Cuando Anne Vanderkamp dio a luz a sus bebés gemelos, planeó amamantarlos exclusivamente durante un año.
“Tenía problemas importantes de suministro y no producía suficiente leche para un bebé, y mucho menos para dos. Cuidé y completé durante tres meses ”, le dijo a Healthline.
Cuando nació su tercer hijo 18 meses después, Vanderkamp tuvo dificultades para producir leche nuevamente y dejó de amamantar después de tres semanas.
"No veía sentido en torturarme tratando de aumentar la oferta cuando nada funcionaba", dijo Vanderkamp.
Algunas razones por las que las mujeres dejan de amamantar:
- dificultades con la lactancia
- la enfermedad de la madre o la necesidad de tomar medicamentos
- esfuerzo asociado con el bombeo de leche
- peso y nutrición infantil
Si bien estaba segura de que su decisión de alimentar a sus bebés con fórmula era la mejor manera de que prosperaran, Vanderkamp dice que se sintió decepcionada de no poder amamantarlos y se juzgó a sí misma por no poder hacerlo.
La campaña “el pecho es lo mejor” solo la hizo sentir peor.
“Las referencias de 'el pecho es mejor' escritas en las latas de fórmula eran absolutamente ridículas. Eran un recordatorio constante de que mi cuerpo les estaba fallando a mis bebés ”, dijo.
El impulso de amamantar solo puede tener graves consecuencias para el bebé
Para la Dra. Christie del Castillo-Hegyi, este impulso de amamantar solo tuvo consecuencias de por vida para su hijo.
En 2010, la médica de urgencias dio a luz a su hijo, a quien estaba ansiosa por amamantar. Sin embargo, preocupada de que el comportamiento quisquilloso de su bebé fuera el resultado de que tenía hambre, del Castillo-Hegyi visitó a su pediatra el día después de que lo trajo a casa.
Allí le dijeron que había perdido mucho peso, pero que debía seguir amamantando. Unos días después, ella todavía estaba preocupada y llevó a su bebé a la sala de emergencias donde se determinó que estaba deshidratado y hambriento.
La fórmula ayudó a estabilizarlo, pero ella dice que estar sin comida durante los primeros cuatro días de su vida le causó daño cerebral.
Del Castillo-Hegyi lamenta no haber actuado más rápidamente por sus instintos como profesional médica y madre.
El mantra “Breast is Best” surge de un impulso de las organizaciones de salud para promover una mejor nutrición en los niños. En un principio, también puede deberse a las bajas tasas de madres que amamantan.
Las iniciativas que apoyaron este tipo de mantra incluyen en 1991, cuando la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo Internacional de Emergencia Infantil de las Naciones Unidas (UNICEF) lanzaron la Iniciativa de Hospitales Amigos del Niño (BFHI).
Creada de acuerdo con el código internacionalmente aceptado Diez pasos para una lactancia materna exitosa, la iniciativa impulsa a garantizar que los hospitales promuevan la lactancia materna exclusiva durante seis meses, “y la lactancia materna continua hasta los dos años de edad o más, al tiempo que brindan a las mujeres el apoyo necesario que requieren para lograr este objetivo, en la familia, la comunidad y el lugar de trabajo ”.
Organizaciones como la Academia Estadounidense de Pediatría y la Oficina de Salud de la Mujer informan constantemente que la leche materna ofrece una gran cantidad de beneficios para los bebés, que incluyen toda la nutrición que necesitan (excepto suficiente vitamina D) y anticuerpos para combatir enfermedades.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), de los bebés nacidos en 2013, el 81,1 por ciento comenzó siendo amamantado. Sin embargo, la mayoría de las mujeres no están amamantando exclusivamente ni continúan amamantando durante el tiempo recomendado. Además, el 60 por ciento de las madres que dejaron de amamantar lo hicieron antes de lo deseado, según un estudio de 2013.
Para del Castillo-Hegyi, esta experiencia personal la impulsó a cofundar la organización sin fines de lucro Fed is Best en 2016 con Jody Segrave-Daly, enfermera de la unidad de cuidados intensivos para recién nacidos y consultora de lactancia certificada por la Junta Internacional (IBCLC).
En respuesta a las preocupaciones en torno a las hospitalizaciones de recién nacidos alimentados exclusivamente con leche materna debido a hipoglucemia, ictericia, deshidratación e inanición, las mujeres tienen como objetivo educar al público sobre la lactancia materna y cuándo es necesario complementar con fórmula.
Ambos esperan que sus esfuerzos eviten que los bebés sufran.
"[La noción de que] la lactancia materna tiene que ser lo mejor para cada niño, desde el nacimiento hasta los seis meses, sin excepciones ... o sí, hay excepciones, pero no hablaremos de ellas, es dañina", dijo del Castillo-Hegyi a Healthline. "Tenemos que dejar de creer [en] este mundo 'en blanco y negro' porque daña a las mamás y los bebés".
“Estamos recibiendo un mensaje que no concuerda con la realidad”, dijo del Castillo-Hegyi. "Lo mejor es lo mejor - [y] 'lo mejor' se ve diferente para cada mamá y cada bebé. Tenemos que empezar a reconocer eso y vivir en el mundo real, [lo que] significa que algunos bebés necesitan fórmula exclusivamente, algunos bebés necesitan ambas y algunos bebés pueden amamantar exclusivamente y son buenos ".
Muchos padres que optan por no amamantar experimentan mucho juicio
Además de las complicaciones físicas que pueden haber surgido debido al mantra "el pecho es lo mejor", también existe el temor de ser juzgadas por otros por no amamantar.
Heather McKenna, madre de tres hijos, dice que amamantar fue estresante y difícil, y se sintió liberada cuando terminó de amamantar.
“Mirando hacia atrás, desearía no haberme sentido tan presionado para aguantar tanto como lo hice. Gran parte de esa presión provino del juicio que sentí de otras personas que creían que la lactancia materna era la mejor manera de hacerlo ”, dice McKenna.
Para las mujeres que deciden recurrir exclusivamente a la fórmula, del Castillo-Hegyi dice que deben hacerlo sin remordimientos.
“Toda madre tiene derecho a elegir cómo usar su cuerpo para alimentar o no a su hijo. [La lactancia materna] realmente se ha convertido en este concurso ganador de trofeos de mamás viciosas en el que se nos permite decirles a las madres que son [menos que] cuando no quieren amamantar. No es necesario que tenga una razón. Es tu elección."
Beth Wirtz, madre de tres hijos, está de acuerdo. Cuando los conductos lácteos bloqueados le impidieron amamantar a su primer hijo, decidió no intentarlo con el segundo y el tercero.
“Luché contra aquellos que me avergonzarían por usar fórmula. [Los amigos] seguían recordándome que el pecho es lo mejor y que [mis niñas] no obtendrían todo lo que [ellas] necesitaban de un biberón ", dice Wirtz.
“No creo que haya perdido nada por no amamantar y no creo que el sistema inmunológico de mis hijos se haya visto afectado de ninguna manera por no amamantar. Fue mi elección, mi decisión. Tenía una razón médica, pero muchas otras mujeres lo hacen por razones que no son médicas y esa es su prerrogativa ”, agrega.
Una forma en que las mujeres a menudo se sienten juzgadas es cuando se les pregunta si están amamantando. Ya sea que la pregunta venga con juicio o curiosidad genuina, Segrave-Daly y del Castillo-Hegyi dicen que las siguientes son respuestas a considerar:
- "No. No funcionó para nosotros. Estamos muy agradecidos por la fórmula ".
- "No. No funcionó como lo planeamos ".
- "Gracias por su interés en mi hijo, pero prefiero no hablar de eso".
- "Por lo general, no comparto información sobre mis senos".
- "Mi bebé será alimentado para que esté seguro y pueda prosperar".
- "Mi salud y la de mi bebé es lo primero".
En última instancia, depende de tener toda la información antes de tomar la decisión de amamantar o no
Como consultora de lactancia, Segrave-Daly dice que entiende que alentar a las mamás a amamantar exclusivamente es con buenas intenciones, pero también sabe que las mamás quieren y necesitan estar informadas.
“Necesitan conocer todos los riesgos y beneficios para poder estar adecuadamente preparados para amamantar”, dijo a Healthline.
Segrave-Daly dice que es fundamental que las madres tomen la decisión de amamantar o no basándose en información precisa. Esto, explica, podría ayudar a evitar un colapso emocional.
"No pueden tomar esa decisión de manera justa si se les ha enseñado que la lactancia materna tiene poderes mágicos y que usted es la mejor madre si amamanta a su bebé, cuando cada individuo y unidad familiar tiene necesidades de alimentación únicas", dijo. dice.
La gente está empezando a comprender que lo más importante es hacer lo mejor tanto para los padres como para el bebé.
Del Castillo-Hegyi dice que tiene la esperanza de que más personas comprendan que "el pecho es lo mejor" no siempre es el caso.
“[Es emocionante] ver a la gente entender por qué 'alimentarse es mejor' ... es realmente cierto. Un niño que no se alimenta lo suficiente no va a tener buenos resultados de salud ni resultados neurológicos ”, dice.
Agrega que cuando se trata de la conversación sobre la lactancia materna versus la fórmula, los padres no deben tener miedo de pensar que dar fórmula a su hijo es peligroso o que la lactancia materna es la única opción. En pocas palabras, debería tratarse de promover una salud óptima tanto para los padres como para sus hijos.
“Cada mamá y cada niño es diferente y las necesidades de cada mamá y cada niño merecen ser atendidas y optimizadas, y no con el propósito de lograr los objetivos de alguna organización, sino para lograr resultados óptimos para esa mamá y ese bebé. Tenemos la esperanza [a medida que] más madres hablan y más atención [esto] recibe ".
Cathy Cassata es una escritora independiente que se especializa en historias sobre salud, salud mental y comportamiento humano. Tiene una habilidad especial para escribir con emoción y conectarse con los lectores de una manera perspicaz y atractiva. Leer más de su trabajo aquí.
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