Aprender a regular el comportamiento y las emociones es una habilidad que desarrollamos con el tiempo. Desde una edad temprana, nos enfrentamos a experiencias que ponen a prueba y refinan nuestra capacidad para ganar un sentido de control sobre situaciones difíciles.
En los niños, la autorregulación puede parecer como aprender a responder adecuadamente a la decepción en lugar de tener una rabieta, o pedir ayuda cuando se sienten estresados en lugar de tener un colapso.
Ambos ejemplos ilustran la necesidad de habilidades de autorregulación. La autorregulación es el acto de gestionar pensamientos y sentimientos para permitir acciones dirigidas a objetivos.
¿Qué es la psicología de la autorregulación?
En el mundo de la educación y la psicología, el autocontrol y la autorregulación a menudo se usan juntos, pero en realidad son bastante diferentes en términos de lo que significan.
El autocontrol es un comportamiento activo. Se considera principalmente una habilidad social. Cuando se trata de niños, el autocontrol consiste en inhibir los impulsos.
La autorregulación, sin embargo, permite que los niños manejen sus comportamientos, movimientos corporales y emociones sin dejar de concentrarse en la tarea que tienen entre manos.
Cuando las habilidades de autorregulación están funcionando, un niño puede identificar la causa, reducir la intensidad del impulso y posiblemente saber cómo resistirse a actuar en consecuencia.
En un sentido más amplio, tener habilidades de autorregulación es lo que les permite a los niños tener autocontrol.
La Dra. Roseann Capanna-Hodge, autora y experta en salud mental pediátrica, describe la autorregulación como nuestra capacidad para frenar y mantener el rumbo en pos de un objetivo o al completar una tarea.
En otras palabras, cuando se trata de controlar nuestro comportamiento, la autorregulación consiste en frenar o cambiar de marcha, sea cual sea la situación.
"La regulación emocional tiene que ver con estar en un estado emocional equilibrado para que no reaccione con tanta fuerza o no lo suficiente en situaciones más desafiantes", dice Capanna-Hodge.
Eso significa que un niño está más tranquilo y reacciona con menos fuerza a las demandas y factores estresantes.
¿Cómo aprenden los niños la autorregulación?
Las investigaciones apuntan a hallazgos de que la mayoría de los niños parecen demostrar avances rápidos en las habilidades de autorregulación del comportamiento de los 3 a los 7 años, y aún más durante los años preescolares.
Saber cómo los niños adquieren estas habilidades es lo que ayuda a los padres a enseñarlas y reforzarlas en casa.
“Los niños aprenden a regular sus emociones y comportamientos a través de un proceso de prueba y error”, dice Capanna-Hodge.
“La forma en que abordan la resolución de problemas y aprenden de sus errores y las reacciones que obtienen de los demás tiene mucho que ver con la forma en que aprenden a autorregularse”, agrega.
Por ejemplo, los niños pequeños confían en sus padres para que los ayuden a navegar en situaciones que requieren una regulación social, emocional y de comportamiento. Aprenden estas habilidades con el tiempo.
Una de las formas favoritas de Capanna-Hodge para enseñar habilidades de autorregulación es establecer una carrera de obstáculos que crea una combinación de desafíos físicos y diversión. Con una carrera de obstáculos, los niños aprenden a tolerar el estrés, a pensar con anticipación y a resolver problemas, todo mientras se divierten.
Christopher Kearney, experto en psicología clínica infantil y profesor de psicología en la Universidad de Nevada, Las Vegas, dice que los niños también aprenden de forma natural la autorregulación.
Lo hacen a medida que maduran y tienen más experiencia en el manejo de diferentes situaciones, así como cuando reciben comentarios de los demás sobre cómo comportarse y expresarse de manera adecuada en diversas situaciones.
Para enseñar la autorregulación, Kearney dice que los métodos como la retroalimentación, el juego de roles, el entrenamiento de relajación y la práctica extensa en circunstancias impredecibles y fluctuantes ayudan a enseñar a los niños las habilidades que necesitan para regular las emociones y el comportamiento.
Los padres juegan un papel importante en la enseñanza de las habilidades de autorregulación. Es por eso que Capanna-Hodge dice que es increíblemente importante que los padres permitan que los niños exploren su entorno e intenten resolver los problemas por sí mismos.
Al mismo tiempo, los padres deben orientar y proporcionar comentarios positivos cuando el niño intenta controlar sus propios comportamientos y emociones.
Capanna-Hodge usa este ejemplo: "Vi que fue muy frustrante para ti, pero esperaste tu turno, y mira qué gran momento lo pasaste".
¿Qué causa la autorregulación deficiente o reducida en niños y adolescentes?
Según Capanna-Hodge, tener un problema clínico o neurológico, así como las oportunidades limitadas para la práctica independiente, son dos razones por las que los niños o adolescentes luchan con la autorregulación.
Ella explica que condiciones como el TDAH, la ansiedad, el autismo, las discapacidades del aprendizaje, etc., afectan la forma en que el cerebro regula sus ondas cerebrales. Eso, a su vez, afecta la forma en que uno autorregula el comportamiento y las emociones.
"Estas condiciones pueden dificultar que uno no solo aplique los frenos en situaciones en las que su interés es bajo, sino que también puede interferir con la capacidad de uno para reconocer incluso cuándo es necesario", explica Capanna-Hodge.
Kearney señala que algunos niños nacen con un temperamento muy reactivo a situaciones nuevas o novedosas. Estos niños a menudo se enojan más fácilmente y permanecen enojados más que la mayoría de los niños de su edad.
Beneficios de mejorar las habilidades de autorregulación
Son muchos los beneficios de mejorar las habilidades de autorregulación de un niño. El más significativo, dice Capanna-Hodge, podría mejorar la tolerancia al estrés.
“En un mundo lleno de estrés, cada vez más niños tienen problemas con la autorregulación, y sin la capacidad de regular sus comportamientos y emociones, no solo experimentará más estrés, es más probable que reaccione al estrés una y otra vez. ”, Explica Capanna-Hodge.
Dicho esto, cuando le enseñas al cerebro a autorregularse, puedes concentrarte mejor y estar tranquilo.
Lo que eso significa para su hijo, explica, es que será:
- mas conectado
- un solucionador de problemas mejor e independiente
- más feliz, ya que su cerebro y su cuerpo pueden regular y no reaccionar tanto
La investigación muestra que el papel de la autorregulación, incluidas las funciones ejecutivas, así como las habilidades de regulación social y emocional, puede marcar una diferencia significativa en la preparación escolar y el rendimiento escolar temprano.
Esta investigación se alinea con la opinión experta de Kearney de que una mejor autorregulación permite un mejor funcionamiento en entornos sociales y académicos, como:
- participar en conversaciones
- centrarse en las tareas
- cooperar y jugar bien con los demás
- haciendo amigos
Consejos para que los padres ayuden a administrar y enseñar a los niños habilidades de autorregulación
Los padres son uno de los maestros más influyentes en la vida de sus hijos, especialmente cuando se trata de habilidades de autorregulación.
El Child Mind Institute dice que una forma en que los padres pueden enseñar la autorregulación es aislar la habilidad que quieren enseñar y luego proporcionar práctica.
El Duke Center for Child and Family Policy for the Administration for Children and Families, que realizó un trabajo e investigación sobre la promoción de la autorregulación en los primeros 5 años de vida, dice que existen amplias categorías de apoyo o corregulación que permiten al adulto ayudar al niño a desarrollar habilidades de autorregulación.
consejos para enseñar habilidades de autorregulación
- Proporcione una relación cálida y receptiva. Cuando esto sucede, los niños se sienten reconfortados en momentos de estrés. Esto implica modelar estrategias para calmarse a sí mismo y brindar consuelo físico y emocional cuando su hijo está estresado.
- Estructurar el entorno de modo que la autorregulación sea manejable. Esto incluye proporcionar una estructura y rutinas consistentes.
- Enseñe y entrene habilidades de autorregulación al brindar oportunidades para la práctica y a través del modelado e instrucción. Esto implica enseñar reglas apropiadas para la edad, reorientar y usar estrategias efectivas y positivas de manejo del comportamiento.
- Modele, supervise y entrene intencionalmente las habilidades de autorregulación específicas. Para los niños en edad preescolar en particular, es especialmente importante enfatizar habilidades como esperar, resolver problemas, calmarse y expresar emociones.
Además, Kearney explica que los padres a veces fomentan la falta de autorregulación en sus hijos al ceder a las rabietas o al no entrenar a un niño en circunstancias difíciles. Esto le permite al niño evitar situaciones que provocan ansiedad.
Reconocer sus acciones y cómo influyen en el proceso es clave para encontrar nuevas formas de enseñar a su hijo.
Cuando entrena a los niños a través de una situación desafiante brindándoles apoyo positivo y retroalimentación adecuada, ellos aprenden a adaptar su comportamiento. Con el tiempo, adquieren las habilidades necesarias para afrontar los desafíos sin su ayuda.
La comida para llevar
Brindar un entorno seguro y de apoyo para que su hijo aprenda y practique habilidades de autorregulación es clave para ayudarlo a experimentar el éxito en la vida. Este es especialmente el caso si experimentan una sobrecarga sensorial o problemas con la función ejecutiva.
Como padre, uno de sus roles es ayudar a su hijo a trabajar en la conciencia de sí mismo y brindar retroalimentación para que pueda encontrar nuevas formas de lidiar con la frustración.
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