¿Qué causa la enfermedad de Crohn?
Alguna vez se creyó que la dieta y el estrés eran responsables de la enfermedad de Crohn. Sin embargo, ahora entendemos que los orígenes de esta afección son mucho más complejos y que la enfermedad de Crohn no tiene una causa directa.
La investigación sugiere que se trata de una interacción de factores de riesgo: que la genética, una respuesta inmune defectuosa y el medio ambiente probablemente desempeñen un papel en el desarrollo de la enfermedad.
Sin embargo, incluso con todos los factores de riesgo, una persona no necesariamente desarrollará la enfermedad de Crohn.
Genética
Los científicos están convencidos de que la genética juega un papel importante en el desarrollo de la enfermedad de Crohn.
Se han identificado más de 160 ubicaciones de genes en relación con la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), según la investigación.
También hay una superposición en los cambios genéticos entre las personas con enfermedad de Crohn y aquellas con colitis ulcerosa (CU).
Según la Crohn's and Colitis Foundation of America (CCFA), los estudios han encontrado que entre el 5 y el 20 por ciento de las personas con enfermedad de Crohn tienen un pariente de primer grado (padre, hijo o hermano) con la enfermedad.
Raza, etnia y enfermedad de Crohn
La enfermedad de Crohn es más común en personas de ascendencia judía del norte de Europa, anglosajona o asquenazí que en el resto de la población.
Los judíos asquenazíes, que tienen orígenes en Europa del Este, tienen de dos a cuatro veces más probabilidades de desarrollar una EII que las personas que no son judías.
La enfermedad de Crohn se presenta con mucha menos frecuencia en Europa central y meridional, y menos aún en América del Sur, Asia y África.
Está comenzando a ocurrir con más frecuencia en los afroamericanos y los hispanoamericanos.
Según un estudio de 2011, realizado por Crohn y Colitis UK, también hay un aumento en la aparición de EII en personas de raza negra en el Reino Unido.
Esta y otra evidencia sugieren fuertemente que la herencia por sí sola no siempre es responsable.
Sistema inmunitario
Una característica principal de la enfermedad de Crohn es la inflamación crónica.
La inflamación es el resultado de un sistema inmunológico en funcionamiento y su respuesta a invasores externos como virus, bacterias, parásitos y cualquier cosa que el cuerpo etiquete como extraño.
Algunos investigadores creen que la enfermedad de Crohn puede comenzar como una respuesta normal a un invasor externo. Entonces, el sistema inmunológico no se apaga después de que se resuelve el problema, lo que resulta en una inflamación crónica.
Otra observación es que el revestimiento del tracto intestinal es anormal cuando hay un exceso de inflamación. Estos cambios parecen interferir con el funcionamiento del sistema inmunológico.
Cuando su sistema inmunológico ataca partes normales de su cuerpo, tiene lo que se conoce como un trastorno autoinmune.
Este revestimiento intestinal anormal también puede tener un papel en la reacción exagerada del cuerpo a otras cosas en el medio ambiente.
El sistema inmunológico puede activarse confundiendo ciertas estructuras de proteínas o carbohidratos en algunos alimentos con un organismo invasor o con algunos tejidos del propio cuerpo.
Otros factores de riesgo
En general, la enfermedad de Crohn es más común en países industrializados y en áreas urbanas. Una de las tasas más altas de enfermedad de Crohn en el mundo se observa en Canadá.
Las personas que viven en climas del norte también parecen tener una mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad. Esto sugiere que factores como la contaminación, los factores estresantes para el sistema inmunológico y una dieta occidental pueden influir.
Los investigadores creen que cuando genes particulares interactúan con ciertas cosas en el medio ambiente, la probabilidad de desarrollar la enfermedad de Crohn aumenta.
Otros factores que pueden aumentar sus probabilidades de desarrollar la enfermedad de Crohn incluyen:
- De fumar. Las investigaciones sugieren que las personas que fuman tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Crohn que las personas que no fuman. Es probable que el aumento del riesgo se deba a la interacción entre el tabaquismo y el sistema inmunológico, junto con otros factores genéticos y ambientales. El tabaquismo también empeora los síntomas en personas con enfermedad de Crohn existente.
- Edad. La enfermedad de Crohn se diagnostica con mayor frecuencia en personas entre los 20 y los 20 años. Sin embargo, se le puede diagnosticar la afección a cualquier edad.
- Uso de anticonceptivos orales. Las mujeres que usan anticonceptivos orales tienen casi un 50 por ciento más de probabilidades de desarrollar la enfermedad de Crohn.
- Ciertas bacterias intestinales. Un estudio que involucró tanto a ratones como a la población pediátrica encontró que la enzima ureasa afectaba a las bacterias intestinales. Este cambio en las bacterias intestinales también se asoció con un mayor riesgo de EII como la enfermedad de Crohn.
Los siguientes factores pueden agravar los síntomas de Crohn, pero no aumentan su riesgo de desarrollar la enfermedad:
- estrés
- dieta
- uso de medicamentos inflamatorios no esteroideos (AINE)
Quitar
La enfermedad de Crohn es compleja y no existe una causa específica. Dado esto, no hay nada que una persona pueda hacer para prevenir la enfermedad. El sistema inmunológico, la genética y el medio ambiente juegan un papel importante.
Sin embargo, comprender los factores de riesgo puede ayudar a los científicos a identificar nuevos tratamientos y mejorar el curso de la enfermedad.
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