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¿Qué es la prueba del virus de Epstein-Barr?
El virus de Epstein-Barr (EBV) es un miembro de la familia del virus del herpes. Es uno de los virus más comunes que infecta a personas en todo el mundo.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la mayoría de las personas contraerán el VEB en algún momento de sus vidas.
El virus generalmente no causa síntomas en los niños. En adolescentes y adultos, causa una enfermedad llamada mononucleosis infecciosa, o mono, en alrededor del 35 al 50 por ciento de los casos.
También conocido como "la enfermedad de los besos", el VEB generalmente se transmite a través de la saliva. Es muy raro que la enfermedad se transmita a través de la sangre u otros fluidos corporales.
La prueba del VEB también se conoce como "anticuerpos contra el VEB". Es un análisis de sangre que se usa para identificar una infección por VEB. La prueba detecta la presencia de anticuerpos.
Los anticuerpos son proteínas que libera el sistema inmunológico de su cuerpo en respuesta a una sustancia dañina llamada antígeno. Específicamente, la prueba del VEB se utiliza para detectar anticuerpos contra los antígenos del VEB. La prueba puede encontrar una infección actual y pasada.
¿Cuándo ordenará su médico la prueba?
Su médico puede ordenar esta prueba si muestra alguno de los signos y síntomas de la mononucleosis. Los síntomas suelen durar de una a cuatro semanas, pero pueden durar hasta tres o cuatro meses en algunos casos. Incluyen:
- fiebre
- dolor de garganta
- ganglios linfáticos inflamados
- dolor de cabeza
- fatiga
- rigidez en el cuello
- agrandamiento del bazo
Su médico también puede tener en cuenta su edad y otros factores al decidir si solicitar o no la prueba. La mononucleosis es más común en adolescentes y adultos jóvenes de entre 15 y 24 años.
¿Cómo se realiza el examen?
La prueba del VEB es un análisis de sangre. Durante la prueba, se extrae sangre en el consultorio de su médico o en un laboratorio clínico ambulatorio (o laboratorio del hospital). La sangre se extrae de una vena, generalmente en la parte interior de su codo. El procedimiento consta de los siguientes pasos:
- El sitio de punción se limpia con un antiséptico.
- Se envuelve una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo para que la vena se llene de sangre.
- Se inserta suavemente una aguja en su vena para recolectar sangre en un vial o tubo adjunto.
- La banda elástica es retirada de tu brazo.
- La muestra de sangre se envía a un laboratorio para su análisis.
Se pueden encontrar muy pocos (o incluso cero) anticuerpos al comienzo de la enfermedad. Por lo tanto, es posible que sea necesario repetir el análisis de sangre en 10 a 14 días.
¿Cuáles son los riesgos de una prueba de VEB?
Al igual que con cualquier análisis de sangre, existe un leve riesgo de hemorragia, hematomas o infección en el lugar de la punción. Puede sentir un dolor moderado o un pinchazo agudo cuando se inserta la aguja. Algunas personas se sienten mareadas o se desmayan después de que les extraigan sangre.
¿Qué significan los resultados normales?
Un resultado normal significa que no había presentes anticuerpos contra el VEB en su muestra de sangre. Esto indica que nunca se ha infectado con el VEB y no tiene mononucleosis. Sin embargo, aún puede obtenerlo en cualquier momento en el futuro.
¿Qué significan los resultados anormales?
Un resultado anormal significa que la prueba ha detectado anticuerpos contra el VEB. Esto indica que actualmente está infectado con EBV o que ha estado infectado con el virus en el pasado. Su médico puede diferenciar entre una infección pasada y una actual basándose en la presencia o ausencia de anticuerpos que combaten tres antígenos específicos.
Los tres anticuerpos que busca la prueba son anticuerpos contra el antígeno de la cápside viral (VCA) IgG, VCA IgM y el antígeno nuclear de Epstein-Barr (EBNA). El nivel de anticuerpos detectado en la sangre, llamado título, no tiene ningún impacto en cuánto tiempo ha tenido la enfermedad o qué tan grave es la enfermedad.
- La presencia de anticuerpos IgG VCA indica que se ha producido una infección por VEB en algún momento recientemente o en el pasado.
- La presencia de anticuerpos IgM VCA y la ausencia de anticuerpos contra EBNA significa que la infección ha ocurrido recientemente.
- La presencia de anticuerpos contra EBNA significa que la infección ocurrió en el pasado. Los anticuerpos contra el EBNA se desarrollan de seis a ocho semanas después del momento de la infección y están presentes de por vida.
Al igual que con cualquier prueba, se obtienen resultados falsos positivos y falsos negativos. Un resultado de prueba falso positivo muestra que tiene una enfermedad cuando en realidad no la tiene. Un resultado de prueba falso negativo indica que no tiene una enfermedad cuando realmente la tiene. Pregúntele a su médico sobre cualquier procedimiento o paso de seguimiento que pueda ayudar a asegurarse de que los resultados de su prueba sean precisos.
¿Cómo se trata el VEB?
No se conocen tratamientos, medicamentos antivirales o vacunas disponibles para la mononucleosis. Sin embargo, hay cosas que puede hacer para aliviar sus síntomas:
- Mantente hidratado y bebe muchos líquidos.
- Descanse lo suficiente y evite los deportes intensivos.
- Tome analgésicos de venta libre, como ibuprofeno (Advil) o acetaminofén (Tylenol).
El virus puede ser difícil de tratar, pero los síntomas suelen desaparecer por sí solos en uno o dos meses.
Después de que se recupere, el VEB permanecerá latente en sus células sanguíneas por el resto de su vida.
Esto significa que sus síntomas desaparecerán, pero el virus permanecerá en su cuerpo y ocasionalmente puede reactivarse sin causar síntomas. Es posible transmitir el virus a otras personas a través del contacto boca a boca durante este tiempo.
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