La equinácea es una hierba con flores originaria de América del Norte. También se la conoce como equinácea americana o equinácea morada. Los tipos de equinácea que se cree que tienen mayor valor medicinal son Equinácea purpurea, Equinácea angustifolia, y Equinácea pallida.
Se sabía que los nativos americanos, principalmente en la región de las llanuras, usaban la equinácea como remedio para muchas afecciones de salud. Hoy en día, la equinácea es un remedio herbal popular que se usa para tratar una variedad de afecciones, incluidos los resfriados y las infecciones de las vías respiratorias superiores.
En este artículo, analizaremos el valor y los usos potenciales de la equinácea, así como lo que dice la investigación sobre su efectividad para las condiciones de salud en los niños.
Propiedades de la equinácea
Las plantas de equinácea contienen compuestos y antioxidantes que pueden tener múltiples beneficios. Estos incluyen ácido chicórico, que puede ayudar a reducir la inflamación en el cerebro asociada con la pérdida de memoria.
Una teoría es que los antioxidantes en la equinácea pueden ayudar a proteger las células del daño causado por los radicales libres, haciendo que el cuerpo sea más capaz de combatir infecciones y enfermedades.
Usos potenciales de la equinácea
Algunos utilizan la equinácea en un intento de:
- reducir la gravedad y la duración del resfriado común
- reducir la incidencia de infecciones de las vías respiratorias superiores
- reducir la inflamación en el cuerpo y el cerebro
- bajar el azúcar en sangre
- reducir los sentimientos de ansiedad
- tratar el acné
- curar heridas
Beneficios supuestos de la equinácea en los niños
La equinácea se ha utilizado durante siglos. La evidencia anecdótica de los padres indica que algunas cepas de equinácea, especialmente Echinacea purpurea, tienen valor para el tratamiento de ciertas afecciones en los niños.
Sin embargo, la investigación sobre la efectividad de la equinácea para las condiciones de salud en los niños no es concluyente.
Los datos sobre la efectividad de la equinácea para las condiciones de salud en los niños son limitados y no concluyentes. La evidencia disponible sugiere que puede tener algunos beneficios limitados en adultos, como aliviar el acné, reducir la gravedad de los resfriados y disminuir la duración de un resfriado o la gripe.
Lo que dice la investigación
La investigación sobre la equinácea está lejos de ser concluyente. Algunos estudios encuentran beneficios para los niños y otros no. En algunos casos, incluso puede haber evidencia de que la equinácea empeora ciertas afecciones.
Para resfriados
Los padres a veces usan equinácea para tratar el resfriado de sus hijos. Un metaanálisis de 14 estudios encontró que la equinácea redujo las probabilidades de contraer un resfriado en un 58 por ciento. También encontró que tomar equinácea redujo la duración de los resfriados comunes en 1.4 días.
Sin embargo, otro metanálisis que analizó 24 ensayos controlados aleatorios, con 4.631 participantes, encontró que los productos de equinácea tienen un beneficio débil o nulo para el tratamiento de los resfriados comunes.
Un estudio de niños de 2 a 11 años encontró que la equinácea no era útil para tratar los síntomas de las infecciones de las vías respiratorias superiores. También encontró que los niños que usaban equinácea eran más propensos a desarrollar un sarpullido que aquellos que no la usaban.
Este efecto secundario puede deberse a alergias. Otro estudio encontró que la equinácea a veces causaba reacciones de hipersensibilidad aguda (una respuesta inmune exagerada) en los niños.
Un metaanálisis publicado por American Family Physician encontró que la evidencia disponible no respalda el uso de la equinácea para tratar los resfriados en los niños.
Para infecciones de oído
Las infecciones de oído en los niños son un diagnóstico común. Un estudio encontró que la equinácea no solo no tiene valor para el tratamiento de las infecciones del oído, sino que también genera un riesgo prácticamente mayor de contraerlas en los niños.
Una revisión sistemática anterior de 26 ensayos clínicos controlados encontró que la equinácea puede tener beneficios para el sistema inmunológico. Los investigadores indicaron que la metodología en la mayoría de estos estudios era baja y, por lo tanto, no era confiable. Concluyeron que se necesita más investigación en esta área.
Para el acné
Un estudio de laboratorio in vitro encontró que Equinácea purpurea eliminó las bacterias que causan el acné y redujo la inflamación.
Todavía se necesitan ensayos en humanos para la equinácea y el acné para determinar si este efecto se puede replicar en las personas.
Las mejores formas de equinácea para usar
La equinácea está disponible en una variedad de formas. Éstos incluyen:
- masticables
- gomitas
- jarabe
- pastillas
- capsulas
- extracto liquido
- polvo
- té
Algunos productos de equinácea contienen otros ingredientes, como vitamina C o zinc, que pueden tener ciertos beneficios en los adultos. Sin embargo, es probable que estos ingredientes no tengan ningún beneficio para un niño a menos que el niño tenga una deficiencia de vitaminas o minerales, lo cual es muy poco común.
Otros productos contienen ingredientes que quizás desee evitar, como aceite de palma, jarabe de maíz o azúcar.
Siempre lea la etiqueta para determinar los ingredientes activos e inactivos, así como la dosis recomendada.
Cuánto y con qué frecuencia usar
Dado que los suplementos a base de hierbas no están regulados, no existe una recomendación oficial de dosis segura de equinácea para niños.
Si elige darle equinácea a su hijo, las instrucciones de dosificación provistas en el producto que compra pueden ser su mejor guía para determinar la dosis adecuada para la edad y el peso de su hijo, aunque esto no está establecido.
Precauciones
Los remedios herbarios no están regulados.
Los remedios homeopáticos y herbales no están regulados ni supervisados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Para los padres, esto elimina una capa de certeza sobre el contenido del producto que le está dando a su hijo.
Además, no todas las equinácea son iguales. Las propiedades de los productos de equinácea difieren significativamente, según una variedad de factores. Éstos incluyen:
- las especies de equinácea utilizadas
- las partes de la planta utilizadas
- el método de extracción
Estos factores pueden dificultar la determinación no solo de la dosis que debe recibir su hijo, sino también de la eficacia del producto que está comprando.
Algunos pueden contener ingredientes desconocidos
Dónde y cómo se fabrica la equinácea puede afectar en gran medida su calidad y seguridad. Se ha encontrado que algunos productos de equinácea están contaminados con toxinas como plomo, arsénico y selenio.
Para agravar estos problemas están las preocupaciones sobre el etiquetado. Dado que la equinácea no es un producto regulado, se ha descubierto que las etiquetas son engañosas, incluidas aquellas que indican que están estandarizadas.
En algunos casos, a pesar de lo que dice la etiqueta, no hay equinácea en el producto. Algunos también tienen menos equinácea de la indicada.
Busque fabricantes reconocidos y de confianza
Al comprar equinácea o cualquier suplemento a base de hierbas, busque fabricantes reconocidos y confiables que brinden transparencia sobre los ingredientes y la calidad de sus productos. Pero tenga en cuenta que no hay garantía de seguridad.
Consulte con un médico
Siempre es una buena idea hablar con el pediatra de su hijo sobre los suplementos herbales y de venta libre que planea usar.
Recuérdele al médico de su hijo todos los productos y medicamentos que está tomando su hijo. Pregunte si hay otros suplementos o medicamentos que podrían ser más adecuados que la equinácea para la afección actual de su hijo.
La comida para llevar
La evidencia anecdótica indica que algunas personas sienten que la equinácea puede ser beneficiosa para los niños. Sin embargo, la investigación sobre la equinácea para niños no respalda esto de manera confiable.
Antes de usar equinácea, hable con el pediatra de su hijo sobre sus supuestos beneficios y riesgos potenciales.
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