¿Qué es el pollo de corral?

Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), cada estadounidense come aproximadamente 94 libras de pollo al año.

Se espera que el consumo de pollo aumente en los próximos años, y con esto viene una mayor conciencia de los consumidores sobre las condiciones en las que se crían los pollos.

Al comprar pollo, es posible que se pregunte qué significa la etiqueta "de corral".

Este artículo analiza qué es el pollo de corral, cómo se compara con el pollo criado convencionalmente y dónde encontrarlo.

¿Qué es el pollo de corral?

Cuando ve pollo de corral en la tienda de comestibles, tiene sentido si asume que el pollo estaba libre para pastar en un pasto cubierto de hierba. Sin embargo, ese no es siempre el caso.

Según el USDA, los pollos etiquetados como "criados en libertad" deben haber tenido acceso al exterior.

Sin embargo, el reglamento no especifica qué tan grande debe ser el área al aire libre o cuánto tiempo deben tener acceso los pollos. Como resultado, los pollos pueden apiñarse en un pequeño espacio al aire libre por solo unos minutos por día y aún calificar para la etiqueta de corral al aire libre.

Tampoco hay requisitos para el tipo de espacio al aire libre. Esto significa que en lugar de pasto para pastar, las gallinas solo pueden tener acceso a un pequeño cuadrado de tierra o grava.

Además, según un informe realizado por el Instituto de Bienestar Animal, el USDA no realiza auditorías en las instalaciones para verificar si hay un espacio al aire libre. De hecho, el informe encontró que se requiere muy poca evidencia para respaldar las afirmaciones de acceso al aire libre.

Sin embargo, esto no significa que todo el pollo de corral sea una estafa. De hecho, muchos granjeros les dan a sus pollos un amplio acceso a áreas verdes al aire libre.

Por lo tanto, al comprar pollo de corral, es importante investigar de dónde es el pollo para confirmar el tipo y la cantidad de acceso al aire libre proporcionado.

Resumen

Según el USDA, los pollos de corral deben tener acceso al aire libre. Sin embargo, actualmente no existen regulaciones que especifiquen la calidad del espacio al aire libre o cuánto tiempo las gallinas deben tener acceso a él cada día.

Otras opciones de pollo

Además de la cría de pollo, se pueden agregar otras etiquetas a los productos de pollo para informar al consumidor de cómo se crió el pollo:

• Gama libre de animales certificada. Esta etiqueta requiere al menos 2 pies cuadrados (aproximadamente 0,2 metros cuadrados) de espacio al aire libre por ave con vegetación para pastar. Los pollos deben estar al aire libre durante al menos 6 horas al día, si el clima lo permite.
• Criado en pastos con certificación humanitaria. Cada pollo debe tener al menos 108 pies cuadrados (10 metros cuadrados) de terreno para deambular y pastar. La mayor parte del tiempo se pasa al aire libre, pero debe haber un refugio disponible para que las gallinas duerman.
• Orgánico. Además del acceso al aire libre durante todo el año, áreas de ejercicio y un refugio para dormir, las gallinas no pueden ser tratadas con antibióticos y deben ser alimentadas con alimento orgánico.

Si bien a veces es más costoso, si le preocupa cómo se crió el pollo que desea comprar, es posible que desee elegir un producto con una de estas tres etiquetas.

Resumen

Los criaderos de pastos y de pastoreo libres de animales certificados, así como las etiquetas orgánicas, tienen regulaciones más estrictas para el acceso al aire libre. Pueden ser una mejor opción si le preocupa cómo se crió el pollo que está comprando.

Pollo convencional versus pollo de corral

En teoría, criar pollos de corral es mejor tanto para los pollos como para los consumidores, en comparación con los pollos criados de forma convencional.

Los pollos criados de manera convencional se mantienen adentro, a menudo en jaulas sin acceso al aire libre, y generalmente se les alimenta con una dieta de granos fortificada con vitaminas y minerales.

Un estudio en 400 pollos encontró que después de 280 días, las gallinas camperas tenían puntuaciones significativamente mejores para caminar, condiciones de las plumas, bacterias intestinales beneficiosas y calidad de la carne que las gallinas convencionales.

Otro estudio encontró que la carne de pollos de granja era significativamente más baja en grasa y más alta en proteínas, hierro y zinc, en comparación con la carne de aves convencionales.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que en ambos estudios el grupo de corral tenía acceso ilimitado al aire libre. Además, en el segundo estudio, el área al aire libre tenía pasto para que las gallinas pastaran.

Eso significa que debido a que el USDA no regula el tipo o la cantidad de acceso al aire libre requerido, es posible que estos beneficios nutricionales no se apliquen a todos los productos de pollo etiquetados como de corral.

Resumen

Se ha demostrado que el acceso ilimitado al aire libre mejora el bienestar y el contenido nutricional de los pollos, pero como el USDA actualmente no regula el tipo de acceso al aire libre requerido, estos beneficios probablemente no se apliquen a todos los pollos de corral.

Dónde comprar pollo de corral

Para evitar etiquetas engañosas de gallinas camperas, lo mejor que puede hacer es comprar pollos de gallinas camperas directamente de un granjero local o regional, ya sea en la propia granja o en un mercado de granjeros.

También puede encontrar pollo de corral local en una carnicería local.

Otro lugar para buscar pollo de gallinas criadas en libertad con certificación humana es en tiendas naturales como Sprouts Farmers Market o Whole Foods. Dependiendo de dónde viva, es posible que su supermercado local también los tenga.

Resumen

Su mejor opción para encontrar pollo de corral es en el mercado de agricultores local, una carnicería o una tienda de comestibles especializada como Whole Foods o Sprouts. Dependiendo de su área, también puede encontrarlo en supermercados más grandes.

La línea de fondo

A pesar de lo que pueda imaginar, la etiqueta de aves de corral en los productos de pollo puede ser engañosa, ya que actualmente no existen regulaciones sobre lo que debe incluir el “acceso al aire libre”.

Aún así, algunos granjeros brindan a sus pollos un acceso significativo a un área al aire libre con césped. En estos casos, los pollos no solo son probablemente más saludables, sino que su carne también puede ser más baja en grasa y más alta en nutrientes como proteínas y zinc.

Si le preocupa cómo se crió el pollo, lo mejor es comprar pollo de gallinas camperas en una granja local o buscar productos con un sello certificado de gallinas camperas libres de animales.

Alternativamente, si puede permitirse gastar un poco más, opte por pollos orgánicos o criados en pastos certificados.