La vesícula biliar es un órgano que se encuentra en su abdomen. Su función es almacenar la bilis hasta que sea necesaria para la digestión. Cuando comemos, la vesícula biliar se contrae o aprieta para enviar bilis al tracto digestivo.
Los trastornos de la vesícula biliar, como los cálculos biliares, son afecciones digestivas comunes. Se estima que hasta 20 millones de estadounidenses tienen cálculos biliares. Siga leyendo para obtener más información sobre la vesícula biliar, su función y los signos de un problema de la vesícula biliar.
¿Cuál es el propósito de su vesícula biliar?
Su vesícula biliar es parte de su sistema biliar, que está formado por su hígado, vesícula biliar y conductos asociados. Este sistema es necesario para la producción, almacenamiento y secreción de bilis.
La bilis es un líquido espeso de color verde, marrón o amarillo. Se usa para ayudar con la digestión de grasas y es producido por el hígado. Se estima que su hígado puede producir de 27 a 34 onzas líquidas de bilis cada día.
Durante una comida, la bilis pasa del hígado directamente al intestino delgado. Sin embargo, cuando no está comiendo, debe guardarlo en algún lugar hasta que sea necesario. Aquí es donde entra la vesícula biliar.
La vesícula biliar almacena y concentra la bilis. Por lo general, contiene entre 1 y 2,7 onzas líquidas. Cuando come algo graso, la vesícula biliar se contrae para liberar la bilis que ha almacenado en el intestino delgado.
¿Dónde está ubicada su vesícula biliar?
Su vesícula biliar se encuentra en el cuadrante superior derecho de su abdomen. Esta es el área del lado derecho de su abdomen que va desde la parte inferior de su esternón (esternón) hasta su ombligo.
Dentro de su cuerpo, la vesícula biliar se puede encontrar debajo del hígado. Tiene aproximadamente el tamaño de una pera pequeña.
¿Cuáles son los síntomas típicos de un problema de vesícula biliar?
Uno de los síntomas más comunes de un problema de vesícula biliar es el dolor. Este dolor puede:
- vamos de repente
- intensificar rápidamente
- ocurren en el área superior derecha de su abdomen, pero también pueden sentirse en la parte superior derecha de su espalda
- suceder después de una comida, a menudo en las horas de la noche
- durar una cantidad de tiempo variable, de minutos a horas
Otros indicios de que puede tener un problema de vesícula biliar son los síntomas digestivos. Estos pueden incluir náuseas y vómitos.
¿Cuáles son los problemas de la vesícula biliar más comunes?
Cálculos biliares
Los cálculos biliares son pepitas duras de material que se pueden formar en la vesícula biliar. Pueden estar compuestos de colesterol o una sal biliar llamada bilirrubina y pueden variar de tamaño.
No está claro qué causa los cálculos biliares. Sin embargo, varios factores de riesgo incluyen, entre otros:
- ser mujer
- llevar exceso de peso
- comer una dieta alta en grasas o colesterol
Muchas personas con cálculos biliares no experimentan síntomas. Sin embargo, cuando los cálculos bloquean un conducto en el sistema biliar, puede producirse dolor. Cuando los cálculos biliares sintomáticos no se tratan, pueden surgir complicaciones.
Colecistitis
La colecistitis es cuando la vesícula biliar se inflama. A menudo, esto se debe a un bloqueo causado por cálculos biliares. Otros factores que pueden causar colecistitis incluyen tumores, infecciones o problemas con la circulación sanguínea.
Algunos de los síntomas más comunes de colecistitis incluyen:
- dolor severo ubicado en la parte superior derecha o en el centro del abdomen
- dolor que se extiende o se irradia al hombro derecho o la espalda
- un abdomen sensible, especialmente cuando se toca
- fiebre
- náuseas o vómitos
Si la afección no se trata, puede causar complicaciones potencialmente graves. Esto puede incluir un desgarro en la vesícula biliar o una infección de la bilis.
El tratamiento puede incluir medicamentos para tratar la inflamación, pero en algunos casos es necesaria la extirpación de la vesícula biliar.
Enfermedad de la vesícula biliar sin cálculos (enfermedad de la vesícula biliar acalculosa)
En algunos casos, puede tener colecistitis sin la presencia de cálculos biliares. Esto sucede en aproximadamente el 5 por ciento de las personas con colecistitis aguda.
Esta afección se observa a menudo en personas con lesiones en el abdomen o que han pasado tiempo en una unidad de cuidados intensivos. Se cree que se debe a la falta de oxígeno en la vesícula biliar, lo que provoca la acumulación de bilis.
La enfermedad de la vesícula biliar sin cálculos a menudo se trata mediante la extirpación de la vesícula biliar.
Coledocolitiasis
La coledocolitiasis ocurre cuando un cálculo biliar bloquea el conducto biliar común. Este es el conducto que lleva la bilis del hígado al intestino delgado. Cuando esto sucede, la bilis comienza a acumularse en el hígado.
Las personas con coledocolitiasis suelen experimentar dolor en la parte superior derecha del abdomen. Otros síntomas incluyen:
- coloración amarillenta de la piel o los ojos, conocida como ictericia
- orina muy oscura
- heces de color arcilla
- náuseas o vómitos
La afección se trata extrayendo el cálculo biliar del conducto con un endoscopio. También se puede recomendar la extirpación de la vesícula biliar para evitar que la afección vuelva a ocurrir.
Pólipos de la vesícula biliar
Los pólipos de la vesícula biliar son crecimientos que se proyectan hacia el interior de la vesícula biliar. Aproximadamente el 95 por ciento de los pólipos son benignos (no cancerosos).
La mayoría de las personas con pólipos no presentan síntomas y los pólipos se detectan mediante una ecografía o una tomografía computarizada de rutina. Sin embargo, algunas personas experimentan síntomas, como dolor en la parte superior derecha del abdomen y náuseas.
Los pólipos que no causan síntomas pueden controlarse mediante ecografía para ver si aumentan de tamaño. Se puede recomendar la extirpación de la vesícula biliar en el caso de pólipos grandes o sintomáticos.
Problemas de la vesícula biliar menos comunes
Existen otras afecciones que pueden afectar la vesícula biliar. Sin embargo, ocurren con menos frecuencia que las condiciones discutidas anteriormente:
- Cáncer de vesícula biliar. El cáncer de vesícula biliar es un tipo de cáncer poco común. Se sabe poco acerca de las causas, pero los factores de riesgo pueden incluir cosas como ser mujer y tener cálculos biliares u obesidad.
- Absceso de la vesícula biliar (empiema). Esto sucede cuando se forma una bolsa de pus en la vesícula biliar. Puede ser una complicación grave de la colecistitis causada por un bloqueo de cálculos biliares.
- Vesícula biliar de porcelana. La vesícula biliar de porcelana es una afección poco común en la que el calcio se acumula en la pared interior de la vesícula biliar y causa síntomas similares a los de los cálculos biliares. Se desconoce su causa.
- Perforación. Esto es cuando la hinchazón hace que la vesícula se reviente o se desgarre. La perforación de la vesícula biliar es una afección potencialmente mortal.
¿Qué puede hacer para ayudar a prevenir problemas de la vesícula biliar?
Las siguientes estrategias pueden ayudar a reducir el riesgo de afecciones de la vesícula biliar, como cálculos biliares:
- Concéntrese en la fibra. Consuma alimentos con alto contenido de fibra, como cereales integrales, verduras y frutas.
- Elija grasas saludables. Los ejemplos incluyen aceite de oliva y aceites de pescado.
- Limite los alimentos grasos y azucarados. Trate de limitar los alimentos con alto contenido de azúcar, carbohidratos refinados o grasas no saludables.
- Mantenga su peso. Tener sobrepeso u obesidad es un factor de riesgo de cálculos biliares. Si necesita perder peso, planifique hacerlo lentamente.
- Mantenga un horario regular de comidas. Saltarse comidas o ayunar puede aumentar su riesgo de cálculos biliares.
¿Puedes vivir sin vesícula biliar?
Su vesícula biliar se puede extirpar, si es necesario. Por lo general, esto se recomienda si tiene cálculos biliares dolorosos que están causando obstrucciones o inflamación.
Las personas sin vesícula biliar pueden llevar una vida normal. Su hígado seguirá produciendo la bilis que necesita para la digestión. Sin embargo, en lugar de almacenarse en la vesícula biliar, la bilis se trasladará directamente al intestino delgado.
Después de que le hayan extraído la vesícula biliar, es posible que deba hacer ajustes en la dieta para ayudar a su cuerpo a adaptarse al cambio. Los cambios en la dieta pueden incluir:
- aumentar gradualmente la cantidad de alimentos ricos en fibra que consume: comer demasiada fibra demasiado pronto después de la cirugía puede causar hinchazón o diarrea
- limitar su consumo de alimentos grasos
- disminuir la ingesta de cafeína
Cuando ver a un doctor
Es importante hablar con su médico si cree que tiene síntomas de un problema de la vesícula biliar, como cálculos biliares. Por lo general, esto implica un dolor repentino en la parte superior derecha de su abdomen. Este dolor a menudo ocurre después de comer.
Algunos síntomas pueden indicar un problema de vesícula biliar más grave. Busque atención médica inmediata para el dolor abdominal intenso, que dure más de 5 horas o que se presente junto con:
- fiebre
- escalofríos
- náuseas o vómitos
- coloración amarillenta de la piel o los ojos (ictericia)
- orina muy oscura
- taburete de color arcilla
La línea de fondo
Su vesícula biliar se encuentra en la parte superior derecha de su abdomen. Su función es almacenar la bilis que produce el hígado.
Existe una variedad de afecciones que pueden afectar la vesícula biliar, la más común de las cuales son los cálculos biliares. Los cálculos biliares no tratados pueden provocar complicaciones potencialmente graves como obstrucciones e inflamación.
Consulte a su médico si tiene dolor en la parte superior derecha de su abdomen, especialmente después de comer. Esto podría ser un síntoma de cálculos biliares.
El dolor intenso en la parte derecha del abdomen acompañado de náuseas o vómitos, fiebre y escalofríos puede indicar una afección más grave que requiere atención médica de emergencia.
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