El tema de los organismos genéticamente modificados (OGM) en su relación con nuestro suministro de alimentos es un tema continuo, matizado y muy polémico.
Los individuos de los campos científico y médico se encuentran en ambos lados del argumento, algunos afirman que los cultivos genéticamente modificados están ayudando a resolver problemas relacionados con el hambre y una población mundial en aumento, mientras que otros creen que están haciendo más daño que bien, tanto al medio ambiente. y gente.
Con numerosos estudios que apoyan a ambos lados, muchos de nosotros nos preguntamos: ¿A quién debemos creer?
Para darle una idea más clara de los problemas y argumentos que rodean a los OGM, solicitamos dos opiniones profesionales de ambos lados drásticamente diferentes: la Dra. Sarah Evanega, bióloga de plantas, y el Dr. David Perlmutter, neurólogo certificado por la junta. Esto es lo que tenían que decir:
Los puntos de vista y opiniones expresados aquí son los de los entrevistados y no reflejan necesariamente la posición oficial de Healthline.
Dr. David Perlmutter: La modificación genética de semillas agrícolas no beneficia al planeta ni a sus habitantes. Los cultivos genéticamente modificados (GM) están asociados con un mayor uso de productos químicos, como el glifosato, que son tóxicos para el medio ambiente y para los seres humanos. Estos productos químicos no solo contaminan nuestros suministros de alimentos y agua, sino que también comprometen la calidad del suelo y, de hecho, están asociados con una mayor susceptibilidad a enfermedades en los cultivos.
En última instancia, esto conduce a un aumento en el uso de pesticidas y perturba aún más los ecosistemas. Y, sin embargo, a pesar de estos inconvenientes, no hemos visto un mayor potencial de rendimiento de los cultivos transgénicos, aunque esa siempre ha sido una de las promesas de las semillas transgénicas.
Afortunadamente, existen alternativas innovadoras al problema de la inseguridad alimentaria que no dependen del uso de cultivos transgénicos.
Dra. Sarah Evanega: Los alimentos de organismos genéticamente modificados (OGM) son seguros. En ese sentido, mi postura refleja la posición adoptada por las Academias Nacionales de Ciencias y la mayoría de la comunidad científica mundial.
Como alimentos transgénicos, al igual que mis tres hijos pequeños, porque confío en la seguridad de estos productos. Apoyo los alimentos transgénicos porque estoy convencido de que los cultivos transgénicos pueden ayudar a reducir la pobreza y el hambre entre los pequeños agricultores de las naciones en desarrollo. También pueden reducir el impacto ambiental de la agricultura en general.
La ingeniería genética es una herramienta que puede ayudarnos a generar cultivos que resistan la sequía, las enfermedades y las plagas de insectos, lo que significa que los agricultores obtienen mayores rendimientos de los cultivos que cultivan para alimentar a sus familias y generar ingresos adicionales. Hemos visto, una y otra vez, que los agricultores que cultivan transgénicos en África y en el sur y este de Asia ganan dinero extra que les ayuda a hacer cosas que los occidentales damos por sentado, como enviar a sus hijos a la escuela y comprar una estufa de propano para que no Ya tienen que cocinar sobre fuegos alimentados por estiércol de vaca.
En los países en desarrollo, gran parte del deshierbe lo realizan mujeres y niños. Al cultivar cultivos que pueden tolerar las aplicaciones de herbicidas, los niños quedan libres para asistir a la escuela y las mujeres tienen tiempo para obtener ingresos para ayudar a mantener a sus familias.
Conozco a muchos de los científicos que utilizan la ingeniería genética para producir cultivos mejorados y he sido testigo de su dedicación para hacer del mundo un lugar mejor. Apoyo los alimentos transgénicos porque he visto de primera mano cómo pueden mejorar la vida de las personas. Para los agricultores, el acceso a los OMG es una cuestión de justicia social y medioambiental.
DP: Sin lugar a dudas, los diversos herbicidas tóxicos que se aplican generosamente a los cultivos transgénicos están teniendo un efecto devastador. En términos de la calidad nutricional de los alimentos convencionales frente a los transgénicos, es importante comprender que el contenido de minerales depende, en gran medida, de los diversos microorganismos del suelo. Cuando el suelo se trata con glifosato, como suele ser el caso de los cultivos transgénicos, básicamente causa esterilización y priva a la planta de su capacidad de absorción de minerales.
Pero para ser justos, la literatura científica no indica una diferencia dramática en la calidad nutricional al comparar los productos agrícolas convencionales y transgénicos en términos de vitaminas y minerales.
Sin embargo, ahora está bien fundamentado que existen riesgos para la salud asociados con la exposición al glifosato. La Organización Mundial de la Salud ha caracterizado al glifosato como un "probable carcinógeno humano". Ésta es la sucia verdad que los grandes agronegocios no quieren que entendamos o que ni siquiera seamos conscientes. Mientras tanto, se estima que más de 1.600 millones de kilogramos de este químico altamente tóxico se han aplicado a cultivos en todo el mundo. Y para ser claros, los cultivos transgénicos resistentes a herbicidas ahora representan más del 50 por ciento del uso mundial de glifosato.
SE: Desde una perspectiva de salud, los alimentos transgénicos no son diferentes a los alimentos no transgénicos. De hecho, incluso pueden ser más saludables. Imagínese los cacahuetes que pueden ser modificados genéticamente para reducir los niveles de aflatoxinas y trigo sin gluten, lo que les daría a las personas con enfermedad celíaca una opción de pan saludable y sabroso. El maíz transgénico ha reducido en un tercio los niveles de micotoxinas naturales, una toxina que causa tanto problemas de salud como pérdidas económicas.
Otros alimentos transgénicos, como el arroz dorado enriquecido con vitamina A, se han fortificado con vitaminas y minerales para crear alimentos básicos más saludables y ayudar a prevenir la desnutrición.
Sin embargo, en general, el proceso de modificar los cultivos para que contengan un determinado rasgo, como la resistencia a las plagas o la tolerancia a la sequía, no afecta la calidad de los nutrientes de los alimentos. Resistente a los insectos bacilo turingiensico Los cultivos (Bt) en realidad reducen o eliminan la necesidad de aplicaciones de pesticidas, lo que mejora aún más su salubridad y seguridad.
Hemos visto esto en Bangladesh, donde los agricultores rociaban sus cultivos tradicionales de berenjena con pesticidas hasta el momento de la cosecha, lo que significaba que los agricultores estaban expuestos a muchos pesticidas y los consumidores obtenían una gran cantidad de residuos de pesticidas. Sin embargo, desde que cultivan berenjenas Bt resistentes a las plagas, han podido reducir en gran medida las aplicaciones de pesticidas. Y eso significa que los cultivos transgénicos son más saludables no solo para el agricultor, sino también para el consumidor.
De manera similar, los estudios han demostrado que una nueva papa transgénica resistente a enfermedades podría reducir el uso de fungicidas hasta en un 90 por ciento. Una vez más, esto sin duda resultaría en una papa más saludable, especialmente porque incluso los agricultores orgánicos usan pesticidas.
Entiendo que las personas tienen preocupaciones legítimas acerca de los alimentos altamente procesados, como productos horneados, cereales para el desayuno, papas fritas y otros bocadillos y comidas preparadas, que a menudo se elaboran con maíz, soja, remolacha azucarera y otros cultivos transgénicos. Sin embargo, es el proceso de fabricación lo que hace que estos productos sean menos saludables que los alimentos integrales, como frutas, verduras y cereales. El origen de los ingredientes es irrelevante.
DP: Sin duda. Nuestros ecosistemas han evolucionado para funcionar en equilibrio. Siempre que se introducen sustancias químicas nocivas como el glifosato en un ecosistema, se interrumpen los procesos naturales que mantienen saludable nuestro medio ambiente.
El Programa de Datos de Plaguicidas del USDA informó en 2015 que el 85 por ciento de los cultivos tenían residuos de plaguicidas. Otros estudios que han analizado los niveles de pesticidas en las aguas subterráneas informaron que el 53 por ciento de sus sitios de muestreo contenían uno o más pesticidas. Estos productos químicos no solo están contaminando nuestros suministros de agua y alimentos, sino que también están contaminando los suministros de otros organismos en el medio ambiente circundante.Entonces, el hecho de que las semillas transgénicas ahora representen más del 50 por ciento del uso global de glifosato es ciertamente preocupante.
Sin embargo, quizás lo más importante es que estos productos químicos están dañando el microbioma del suelo. Recién estamos comenzando a reconocer que los diversos organismos que viven en el suelo actúan para proteger las plantas y hacerlas más resistentes a las enfermedades. La destrucción de estos organismos protectores con el uso de estos productos químicos debilita los mecanismos de defensa naturales de las plantas y, por lo tanto, requerirá el uso de aún más pesticidas y otros productos químicos.
Ahora reconocemos que las plantas, como los animales, no son autónomas, sino que existen en una relación simbiótica con diversos microorganismos. Las plantas dependen vitalmente de los microbios del suelo para su salud y resistencia a las enfermedades.
SE: Los OMG tienen un impacto positivo en la salud del medio ambiente. Recientemente, un metaanálisis de 20 años de datos encontró que el cultivo de maíz resistente a insectos modificado genéticamente en los Estados Unidos ha reducido drásticamente el uso de insecticidas. Al suprimir la población de plagas de insectos dañinos, también se ha creado un "efecto halo" que beneficia a los agricultores que cultivan hortalizas orgánicas y no transgénicas, permitiéndoles también reducir el uso de pesticidas.
También estamos viendo el uso de la ingeniería genética para generar cultivos que puedan producir su propio nitrógeno, prosperar en condiciones secas y resistir plagas. Estos cultivos beneficiarán directamente a la salud ambiental al reducir el uso de fertilizantes, pesticidas y agua. Otros investigadores están trabajando para acelerar la tasa de fotosíntesis, lo que significa que los cultivos pueden alcanzar la madurez más rápido, mejorando así los rendimientos, reduciendo la necesidad de cultivar nuevas tierras y preservando esa tierra para la conservación u otros fines.
La ingeniería genética también se puede utilizar para reducir el desperdicio de alimentos y su impacto ambiental asociado. Los ejemplos incluyen hongos, manzanas y papas que no se doran, pero también podrían ampliarse para incluir más frutas perecederas. También existe un enorme potencial con respecto a los animales modificados genéticamente, como los cerdos, que producen menos material de fósforo.
DP: El argumento de que necesitamos alimentos transgénicos para alimentar a toda la población mundial es absurdo. La realidad de la situación es que los cultivos transgénicos en realidad no han aumentado el rendimiento de ninguna de las principales fuentes de alimentos comercializadas. De hecho, la soja, el cultivo transgénico más cultivado, está experimentando una reducción de los rendimientos. La promesa de un mayor potencial de rendimiento con los cultivos transgénicos es algo que no nos hemos dado cuenta.
Otra consideración importante en términos de seguridad alimentaria es la reducción de residuos. Se estima que en los Estados Unidos, el desperdicio de alimentos se acerca a un asombroso 40 por ciento. Los principales comentaristas de la salud, como el Dr. Sanjay Gupta, se han pronunciado sobre este tema y han destacado el desperdicio de alimentos como un componente clave para abordar el problema de la inseguridad alimentaria. Por lo tanto, definitivamente existe una gran oportunidad para reducir la cantidad de alimentos que deben producirse en general al eliminar los desechos de la cadena de suministro.
SE: Dado que se espera que la población mundial alcance los 9.700 millones en 2050, ahora se les pide a los agricultores que produzcan más alimentos de los que han producido en los 10.000 años de historia de la agricultura. Al mismo tiempo, nos enfrentamos a eventos extremos de cambio climático, como sequías prolongadas y tormentas severas, que impactan enormemente en la producción agrícola.
Mientras tanto, debemos reducir las emisiones de carbono, la contaminación del agua, la erosión y otros impactos ambientales asociados con la agricultura, y evitar expandir la producción de alimentos a áreas silvestres que otras especies necesitan como hábitat.
No podemos esperar enfrentar estos enormes desafíos utilizando los mismos métodos de mejoramiento de cultivos. La ingeniería genética nos ofrece una herramienta para aumentar los rendimientos y reducir la huella ambiental de la agricultura. No es una solución milagrosa, pero es una herramienta importante en la caja de herramientas del fitomejorador porque nos permite desarrollar cultivos mejorados más rápidamente que con los métodos convencionales. También nos ayuda a trabajar con cultivos alimentarios importantes como el banano, que son muy difíciles de mejorar mediante métodos de cultivo convencionales.
Sin duda, podemos alimentar a más personas reduciendo el desperdicio de alimentos y mejorando los sistemas de distribución y almacenamiento de alimentos en todo el mundo. Pero no podemos permitirnos el lujo de ignorar herramientas importantes como la ingeniería genética, que puede hacer mucho para mejorar la productividad y la calidad tanto de los cultivos como del ganado.
Los problemas sociales y ambientales que enfrentamos hoy en día no tienen precedentes en escala y alcance. Debemos utilizar todas las herramientas disponibles para abordar el desafío de alimentar al mundo cuidando el medio ambiente. Los OMG pueden influir.
DP: Por supuesto. Hay muchos innovadores que trabajan en soluciones para resolver de manera sostenible el problema de la inseguridad alimentaria. Un área de enfoque ha sido reducir el desperdicio en toda la cadena de suministro. Por ejemplo, Apeel Sciences, una empresa que ha recaudado fondos de la Fundación Bill y Melinda Gates, desarrolló un recubrimiento natural que está hecho de restos de cáscaras y tallos de plantas. Se puede rociar sobre los productos para ralentizar el proceso de maduración y prolongar la vida útil, lo que ayuda tanto a los consumidores como a los supermercados a reducir el desperdicio de alimentos.
Además de esto, los investigadores con visión de futuro están ahora profundamente involucrados en el estudio de los microorganismos que viven en las plantas y cerca de ellas en términos de cómo funcionan para mejorar no solo la salud de las plantas, sino la calidad y cantidad de nutrientes que producen. Según el investigador agrícola británico Davide Bulgarelli, en un artículo reciente publicado por The Scientist, "los científicos buscan manipular los microbios del suelo para aumentar de manera sostenible la producción de cultivos, y los nuevos conocimientos sobre el microbioma de las plantas ahora están facilitando el desarrollo de tales tácticas agrícolas".
La investigación que analiza cómo los microbios benefician a las plantas es consistente con una investigación similar que relaciona los microorganismos con la salud humana. Entonces, otra alternativa es aprovechar y aprovechar al máximo la interacción beneficiosa entre microorganismos y plantas para crear una experiencia agrícola más saludable y productiva.
SE: No hay ninguna razón para buscar una alternativa a los alimentos transgénicos, desde una perspectiva científica, ambiental o de salud. Pero si las personas desean evitar los alimentos transgénicos, pueden comprar productos orgánicos. La certificación orgánica no permite el uso de ingeniería genética. Sin embargo, los consumidores deben ser conscientes de que los alimentos orgánicos conllevan un costo ambiental y económico bastante elevado.
Un estudio reciente del Departamento de Agricultura de EE. UU. Encontró que los alimentos orgánicos cuestan al menos un 20 por ciento más que los alimentos no orgánicos, una cifra que puede ser incluso mayor con ciertos productos y en varias regiones geográficas. Esa es una diferencia significativa para las familias que viven dentro de un presupuesto, especialmente cuando se considera que los alimentos orgánicos no son más saludables que los alimentos no orgánicos, y ambos tipos de alimentos generalmente tienen residuos de pesticidas que están muy por debajo de las pautas federales de seguridad.
Los cultivos orgánicos también tienen un costo ambiental porque generalmente son menos productivos y requieren más labranza que los cultivos convencionales y transgénicos. También utilizan fertilizantes de animales, que consumen alimentos y agua y producen gas metano en sus desechos. En algunos casos, tomemos las manzanas, por ejemplo, los pesticidas "naturales" que usan los productores orgánicos son mucho más tóxicos para los humanos y el medio ambiente que los que usan los productores convencionales.
En términos de fitomejoramiento, algunas de las mejoras que son posibles con la ingeniería genética simplemente no podrían lograrse mediante métodos tradicionales. Una vez más, la ingeniería genética ofrece a los fitomejoradores una herramienta importante que puede resultar en un enfoque de la agricultura saludable y ecológico. Simplemente no hay ninguna razón científica para evitar esta tecnología en la producción de alimentos para la creciente población mundial.
La Dra. Sarah Evanega es una bióloga de plantas que obtuvo su doctorado en la Universidad de Cornell, donde también ayudó a liderar un proyecto global para ayudar a proteger el trigo del mundo de la roya del tallo del trigo. Actualmente es la directora de Cornell Alliance for Science, una iniciativa de comunicación global que busca restaurar la ciencia en las políticas y discusiones sobre cultivos transgénicos.
El Dr. Perlmutter es un neurólogo certificado por la junta y cuatro veces autor de best-sellers del New York Times. Recibió su doctorado en medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Miami, donde recibió el Premio de Investigación Leonard G. Rowntree. El Dr. Perlmutter es conferencista frecuente en simposios patrocinados por instituciones como el Banco Mundial y el FMI, la Universidad de Yale, la Universidad de Columbia, el Instituto Scripps, la Universidad de Nueva York y la Universidad de Harvard, y se desempeña como profesor asociado en la Escuela Miller de la Universidad de Miami. de Medicina. También forma parte de la junta directiva y es miembro del American College of Nutrition.
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