La enfermedad de las arterias periféricas (EAP) es una afección que afecta las arterias de todo el cuerpo, sin incluir las que irrigan el corazón (arterias coronarias) o el cerebro (arterias cerebrovasculares). Esto incluye arterias en sus piernas, brazos y otras partes de su cuerpo.
La EAP se desarrolla cuando se acumulan depósitos de grasa o placa en las paredes de las arterias. Esto causa inflamación en las paredes de las arterias y reduce el flujo sanguíneo a estas partes del cuerpo. La reducción del flujo sanguíneo puede dañar el tejido y, si no se trata, puede provocar la amputación de una extremidad.
La EAP afecta de 8 a 12 millones de personas en los Estados Unidos y ocurre con más frecuencia en los mayores de 50 años, según los Institutos Nacionales de Salud.
Los factores de riesgo de PAD incluyen tabaquismo, presión arterial alta y antecedentes de diabetes o enfermedad cardíaca. Los síntomas pueden incluir:
- dolor o entumecimiento en las piernas o los brazos, especialmente al caminar o al hacer ejercicio
- debilidad
- crecimiento deficiente de las uñas
- temperatura de la parte inferior del cuerpo en las piernas o los brazos (pies fríos)
- falta de pelo y piel brillante en las piernas
- heridas de curación lenta
La EAP puede aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular o ataque cardíaco porque las personas que tienen aterosclerosis en estas arterias también pueden tenerla en otras arterias. Pero hay tratamientos disponibles para prevenir complicaciones potencialmente mortales. A continuación, presentamos siete formas de tratar y controlar la EAP.
Medicamento
El objetivo del tratamiento para la PAD es mejorar el flujo sanguíneo y reducir los coágulos de sangre en los vasos sanguíneos. El tratamiento también tiene como objetivo reducir la presión arterial y el colesterol para prevenir una mayor EAP.
Dado que la acumulación de placa causa esta enfermedad, su médico le recetará una estatina. Este es un tipo de medicamento para reducir el colesterol que también puede reducir la inflamación. Las estatinas pueden mejorar la salud general de sus arterias y reducir el riesgo de un ataque cardíaco y un derrame cerebral.
Su médico también puede recetarle un medicamento para reducir su presión arterial. Los ejemplos incluyen inhibidores de la ECA, betabloqueantes, diuréticos, bloqueadores de los receptores de angiotensina II y bloqueadores de los canales de calcio. Su médico también puede recomendar medicamentos para prevenir los coágulos de sangre, como una aspirina diaria u otro medicamento recetado o un anticoagulante.
Si tiene diabetes, es importante que tome sus medicamentos según las indicaciones para mantener un nivel saludable de azúcar en sangre.
Si tiene dolor en las extremidades, su médico también puede recetarle medicamentos como cilostazol (Pletal) o pentoxifilina (Trental). Estos medicamentos pueden ayudar a que su sangre fluya más fácilmente, lo que puede reducir su dolor.
Ejercicio
Aumentar su nivel de actividad puede mejorar sus síntomas de EAP y ayudarlo a sentirse mejor.
La actividad física regular ayuda a estabilizar la presión arterial y los niveles de colesterol. Esto reduce la cantidad de placa en sus arterias. El ejercicio también mejora la circulación sanguínea y el flujo sanguíneo.
Su médico puede recomendarle un tratamiento en un centro de rehabilitación donde hará ejercicio bajo la guía de un profesional de la salud. Esto podría incluir caminar en una cinta de correr o realizar ejercicios que trabajen específicamente las piernas y los brazos.
También puede comenzar su propia rutina de ejercicios con actividades como caminar, andar en bicicleta y nadar con regularidad. Trate de hacer 150 minutos de actividad física cada semana. Empiece lentamente y aumente gradualmente hasta alcanzar este objetivo.
Deja de fumar
Fumar contrae los vasos sanguíneos, lo que puede provocar presión arterial alta. También puede aumentar el riesgo de complicaciones como un ataque cardíaco o un derrame cerebral y causar daño a las paredes de los vasos sanguíneos.
Dejar de fumar no solo mejora su salud en general, sino que también puede restaurar el flujo sanguíneo y reducir la progresión de la EAP. Para dejar de fumar, explore diferentes opciones de reemplazo de nicotina para controlar sus antojos. Esto puede incluir chicles, aerosoles o parches de nicotina.
Además, algunos medicamentos pueden ayudarlo a dejar de fumar con éxito. Consulte a su médico para explorar sus opciones.
Consuma una dieta saludable
La dieta también juega un papel importante en la desaceleración de la progresión de la EAP. Comer alimentos con alto contenido de grasas y sodio puede aumentar sus niveles de colesterol y aumentar la presión arterial. Estos cambios conducen a un aumento en la producción de placa en las arterias.
Incorpora alimentos más saludables a tu dieta, como:
- frutas y verduras frescas
- vegetales enlatados bajos en sodio
- granos de trigo integral
- ácidos grasos omega-3, como pescado
- proteínas magras
- productos lácteos bajos en grasa o sin grasa
Trate de evitar los alimentos que aumentan el colesterol y los niveles de grasa en sangre. Estos incluyen alimentos fritos, comida chatarra y otros alimentos ricos en grasas y sodio. Algunos ejemplos incluyen papas fritas, rosquillas, carbohidratos refinados y carnes procesadas.
Maneja tu diabetes
Si no se trata, la EAP puede provocar la muerte del tejido y una posible amputación. Por eso, es importante controlar la diabetes y mantener los pies en buenas condiciones.
Si tiene PAD y diabetes, es posible que las lesiones en los pies o piernas tarden más en sanar. Como resultado, puede tener un mayor riesgo de infección.
Siga estos pasos para mantener sus pies sanos:
- lavarse los pies a diario
- aplicar crema hidratante sobre la piel agrietada
- use calcetines gruesos para evitar lesiones
- aplicar crema antibiótica tópica a los cortes
- inspeccione sus pies en busca de heridas o úlceras
Consulte a su médico si una llaga en su pie no sana o empeora.
Cirugía y otros procedimientos.
En casos graves de EAP, es posible que los cambios en el estilo de vida y la medicación no mejoren su afección. Si es así, su médico puede recomendarle una cirugía para ayudar a restaurar el flujo sanguíneo adecuado a una arteria bloqueada.
Los procedimientos pueden incluir angioplastia con un globo o un stent para abrir una arteria y mantenerla abierta.
Es posible que su médico también necesite realizar una cirugía de derivación. Esto implica extraer un vaso sanguíneo de otra parte de su cuerpo y usarlo para crear un injerto. Esto permite que la sangre fluya alrededor de una arteria bloqueada, como si se creara un desvío.
Su médico también puede inyectar medicamentos en una arteria bloqueada para romper un coágulo de sangre y restaurar el flujo sanguíneo.
La comida para llevar
La EAP temprana no siempre presenta síntomas, y los síntomas que aparecen a menudo pueden ser sutiles. Si tiene factores de riesgo para esta afección y desarrolla dolor muscular, debilidad en las extremidades o calambres en las piernas, consulte a un médico.
La EAP puede progresar y provocar complicaciones graves, por lo que el tratamiento temprano es importante para mejorar su salud en general.
