¿Qué debo saber sobre los gusanos del corazón?
Dirofilaria immitis es una especie de gusano parásito más conocido por los dueños de mascotas como gusanos del corazón.
Las larvas del gusano del corazón pueden convertirse en gusanos adultos en la sangre de su perro y bloquear los principales vasos sanguíneos. Si no se trata, su perro puede experimentar afecciones orgánicas que pueden causar daños importantes o la muerte.
Los gusanos del corazón rara vez se transmiten de perros a humanos. De hecho, solo se informaron 81 casos de dirofilariosis en humanos entre 1941 y 2005. Pero es mejor buscar tratamiento para los parásitos del corazón si nota algún síntoma en su mascota o en usted mismo.
¿Qué causa los gusanos del corazón?
Tanto los perros como los humanos pueden contraer infecciones por dirofilariosis. Pero su perro no puede transmitírselo a través de sus fluidos corporales. Los gusanos del corazón ingresan al torrente sanguíneo de humanos y perros a través de las picaduras de mosquitos.
Los gusanos del corazón en la sangre de un animal infectado se reproducen en el intestino del mosquito después de ingerir sangre. Luego, el mosquito los lleva a otro huésped y se transmiten durante la alimentación.
Los gusanos del corazón ingresan por primera vez al torrente sanguíneo como gusanos del corazón no desarrollados conocidos como microfilarias o larvas del gusano del corazón.
Lo que sucede a continuación varía según la especie.
- En los animales, las larvas eventualmente maduran y se convierten en gusanos del corazón adultos. Luego pueden causar dirofilariasis, una infección en toda regla que puede causar obstrucción de las principales arterias o infecciones de órganos.
- En los seres humanos, las larvas del gusano del corazón nunca maduran por completo. A medida que mueren los gusanos del corazón jóvenes, su cuerpo reacciona a su tejido con inflamación mientras trata de destruirlos. Esta condición se conoce como dirofilariasis pulmonar.
¿Cuáles son los síntomas de los gusanos del corazón?
Los síntomas de las infecciones por dirofilariosis en animales y seres humanos difieren debido a cómo se desarrollan en el torrente sanguíneo. Es posible que no siempre experimente ningún síntoma porque los gusanos del corazón morirán antes de la madurez en un huésped humano.
Los síntomas y signos de las infecciones por dirofilariosis en humanos pueden incluir:
- tos anormal
- tosiendo sangre
- dolor en tu pecho
- sibilancias
- escalofríos
- fiebre
- acumulación de líquido alrededor de los pulmones (derrame pleural)
- lesiones redondas que aparecen en las radiografías de tórax (lesiones en "moneda")
Busque atención médica inmediata si nota estos síntomas, ya sea que haya sido picado por un mosquito o no. (Las picaduras de mosquitos aparecen como protuberancias rojas que pican con puntos en el medio). Esto es especialmente importante porque estos síntomas también pueden indicar otras afecciones más graves.
¿Cómo se diagnostica esta condición?
Es posible que no se dé cuenta de que ha tenido una infección hasta que su médico vea una lesión en forma de moneda en una radiografía.
Estas lesiones aparecen en las radiografías o en las pruebas de imagen por tomografía computarizada (TC) como puntos oscuros. En su mayoría aparecen cerca del borde de los pulmones. Una lesión también se puede llamar granuloma. Estos son el resultado de la inflamación y la acumulación de células inmunitarias conocidas como histiocitos que combaten la infección por dirofilariosis.
Es posible que su médico desee tomar una muestra de tejido (biopsia) del pulmón para detectar una infección por gusano del corazón si detecta una de estas lesiones en una radiografía. Su médico también puede examinar el tejido pulmonar para descartar otras posibles causas. En casos raros, una lesión en forma de moneda puede indicar una infección bacteriana, tuberculosis o cáncer de pulmón.
¿Cómo se trata esta condición?
Los gusanos del corazón no viven mucho tiempo en la sangre humana, por lo que no será necesario que los extraigan con medicamentos ni con cirugía. El tratamiento para los gusanos del corazón se ocupa de cualquier granuloma que aparezca en una prueba de imagen que pueda haber resultado de la acumulación de tejido muerto del gusano del corazón en las arterias.
Si un granuloma no está causando ningún síntoma o bloqueo en sus arterias, probablemente no necesite ningún tratamiento adicional.
Si su médico sospecha que un granuloma puede ser canceroso o el resultado de otra afección más grave, es probable que tome una muestra de tejido (biopsia).
Para tomar una muestra de tejido, su médico puede usar uno de estos métodos:
- Biopsia de pulmón con aguja. Su médico inserta una aguja fina a través de los tejidos de su pecho en sus pulmones.
- Broncoscopia. Su médico inserta un endoscopio con luz a través de su boca hasta sus pulmones.
- Mediastinoscopia. Su médico inserta un endoscopio con luz a través de un pequeño corte en su piel en el mediastino, un área entre los pulmones.
Si su médico descubre que un granuloma no es canceroso o es el resultado de otra afección, es posible que no necesite ningún tratamiento adicional.
Si su médico cree que es necesario extirpar los granulomas, es posible que necesite una cirugía para extirpar el granuloma. Esto evitará otros síntomas.
Si se encuentra que el granuloma tiene tejido canceroso, es probable que su médico lo derive a un oncólogo para que examine más a fondo sus tejidos corporales en busca de cáncer.
La comida para llevar
No puede contraer gusanos del corazón de sus perros, gatos u otras mascotas, solo de los mosquitos que transmiten la infección.
La mayoría de las microfilarias del gusano del corazón mueren al atravesar la piel. Incluso si entran en su sangre de alguna manera, los gusanos del corazón no pueden madurar y eventualmente morirán.
En la mayoría de los casos, los gusanos del corazón en humanos no son un problema grave a menos que causen dolor, malestar y otros síntomas notables.
Nota especial para dueños de mascotas
Los gusanos del corazón son un asunto serio para los perros; sin tratamiento, su perro puede experimentar síntomas graves e incluso morir a causa de una infección.
Pídale a su veterinario medicamentos para la prevención del gusano del corazón para su perro. Esto es especialmente importante si vive donde hay muchos mosquitos o planea viajar a algún lugar con mosquitos. (Piense en caminatas al aire libre, viajes de campamento o vacaciones en áreas húmedas).
Si nota algún síntoma de infección por dirofilariosis, lleve a su perro al veterinario de inmediato para que se haga la prueba. Si es necesario, hágalos tratar para los gusanos del corazón lo antes posible.
