¿Por qué es importante la prueba del VIH?
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), aproximadamente 1,2 millones de estadounidenses viven con el VIH. Aproximadamente el 16 por ciento de las personas que viven con el VIH no saben que han contraído el virus.
Además de no recibir el tratamiento que necesitan, pueden transmitir el virus a otras personas sin saberlo. De hecho, el 40 por ciento de los nuevos casos de VIH son transmitidos por personas que no han sido diagnosticadas.
Las recomendaciones de los CDC de 2015 para las pruebas del VIH aconsejan a los proveedores de atención médica que proporcionen exámenes de detección de rutina para el VIH como parte de la atención estándar, independientemente de cualquier factor de riesgo.
A pesar de estas recomendaciones, muchos estadounidenses nunca se han hecho la prueba del VIH.
Cualquiera que no se haya hecho la prueba del VIH debe considerar pedirle a su proveedor de atención médica que se lo haga. También pueden buscar pruebas de VIH gratuitas y anónimas en una clínica cercana.
Visite el sitio web GetTested de los CDC para encontrar un sitio de pruebas local.
¿Quién necesita la prueba del VIH?
El CDC advierte que las pruebas de VIH de rutina deben realizarse en todos los entornos de atención médica, especialmente si se realizan pruebas para detectar otras infecciones de transmisión sexual (ITS) al mismo tiempo.
Las personas que adoptan comportamientos que las ponen en mayor riesgo de contraer el VIH deben hacerse la prueba al menos una vez al año.
Los factores de riesgo conocidos incluyen:
- tener múltiples parejas sexuales
- tener relaciones sexuales sin condones u otros métodos de barrera
- sexo sin condón o método de barrera y sin profilaxis previa a la exposición (PrEP)
- tener parejas con un diagnóstico de VIH
- uso de drogas inyectadas
También se recomienda la prueba del VIH:
- antes de que una persona comience una nueva relación sexual
- si una persona se entera de que está embarazada
- si una persona tiene síntomas de otra infección de transmisión sexual (ITS)
Una infección por VIH ahora se considera una condición de salud manejable, especialmente si se busca tratamiento temprano.
Si una persona ha contraído el VIH, la detección y el tratamiento tempranos pueden ayudar:
- mejorar su estado de ánimo
- reducir su riesgo de progresión de la enfermedad
- prevenir el desarrollo de la etapa 3 del VIH o SIDA
También puede ayudar a reducir el riesgo de transmitir el virus a otras personas.
La esperanza de vida de las personas con un diagnóstico de VIH que comienzan el tratamiento temprano es la misma que la de las personas sin el virus.Las personas que saben que han estado expuestas al VIH deben buscar atención lo antes posible.
En algunos casos, si reciben tratamiento dentro de las 72 horas, su proveedor de atención médica puede recetarle profilaxis posterior a la exposición (PEP).
Estos medicamentos de emergencia pueden ayudar a reducir sus posibilidades de contraer el VIH después de haber estado expuestos a él.
¿Qué pruebas se utilizan para diagnosticar el VIH?
Se pueden usar varias pruebas diferentes para detectar el VIH. Estas pruebas se pueden realizar en muestras de sangre o de saliva. Las muestras de sangre se pueden obtener mediante un pinchazo en el dedo en el consultorio o una extracción de sangre en un laboratorio.
No todas las pruebas requieren una muestra de sangre o una visita a una clínica.
En 2012, la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) aprobó la prueba del VIH en el hogar OraQuick. Es la primera prueba rápida para el VIH que se puede realizar en casa usando una muestra de un hisopo dentro de la boca.
Si una persona cree que ha contraído el VIH, pueden pasar de 1 a 6 meses después de la transmisión para que una prueba estándar del VIH produzca resultados positivos.
Estas pruebas estándar detectan anticuerpos contra el VIH en lugar del virus en sí. Un anticuerpo es un tipo de proteína que combate los patógenos.
Según Avert, las pruebas del VIH de tercera generación, que son pruebas ELISA, solo pueden detectar el VIH 3 meses después de la exposición al virus.
Esto se debe a que, por lo general, el cuerpo tarda 3 meses en producir una cantidad detectable de anticuerpos.
Las pruebas del VIH de cuarta generación, que buscan anticuerpos y el antígeno p24, pueden detectar el VIH 1 mes después de la transmisión. Los antígenos son sustancias que provocan una respuesta inmunitaria en el cuerpo.
Según Go Ask Alice !, de la Universidad de Columbia, el 97 por ciento de las personas con VIH producen una cantidad detectable de anticuerpos en 3 meses. Aunque algunos pueden tardar 6 meses en producir una cantidad detectable, esto es poco común.
Si una persona cree que ha estado expuesta al VIH, debe informar a su proveedor de atención médica. Se puede usar una prueba de carga viral que mide directamente el virus para detectar si alguien ha contraído el VIH recientemente.
¿Qué pruebas se utilizan para controlar el VIH?
Si una persona ha recibido un diagnóstico de VIH, es importante que controle su condición de forma continua.
Su proveedor de atención médica puede usar varias pruebas para hacer esto. Las dos medidas más comunes para evaluar la transmisión del VIH son el recuento de CD4 y la carga viral.
Recuento de CD4
El VIH ataca y destruye las células CD4. Estos son un tipo de glóbulo blanco que se encuentra en el cuerpo. Sin tratamiento, el recuento de CD4 disminuirá con el tiempo a medida que el virus ataca las células CD4.
Si el recuento de CD4 de una persona disminuye a menos de 200 células por milímetro cúbico de sangre, recibirá un diagnóstico de VIH en etapa 3 o SIDA.
El tratamiento temprano y eficaz puede ayudar a una persona a mantener un recuento de CD4 saludable y prevenir el desarrollo de la etapa 3 del VIH.
Si el tratamiento está funcionando, el recuento de CD4 debe permanecer nivelado o aumentar. Este recuento también es un buen indicador de la función inmunológica general.
Si el recuento de CD4 de una persona cae por debajo de niveles particulares, su riesgo de desarrollar ciertas enfermedades aumenta sustancialmente.
Según su recuento de CD4, su médico puede recomendar antibióticos profilácticos para ayudar a prevenir estas infecciones.
La carga viral
La carga viral es una medida de la cantidad de VIH en la sangre. Un proveedor de atención médica puede medir la carga viral para monitorear la efectividad del tratamiento del VIH y el estado de la enfermedad.
Cuando la carga viral de una persona es baja o indetectable, es menos probable que desarrolle el VIH en etapa 3 o experimente la disfunción inmunológica asociada.
También es menos probable que una persona transmita el VIH a otras personas cuando su carga viral es indetectable.
Las personas con cargas virales indetectables deben seguir usando condones y otros métodos de barrera durante la actividad sexual para prevenir la transmisión a otras personas.
Resistencia a las drogas
Un proveedor de atención médica también puede solicitar pruebas para saber si una cepa del VIH es resistente a cualquier medicamento que se use en el tratamiento. Esto puede ayudarles a decidir qué régimen de medicamentos contra el VIH es el más apropiado.
Otras pruebas
Un proveedor de atención médica también puede usar otras pruebas para monitorear a alguien en busca de complicaciones comunes del VIH o efectos secundarios del tratamiento. Por ejemplo, pueden realizar pruebas periódicas para:
- controlar la función hepática
- controlar la función renal
- comprobar si hay cambios cardiovasculares y metabólicos
También pueden realizar exámenes físicos y pruebas para detectar otras enfermedades o infecciones asociadas con el VIH, como:
- otras ITS
- infecciones del tracto urinario (ITU)
- tuberculosis
Un recuento de CD4 por debajo de 200 células por milímetro cúbico no es la única señal de que el VIH ha progresado a la etapa 3 del VIH. La etapa 3 del VIH también se puede definir por la presencia de ciertas enfermedades o infecciones oportunistas, que incluyen:
- enfermedades fúngicas, como coccidioidomicosis o criptococosis
- candidiasis o candidiasis en los pulmones, la boca o el esófago
- histoplasmosis, un tipo de infección pulmonar
- Pneumocystis jiroveci neumonía, que anteriormente se conocía como Pneumocystis carinii neumonía
- neumonía recurrente
- tuberculosis
- complejo de mycobacterium avium, una infección bacteriana
- úlceras crónicas de herpes simple, que duran más de un mes
- isosporiasis y criptosporidiosis, enfermedades intestinales
- bacteriemia recurrente por salmonella
- toxoplasmosis, una infección parasitaria del cerebro
- leucoencefalopatía multifocal progresiva (LMP), una enfermedad cerebral
- cáncer de cuello uterino invasivo
- Sarcoma de Kaposi (KS)
- linfoma
- síndrome de emaciación o pérdida extrema de peso
Continuación de la investigación sobre el VIH
A medida que avanzan las pruebas, los investigadores esperan encontrar vías para una vacuna o una cura en los próximos años.
A partir de 2020, hay más de 40 medicamentos antirretrovirales aprobados en el mercado con nuevas formulaciones y métodos que se investigan todo el tiempo.
Las pruebas actuales solo detectan marcadores del virus a diferencia del virus en sí, pero la investigación está encontrando formas en que el virus puede esconderse en las células del sistema inmunológico. Este descubrimiento está permitiendo una mejor comprensión y una mayor comprensión de una posible vacuna.
El virus muta rápidamente, que es una de las razones por las que es un desafío suprimirlo. Se está probando el potencial de tratamiento de terapias experimentales como el trasplante de médula ósea para tratar el linfoma con células madre.
¿Qué debe hacer una persona si recibe un diagnóstico de VIH?
Si una persona ha recibido un diagnóstico de VIH, es importante que controle de cerca su salud e informe cualquier cambio a su proveedor de atención médica.
Los nuevos síntomas pueden ser un signo de una infección o enfermedad oportunista. En algunos casos, puede ser una señal de que su tratamiento contra el VIH no está funcionando correctamente o de que su condición ha progresado.
El diagnóstico temprano y el tratamiento eficaz pueden mejorar su estado de ánimo y reducir el riesgo de progresión del VIH.
