El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es un virus que ataca el sistema inmunológico. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que 1,2 millones de personas en los Estados Unidos vivían con el VIH en 2018.
A menudo nos referimos al VIH como un tipo de virus singular, pero esto es un poco engañoso. Estos virus son en realidad increíblemente diversos.
El VIH se puede dividir en dos tipos principales: VIH-1 y VIH-2.
Luego, los virus del VIH-1 se pueden clasificar en diferentes grupos, subtipos y cepas.
Si bien esto puede parecer un poco confuso, no se preocupe. A continuación, desglosaremos exactamente cómo se clasifica el VIH, cómo funcionan las pruebas y más.
Tipos, grupos, subtipos y cepas
Profundicemos un poco más en la clasificación del VIH. Haremos esto comenzando con los dos tipos principales de VIH y luego dividiendo cada tipo en grupos y, cuando corresponda, subtipos.
Tipos
Hay dos tipos diferentes de VIH. Estos se llaman VIH-1 y VIH-2. Aunque pueden tener nombres similares, en realidad son dos tipos distintos de virus. A nivel genético, el VIH-2 es más del 55 por ciento diferente del VIH-1.
En general, el VIH-1 es el tipo de VIH predominante en todo el mundo. Se estima que el 95 por ciento de las personas que viven con el VIH tienen VIH-1.
El VIH-2 se encuentra principalmente en África occidental. No se transmite de una persona a otra tan bien como el VIH-1, y también puede progresar más lentamente.
El VIH-2 también es resistente a algunos tipos de medicamentos antirretrovirales, como los inhibidores de la transcriptasa inversa no nucleósidos (NNRTI).
Grupos
Los virus del VIH-1 se pueden clasificar además en cuatro grupos diferentes. Estos son:
- Grupo M
- Grupo N
- Grupo O
- Grupo P
De los cuatro grupos, los virus del Grupo M contribuyen a la mayoría de los casos de VIH en todo el mundo. De hecho, la "M" en el Grupo M significa "mayor".
Los virus de los otros tres grupos son mucho menos comunes. Generalmente se encuentran en áreas de África central y occidental.
Los virus del VIH-2 también se pueden dividir en nueve grupos diferentes, que se designan con las letras A a I. Los grupos A y D parecen ser los únicos que circulan actualmente en los seres humanos.
Subtipos
Los virus del VIH-1 dentro del Grupo M se dividen aún más en subtipos. Estos son grupos de virus que son genéticamente diferentes entre sí. Actualmente hay nueve subtipos diferentes dentro del Grupo M:
- Subtipo A
- Subtipo B
- Subtipo C
- Subtipo D
- Subtipo F
- Subtipo G
- Subtipo H
- Subtipo J
- Subtipo K
Hablando genéticamente, los virus de diferentes subtipos pueden diferir entre sí entre un 25 y un 35 por ciento. Dentro de un subtipo, también hay variaciones, pero hablaremos más de eso más adelante.
Con tanta variación, es posible que se pregunte si los subtipos difieren en cómo causan enfermedades o cómo se transmiten. Actualmente, los investigadores están trabajando arduamente para responder a estas preguntas.
¿Qué tan comunes son los diferentes subtipos?
La prevalencia de diferentes subtipos puede variar en todo el mundo. En general, la mayor diversidad de diferentes subtipos se puede encontrar en África occidental y central.
El subtipo C es el subtipo más prevalente en todo el mundo. Entre los años 2010 y 2015, el subtipo C representó el 46,6 por ciento de todos los casos de VIH-1. Este subtipo es más común en el sur de África, el este de África y la India.
El subtipo B es el subtipo principal que se puede encontrar en los Estados Unidos. También es el subtipo más común en:
- otras partes de América del Norte
- Sudamerica
- Europa
- Australia
- el Medio Oriente y el norte de África
Los otros subtipos son menos comunes. Por ejemplo, la prevalencia combinada de infecciones debidas a los subtipos F, H, J y K fue del 0,9 por ciento.
Son
Cuando un virus ingresa a una célula huésped, comienza a replicarse, lo que significa que se hace más de sí mismo. Sin embargo, muchos virus son muy descuidados al hacer nuevas copias de su material genético. Esto significa que pueden ocurrir mutaciones.
Todos los virus mutan y el VIH no es una excepción. Cuando los virus mutan, se puede producir una variante diferente de un virus. En términos generales, estas variantes pueden denominarse cepas virales.
Por ejemplo, dentro del subtipo B puede haber una gran variedad de cepas que son ligeramente diferentes entre sí. Sin embargo, todavía son genéticamente lo suficientemente similares entre sí como para ser clasificados como virus del subtipo B.
También es posible que vea los diferentes subtipos denominados cepas. Por ejemplo, un artículo puede referirse a "cepas de subtipo B". Esto hace referencia a todas las variantes que se incluyen bajo el paraguas genético del subtipo B.
¿Puedes contraer más de una cepa?
Es posible contraer más de una cepa del VIH. A esto se le llama superinfección. Cuando ocurre una superinfección, la nueva cepa puede reemplazar o coexistir en el cuerpo junto con la cepa original.
Se desconoce la prevalencia exacta de la sobreinfección por VIH y las estimaciones pueden variar según los estudios individuales. Algunos datos sugieren que la tasa de incidencia de superinfección puede oscilar entre 0 y 7,7 por ciento por año.
La superinfección puede afectar el tratamiento del VIH. Esto se debe a que el nuevo virus puede ser resistente a los medicamentos antirretrovirales que una persona está tomando actualmente.
Según los CDC, las superinfecciones que son difíciles de tratar con medicamentos antirretrovirales son raras. Además, continuar tomando los medicamentos antirretrovirales según las indicaciones puede ayudar a prevenir que ocurra una sobreinfección.
También es posible que una persona contraiga tanto el VIH-1 como el VIH-2. Esta doble infección tiene una prevalencia de hasta un 3,2 por ciento en África occidental. Además, algunos datos sugieren que el VIH-2 puede retrasar la progresión del VIH-1.
Recombinación del VIH
Es posible que dos o más subtipos de VIH se recombinen entre sí. Esto puede suceder cuando una persona contrae dos subtipos diferentes de VIH.
Cuando ocurre la recombinación, se produce un virus híbrido que contiene un mosaico de información genética de ambos subtipos. Estos virus híbridos se denominan virus recombinantes.
Es posible que un virus recombinante pueda transmitirse a otra persona. Cuando esto sucede, pueden comenzar a extenderse dentro de una población. Los virus que hacen esto se denominan formas recombinantes circulantes (CRF).
En este momento, se han identificado y secuenciado 98 CRF diferentes. La prevalencia de FRC ha aumentado en algunas áreas del mundo, particularmente en regiones donde están presentes múltiples subtipos, como África y partes de Asia.
Cuadro de comparaciones
Hemos cubierto mucha información sobre los diferentes tipos de VIH hasta ahora. El cuadro a continuación resume algo de lo que hemos discutido.
Grupo M
Grupo N
Grupo O
Grupo P
Cómo probar
Quizás ahora se esté preguntando cómo funcionan las pruebas del VIH en relación con los diferentes tipos de VIH. Echemos un vistazo a las recomendaciones de prueba actuales de los CDC.
El primer tipo de prueba que se recomienda es una prueba de antígeno / anticuerpo. Esta prueba utiliza una pequeña muestra de sangre para detectar anticuerpos contra el VIH-1 y VIH-2, así como una proteína del VIH-1 llamada p24.
Sin embargo, esta prueba solo detecta la presencia de anticuerpos tanto contra el VIH-1 como contra el VIH-2. No indica qué tipo de virus está presente. Para hacer esto, se necesita otra prueba para diferenciar entre los dos tipos de anticuerpos.
Es importante descubrir si una persona ha contraído el VIH-1 o el VIH-2. Esto se debe a que el tratamiento del VIH-2 puede ser diferente al del VIH-1, ya que los virus del VIH-2 son resistentes a algunos tipos de medicamentos antirretrovirales.
Prueba de resistencia a los medicamentos
En términos generales, los medicamentos antirretrovirales funcionan bien contra diferentes grupos y subtipos de VIH-1. Sin embargo, algunas cepas del VIH pueden ser resistentes a ciertos tipos de estos medicamentos.
Las pruebas de resistencia a los medicamentos se realizan antes de comenzar con los medicamentos antirretrovirales. Esto analiza diferentes genes virales para detectar mutaciones que pueden causar resistencia a los medicamentos. Puede ayudar a un proveedor de atención médica a determinar un plan de tratamiento eficaz.
Una nota sobre el tratamiento
Si bien actualmente no existe una cura para el VIH, los tratamientos han recorrido un camino increíblemente largo desde que se identificó el virus por primera vez. Debido a los avances en el tratamiento, las personas que viven con el VIH pueden tener una vida larga y saludable.
En la actualidad, existen muchos tipos de medicamentos antirretrovirales disponibles para tratar el VIH. Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), tomar medicamentos antirretrovirales todos los días según las indicaciones puede reducir la carga viral a niveles indetectables en 6 meses o menos.
Tener una carga viral indetectable no solo puede mantener sano el sistema inmunológico, sino que también puede prevenir la transmisión del VIH a otras personas. Las personas con una carga viral indetectable no tienen riesgo de transmitir el VIH a sus parejas a través del sexo.
La línea de fondo
Hay dos tipos diferentes de VIH. Estos son VIH-1 y VIH-2. En todo el mundo, la mayoría de las personas que viven con el VIH tienen VIH-1. El VIH-2 es raro fuera de África occidental.
Los virus del VIH-1 son muy diversos. Hay cuatro grupos de VIH-1. Un grupo, el Grupo M, causa la mayoría de los casos de VIH-1 en todo el mundo. Los virus del Grupo M se dividen a su vez en nueve subtipos, que pueden estar formados por numerosas variantes o cepas.
Hacerse la prueba del VIH es importante después de una posible exposición. También se recomienda para personas que pueden tener un mayor riesgo de contraer el virus. Se pueden utilizar medicamentos antirretrovirales para reducir eficazmente el virus a niveles indetectables.
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