Envenenamiento por plomo

¿Qué es el envenenamiento por plomo?

El plomo es un metal altamente tóxico y un veneno muy fuerte. El envenenamiento por plomo es una afección grave y, a veces, fatal. Ocurre cuando el plomo se acumula en el cuerpo.

El plomo se encuentra en pinturas a base de plomo, incluida la pintura de las paredes de casas y juguetes antiguos. También se encuentra en:

• artículos de arte
• polvo contaminado
• productos de gasolina vendidos fuera de los Estados Unidos y Canadá

El envenenamiento por plomo generalmente ocurre durante un período de meses o años. Puede causar un deterioro físico y mental severo. Los niños pequeños son los más vulnerables.

Los niños obtienen plomo en sus cuerpos al llevarse los objetos que contienen plomo a la boca. Tocar el plomo y luego llevarse los dedos a la boca también puede envenenarlos. El plomo es más dañino para los niños porque sus cerebros y sistemas nerviosos aún se están desarrollando.

El envenenamiento por plomo se puede tratar, pero los daños causados ​​no se pueden revertir.

¿Cuáles son los síntomas del envenenamiento por plomo?

Los síntomas del envenenamiento por plomo son variados. Pueden afectar muchas partes del cuerpo. La mayoría de las veces, el envenenamiento por plomo se acumula lentamente. Sigue a exposiciones repetidas a pequeñas cantidades de plomo.

La toxicidad por plomo es poco común después de una sola exposición o ingestión de plomo.

Los signos de exposición repetida al plomo incluyen:

• dolor abdominal
• calambres abdominales
• comportamiento agresivo
• estreñimiento
• problemas para dormir
• dolores de cabeza
• irritabilidad
• pérdida de habilidades de desarrollo en los niños
• pérdida de apetito
• fatiga
• Alta presión sanguínea
• entumecimiento u hormigueo en las extremidades
• pérdida de memoria
• anemia
• disfunción renal

Dado que el cerebro de un niño aún se está desarrollando, el plomo puede provocar discapacidad intelectual. Los síntomas pueden incluir:

• problemas de comportamiento
• bajo coeficiente intelectual
• malas notas en la escuela
• problemas de audición
• dificultades de aprendizaje a corto y largo plazo
• retrasos en el crecimiento

Una dosis alta y tóxica de intoxicación por plomo puede provocar síntomas de emergencia. Éstos incluyen:

• dolor y calambres abdominales severos
• vomitando
• debilidad muscular
• tropezar al caminar
• convulsiones
• coma
• encefalopatía, que se manifiesta como confusión, coma y convulsiones

Si alguien tiene síntomas de exposición severa al plomo, llame al 911 o a los servicios médicos de emergencia locales. Asegúrese de tener la siguiente información lista para informar al operador de emergencia:

• la edad de la persona
• su peso
• la fuente del envenenamiento
• la cantidad ingerida
• el momento en que ocurrió el envenenamiento

En situaciones que no son de emergencia, llame a su control de intoxicaciones local para discutir los síntomas de envenenamiento por plomo. Te dejarán hablar con un experto.

¿Qué causa el envenenamiento por plomo?

El envenenamiento por plomo ocurre cuando se ingiere plomo. Respirar polvo que contiene plomo también puede causarlo. No se puede oler ni saborear el plomo y no es visible a simple vista.

En los Estados Unidos, el plomo solía ser común en la pintura de casas y la gasolina. Estos productos ya no se fabrican con plomo. Sin embargo, el plomo todavía está presente en todas partes. Se encuentra especialmente en casas antiguas.

Las fuentes comunes de plomo incluyen:

• pintura de la casa hecha antes de 1978
• juguetes y artículos para el hogar pintados antes de 1976
• juguetes fabricados y pintados fuera de los Estados Unidos
• balas, pesos para cortinas y plomos de pesca hechos de plomo
• tuberías y grifos del fregadero, que pueden contaminar el agua potable
• suelo contaminado por gases de escape de automóviles o pintura de la casa desconchada
• juegos de pintura y material de arte
• joyas, cerámica y figuras de plomo
• baterías de almacenamiento
• delineadores de ojos kohl o kajal
• algunas medicinas étnicas tradicionales

¿Quiénes corren el riesgo de sufrir una intoxicación por plomo?

Los niños corren el mayor riesgo de intoxicación por plomo, especialmente si viven en casas viejas con pintura descascarada. Esto se debe a que los niños tienden a meterse objetos y dedos en la boca.

Las personas de los países en desarrollo también corren un mayor riesgo. Muchos países no tienen reglas estrictas con respecto al plomo. Si adopta a un niño de un país en desarrollo, debe verificar sus niveles de plomo.

¿Cómo se diagnostica el envenenamiento por plomo?

El envenenamiento por plomo se diagnostica con un análisis de plomo en sangre. Esta prueba se realiza en una muestra de sangre estándar.

El plomo es común en el medio ambiente. El Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental informa que ninguna cantidad de plomo en la sangre es segura. Se sabe que niveles tan bajos como 5 microgramos por decilitro pueden estar asociados con problemas de salud en los niños.

Las pruebas adicionales podrían incluir análisis de sangre para observar la cantidad de hierro que almacena las células en la sangre, radiografías y posiblemente una biopsia de médula ósea.

¿Cómo se trata el envenenamiento por plomo?

El primer paso del tratamiento es localizar y eliminar la fuente del plomo. Mantenga a los niños alejados de la fuente. Si no se puede quitar, se debe sellar. Llame a su departamento de salud local para obtener información sobre cómo eliminar el plomo. También pueden ayudarlo a reducir la probabilidad de exposición al plomo.

En casos más graves, se puede utilizar un procedimiento conocido como terapia de quelación. Este tratamiento se une al plomo que se ha acumulado en su cuerpo. Luego, el plomo se excreta en la orina.

Los quelantes químicos que se utilizan con mayor frecuencia incluyen EDTA y DMSA. El EDTA tiene efectos secundarios que incluyen disfunción renal y el DMSA a menudo puede causar náuseas, malestar abdominal y reacciones alérgicas, entre otros.

Incluso con tratamiento, puede ser difícil revertir los efectos de la exposición crónica.

Outlook ¿Cuál es la perspectiva de la intoxicación por plomo?

Los adultos con exposición moderada suelen recuperarse sin complicaciones.

En los niños, la recuperación puede llevar tiempo. Incluso una baja exposición al plomo puede provocar una discapacidad intelectual permanente.

¿Cómo se puede prevenir el envenenamiento por plomo?

Los pasos simples pueden ayudarlo a prevenir el envenenamiento por plomo. Éstos incluyen:

• Evite o tire los juguetes pintados y los productos enlatados de países extranjeros.
• Mantenga su hogar libre de polvo.
• Use solo agua fría para preparar alimentos y bebidas.
• Asegúrese de que todos se laven las manos antes de comer.
• Analice el agua en busca de plomo. Si los niveles de plomo son altos, use un dispositivo de filtrado o beba agua embotellada.
• Limpie los grifos y los aireadores con regularidad.
• Lave los juguetes y biberones de los niños con regularidad.
• Enséñeles a sus hijos a lavarse las manos después de jugar.
• Asegúrese de que cualquier contratista que trabaje en su casa esté certificado en control de plomo.
• Use pintura sin plomo en su hogar.
• Lleve a los niños pequeños a la consulta de su pediatra para que le hagan una prueba de detección del nivel de plomo en la sangre. Esto generalmente se hace alrededor de 1 a 2 años de edad.
• Evite las áreas donde se pueda haber usado pintura a base de plomo.

Si tiene alguna pregunta sobre la eliminación segura del plomo, comuníquese con el Centro Nacional de Información sobre el Plomo al 800-424-LEAD.