Los efectos sobre la salud y la seguridad a largo plazo del uso de cigarrillos electrónicos u otros productos de vapeo aún no se conocen bien. En septiembre de 2019, las autoridades sanitarias federales y estatales comenzaron a investigar un brote de una enfermedad pulmonar grave asociada con los cigarrillos electrónicos y otros productos de vapeo. Estamos monitoreando de cerca la situación y actualizaremos nuestro contenido tan pronto como haya más información disponible.
Visión general
El uso de la marihuana con fines medicinales ha sido un tema de controversia en el mundo médico y político durante décadas.
Si bien la marihuana, también conocida como cannabis, se ha utilizado durante miles de años en la curación y el tratamiento, actualmente es ilegal en muchos estados de EE. UU.
Independientemente de su estatus legal, la pregunta sigue siendo si fumar marihuana es dañino para nuestros pulmones, especialmente para las personas que viven con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
En los últimos años, muchas personas con pulmones sensibles han recurrido al vapeo con la idea de que fumar es una experiencia más segura. ¿Pero es más seguro vapear que fumar? ¿Pueden las personas con EPOC experimentar los beneficios del vapor de la marihuana?
Beneficios para la salud de la marihuana
La marihuana puede proporcionar efectos calmantes que mejoran ciertas condiciones físicas y mentales. Por ejemplo, un médico podría recomendar marihuana medicinal a personas con enfermedad de Crohn como una forma alternativa de aliviar la inflamación, las náuseas y los vómitos.
Actualmente se están realizando estudios para evaluar los beneficios del cannabidiol (CBD), un compuesto químico que se encuentra en la marihuana. El CBD se muestra prometedor como tratamiento para una variedad de afecciones médicas, que incluyen:
- convulsiones
- cáncer
- enfermedad mental
- adiccion
- dolor crónico
- enfermedades del sistema inmunológico, incluida la esclerosis múltiple (EM)
- Enfermedad de Alzheimer
Dos medicamentos que son una versión sintética de laboratorio con estructura química o similar al tetrahidrocannabinol (THC), otro ingrediente activo de la marihuana, están aprobados para su uso por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA).
El dronabinol (Marinol) y la nabilona (Cesamet) están aprobados para tratar las náuseas debidas a la quimioterapia y para ayudar a lograr el aumento de peso en personas con SIDA.
El aerosol bucal nabiximols (Sativex) trata el dolor de los nervios y los problemas de control muscular asociados con la EM. Contiene CBD y THC. Ha sido aprobado para su uso en Canadá y en países de Europa. Sin embargo, aún no ha sido aprobado por la FDA.
El impacto de fumar marihuana
La marihuana no tiene exactamente los mismos efectos negativos que fumar cigarrillos.Sin embargo, la mayoría de los expertos en salud todavía advierten contra fumar la droga. Eso se debe a que fumar marihuana puede dañar sus pulmones o empeorar los problemas respiratorios que ya existen para usted.
Aunque el cannabis rara vez contiene nicotina, el humo de la marihuana contiene sustancias químicas nocivas. Estos productos químicos incluyen:
- irritantes de las vías respiratorias
- promotores de tumores, incluidos los carcinógenos, que son sustancias cancerígenas
Las investigaciones muestran que fumar marihuana también causa lesiones visibles y microscópicas en las vías respiratorias grandes. Esto se asocia con una mayor probabilidad de desarrollar bronquitis crónica.
Los patrones de inhalación al fumar marihuana son diferentes a los de fumar cigarrillos. Los estudios han demostrado que los fumadores de marihuana tienden a tomar bocanadas más grandes, inhalar más profundamente y contener la respiración por más tiempo en comparación con los que fuman cigarrillos.
El daño a los pulmones por fumar marihuana, en el cual se forman sacos de aire grandes y anormales llamados ampollas y pueden romperse, puede ser la razón por la que los fumadores de marihuana corren el riesgo de desarrollar un neumotórax, que es cuando el aire ingresa al espacio fuera de los pulmones y causa un pulmón colapsado.
Los fumadores de marihuana tienden a tener más tos, moco y sibilancias en comparación con las personas que no fuman. Obtenga más información sobre los efectos de la marihuana.
El riesgo de fumar marihuana con EPOC
La EPOC afecta a unos 30 millones de personas en los Estados Unidos. La mayoría de los casos son causados por fumar cigarrillos y otros productos de tabaco. Otros casos son el resultado de la contaminación del aire, exposiciones químicas, humos de combustibles quemados para cocinar o genética.
Fumar marihuana puede aumentar su riesgo de desarrollar EPOC. Si ya vive con EPOC, puede empeorar sus síntomas.
Fumar marihuana puede causar daño con la ruptura de las paredes de los alvéolos adyacentes (pequeños sacos de aire en los pulmones) en sacos de aire más grandes e ineficaces llamados ampollas. El riesgo es mayor en los fumadores varones menores de 45 años.
Las ampollas pueden causar dificultad para respirar. También pueden infectarse o romperse, provocando el colapso del pulmón. Las personas con bullas importantes pueden requerir cirugía para recibir tratamiento.
El humo de la marihuana también puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, según la American Thoracic Society (ATS).
Es importante tener en cuenta que son los químicos en el humo los que pueden ser dañinos, independientemente de lo que esté fumando. La marihuana contiene más de 450 sustancias químicas diferentes, algunas de las cuales están relacionadas con el cáncer.
Lo que dicen los expertos sobre fumar
“Sabemos que fumar tabaco es muy peligroso y conduce a la EPOC o al cáncer de pulmón. Esto ha sido probado más allá de toda duda ”, dice Jordan Tishler, MD, un especialista en cannabis medicinal. "Por supuesto, esto genera la preocupación de que fumar cannabis haría lo mismo".
Alex Berezow, investigador principal de ciencias biomédicas del Consejo Estadounidense de Ciencia y Salud, está de acuerdo.
“Lo único que la gente debería poner en sus pulmones es oxígeno. La razón por la que los cigarrillos son peligrosos no es por la nicotina. El alquitrán y otras sustancias químicas que causan enfisema o cáncer lo hacen muy peligroso. Quemar o inhalar es una mala idea. Es por eso que probablemente descubriremos que la marihuana también es mala para los pulmones ".
El impacto de vapear marihuana
Un método alternativo para consumir marihuana es mediante el vapeo. Vapear implica inhalar un vapor líquido a través de un vaporizador o un cigarrillo electrónico. Aunque este método ha causado sensación en los últimos años y se ha anunciado como una forma "más segura" de fumar, conlleva sus propios riesgos.
Las investigaciones muestran que los vaporizadores pueden liberar sustancias químicas nocivas en su sistema.
Ciertos productos químicos, como el amoníaco, pueden interactuar negativamente con su sistema nervioso central (SNC). También enfrenta otros riesgos, como agravar el asma o causar espasmos bronquiales al vapear marihuana.
La Asociación Estadounidense del Corazón (AHA) ha impulsado regulaciones más estrictas sobre la venta de cigarrillos electrónicos. Son de naturaleza similar a los vaporizadores que se usan para la marihuana y pueden tener un gran impacto en los jóvenes debido a las sustancias potencialmente cancerígenas que liberan.
Todavía hay muy poca investigación para conocer el alcance del riesgo al que se enfrenta al vapear marihuana. Sin embargo, es importante recordar que los vaporizadores no lo protegen de los efectos dañinos de los químicos inhalados. Eso significa que no se pueden considerar seguros de usar, según la ATS.
Lo que dicen los expertos sobre el vapeo
Si elige vapear, el Dr. Tishler aconseja utilizar el método más seguro posible.
“No todos los vaporizadores son iguales. Recomiendo vaporizar toda la flor de cannabis. Hay que evitar los pequeños vaporizadores en forma de bolígrafo que se han puesto muy de moda y usan aceite de cannabis ”, dice.
“El cannabis en esos dispositivos suele diluirse con propilenglicol o polietilenglicol. Ninguno de estos es seguro para calentar e inhalar. Existen alternativas para los pacientes que encuentran que cargar un vaporizador convencional con cannabis molido es demasiado para ellos. Recomendaría buscar en un dispositivo basado en pod ".
¿Existen otras alternativas más seguras?
Si está tratando de evitar los riesgos respiratorios, todavía hay formas de ingerir marihuana. Se cree que los productos comestibles de marihuana, también llamados "comestibles", causan mucho menos daño a su sistema respiratorio.
Sin embargo, los comestibles tienen sus propios contratiempos. Suelen tardar más en surtir efecto y también pueden durar más de lo que desearía. La dosis también es más difícil de determinar.
Esto aumenta el riesgo de dosis tóxicas y puede causar otras complicaciones, que incluyen:
- ansiedad
- ataques de pánico
- paranoia
- aumento de la frecuencia cardíaca
- presión arterial baja
- otras complicaciones físicas y mentales
Rara vez ocurren dosis potencialmente mortales, pero se han asociado con la muerte debido a un ataque cardíaco y muerte cardíaca súbita, una falla inesperada del sistema eléctrico del corazón.
Existen otros métodos para ingerir marihuana, que incluyen:
- sublingualmente, que está debajo de la lengua
- rectalmente
- a través de la administración transdérmica, que se realiza a través de la piel
Tenga en cuenta que hay poca investigación sobre los riesgos y beneficios de estos métodos.
La comida para llevar
La investigación sobre la marihuana medicinal parece prometedora. Sin embargo, todavía no sabemos si es un tratamiento eficaz. Más allá de eso, solo 31 estados, así como Guam, Puerto Rico y el Distrito de Columbia permiten el uso de marihuana para uso médico.
Si está interesado en esta terapia potencial y vive en un área donde la marihuana medicinal es legal, considere discutirlo con su médico. Ellos pueden trabajar con usted para determinar si esta es una opción para usted.
Su médico también puede guiarlo a través de otras opciones de tratamiento y juntos pueden desarrollar la mejor estrategia.
Foram Mehta es un periodista que vive en San Francisco y reside en la ciudad de Nueva York y Texas. Tiene una licenciatura en periodismo de la Universidad de Texas en Austin y ha publicado su trabajo en Marie Claire, India.com y Medical News Today, entre otras publicaciones. Como vegano apasionado, ambientalista y defensor de los derechos de los animales, Foram espera continuar usando el poder de la palabra escrita para promover la educación para la salud y ayudar a la gente común a vivir una vida mejor y más plena en un planeta más saludable.
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