Meningitis en bebés

Visión general

La meningitis es la inflamación de las tres membranas (meninges) que recubren el cerebro y la médula espinal.

Aunque la meningitis puede afectar a personas de cualquier edad, los bebés menores de 2 años tienen el mayor riesgo de contraer meningitis. Su bebé puede contraer meningitis cuando las bacterias, virus u hongos que infectan otra parte de su cuerpo viajan por el torrente sanguíneo hasta el cerebro y la médula espinal.

De cada 1,000 nacidos vivos, alrededor de 0.1 a 0.4 recién nacidos (un bebé de menos de 28 días) contraen meningitis, estima una revisión de 2017. Es una afección grave, pero el 90 por ciento de estos bebés sobreviven. El mismo estudio señala que entre el 20 y el 50 por ciento de ellos tienen complicaciones a largo plazo, como dificultades de aprendizaje y problemas de visión.

Siempre ha sido poco común, pero el uso de vacunas contra la meningitis bacteriana ha reducido drásticamente la cantidad de bebés que la contraen.

Antes de que existiera una vacuna antineumocócica, 10 de cada 100,000 bebés menores de 1 año tenían meningitis neumocócica, informa los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Desde 2002 hasta 2007, cuando la vacuna se usó de manera rutinaria, solo alrededor de 8 de cada 100,000 bebés de 1 a 23 meses contrajeron algún tipo de meningitis bacteriana, estima un artículo de 2011.

Síntomas de meningitis en bebés.

Los síntomas de la meningitis pueden aparecer muy rápidamente. Su bebé puede ser difícil de consolar, especialmente cuando lo cargan. Otros síntomas en un bebé pueden incluir:

• desarrollar una fiebre alta repentina
• no comer bien
• vomitando
• ser menos activo o enérgico de lo habitual
• tener mucho sueño o dificultad para despertar
• estar más irritable de lo habitual
• abultamiento del punto blando de su cabeza (la fontanela)

Otros síntomas pueden ser difíciles de notar en un bebé, como:

• dolor de cabeza intenso
• rigidez en el cuello
• sensibilidad a la luz brillante

De vez en cuando, un bebé puede tener una convulsión. Muchas veces esto se debe a la fiebre alta y no a la meningitis en sí.

Causas de la meningitis en bebés.

Las bacterias, los virus o un hongo pueden causar meningitis en un bebé.

La meningitis viral ha sido durante mucho tiempo la causa más común de meningitis. Desde el desarrollo de vacunas para prevenir la meningitis bacteriana, este tipo de meningitis se ha vuelto cada vez menos común. La meningitis micótica es poco común.

Meningitis viral

Por lo general, la meningitis viral no es tan grave como la meningitis bacteriana o fúngica, pero algunos virus causan una infección grave. Los virus comunes que generalmente causan una enfermedad leve incluyen:

• Enterovirus no polio. Estos virus causan la mayoría de los casos de meningitis viral en los Estados Unidos. Causan muchos tipos de infecciones, incluidos los resfriados. Mucha gente los contrae, pero muy pocas contraen meningitis. Los virus se propagan cuando su bebé entra en contacto con heces o secreciones orales infectadas.
• Influenza. Este virus causa la gripe. Se transmite a través del contacto con secreciones de los pulmones o la boca de una persona infectada.
• Virus del sarampión y las paperas. La meningitis es una complicación poco común de estos virus muy contagiosos. Se transmiten fácilmente a través del contacto con secreciones infectadas de los pulmones y la boca.

Los virus que pueden causar meningitis muy grave incluyen:

• Varicela. Este virus causa la varicela. Se transmite fácilmente por contacto con una persona infectada.
• Virus del herpes simple. Un bebé generalmente lo contrae de su madre en el útero o durante el parto.
• Virus del Nilo Occidental. Esto se transmite por la picadura de un mosquito.

Los niños menores de 5 años, incluidos los bebés, tienen un mayor riesgo de contraer meningitis viral. Los bebés entre el nacimiento y el mes de edad tienen más probabilidades de desarrollar una infección viral grave.

Meningitis bacterial

Durante los primeros 28 días de vida, la meningitis bacteriana es causada con mayor frecuencia por bacterias llamadas:

• Grupo B Estreptococo.Esto generalmente se transmite de una madre a su bebé al nacer.
• Bacilos gramnegativos, como Escherichia coli (E. coli) y Klebsiella pneumoniae.E. coli puede transmitirse a través de alimentos contaminados, alimentos preparados por alguien que usó el baño sin lavarse las manos después, o de madre a bebé durante el parto.
• Listeria monocytogenes.Los recién nacidos generalmente obtienen esto de su madre en el útero. Ocasionalmente, un bebé puede contraerlo durante el parto. La madre lo contrae al comer alimentos contaminados.

En los niños menores de 5 años, incluidos los bebés de más de 1 mes, las bacterias más comunes que causan meningitis son:

• steotococos neumonia. Esta bacteria se encuentra en los senos nasales, la nariz y los pulmones. Se transmite al respirar el aire en el que una persona infectada estornudó o tosió.Es la causa más común de meningitis bacteriana en bebés menores de 2 años.
• Neisseria meningitidis. Esta es la segunda causa más común de meningitis bacteriana. Se propaga a través del contacto con secreciones de los pulmones o la boca de una persona infectada. Los bebés menores de 1 año tienen mayor riesgo de contraer esto.
• Haemophilus influenzaetipo b (Hib). Esto se transmite por contacto con las secreciones de la boca de una persona que es portadora. Por lo general, los portadores de la bacteria no están enfermos por sí mismos, pero pueden enfermarlo a usted. Un bebé debe estar en estrecho contacto con un portabebé durante un par de días para conseguirlo. Incluso entonces, la mayoría de los bebés solo se convertirán en portadores y no contraerán meningitis.

Meningitis micótica

La meningitis micótica es muy rara porque generalmente solo afecta a personas con un sistema inmunológico débil.

Varios tipos de hongos pueden causar meningitis. Tres tipos de hongos viven en el suelo y un tipo vive alrededor de los excrementos de murciélagos y pájaros. El hongo ingresa al cuerpo al inhalarlo.

Los bebés que nacen prematuramente y no pesan mucho tienen un mayor riesgo de contraer una infección en la sangre por un hongo llamado Candida. Un bebé generalmente contrae este hongo en el hospital después del nacimiento. Luego puede viajar al cerebro y causar meningitis.

Diagnóstico de meningitis en bebés.

Las pruebas pueden confirmar el diagnóstico de meningitis y determinar qué organismo la está causando. Las pruebas incluyen:

• Hemocultivos. La sangre extraída de la vena de su bebé se esparce en placas especiales en las que las bacterias, virus u hongos crecen bien. Si algo crece, probablemente sea la causa de la meningitis.
• Análisis de sangre. Parte de la sangre extraída se analizará en un laboratorio en busca de signos de infección.
• Punción lumbar. Esta prueba también se llama punción lumbar. Se extrae y analiza parte del líquido que rodea el cerebro y la médula espinal de su bebé. También se coloca en platos especiales para ver si crece algo.
• Tomografía computarizada. Su médico puede realizar una tomografía computarizada de la cabeza de su bebé para ver si hay una bolsa de infección, llamada absceso.

Tratamiento de la meningitis en bebés.

El tratamiento de la meningitis depende de la causa. Los bebés con algunos tipos de meningitis viral mejoran sin ningún tratamiento.

Sin embargo, siempre lleve a su bebé al médico lo antes posible cada vez que sospeche de meningitis. No puede estar seguro de qué lo está causando hasta que su médico realice algunas pruebas porque los síntomas son similares a los de otras afecciones.

Cuando sea necesario, el tratamiento debe comenzar lo antes posible para obtener un buen resultado.

Meningitis viral

La mayoría de las veces, la meningitis debida a enterovirus no polio, influenza y virus de paperas y sarampión es leve. Sin embargo, los bebés pequeños tienen un mayor riesgo de tener una enfermedad grave. Un bebé que lo tiene puede mejorar en 10 días sin necesidad de ningún tratamiento.

La meningitis causada por otros virus, como la varicela, el herpes simple y el virus del Nilo Occidental, puede ser grave. Esto puede significar que su bebé debe ser hospitalizado y tratado con medicamentos antivirales intravenosos (IV).

Meningitis bacterial

Los antibióticos se utilizan para tratar la meningitis bacteriana. A menudo se administran por vía intravenosa. Es probable que su bebé deba permanecer en el hospital.

Meningitis micótica

Las infecciones por hongos se tratan con medicamentos antimicóticos por vía intravenosa. Es muy probable que su bebé deba recibir tratamiento en el hospital durante un mes o más. Esto se debe a que las infecciones por hongos son difíciles de eliminar.

Prevención de la meningitis en bebés

Las vacunas pueden prevenir muchos tipos de meningitis, pero no todos, si se administran según las recomendaciones de los CDC. Ninguno es 100 por ciento efectivo, por lo que incluso los bebés vacunados pueden contraer meningitis.

Tenga en cuenta que, aunque existe una "vacuna contra la meningitis", es para un tipo específico de meningitis bacteriana llamada meningitis meningocócica. Generalmente se recomienda para niños mayores y adolescentes en los Estados Unidos. No se usa en bebés.

En algunos países como el Reino Unido, los bebés a menudo reciben una vacuna contra la meningitis.

Meningitis viral

Las vacunas contra los virus que pueden provocar meningitis son:

• Influenza. Esto protege contra la meningitis causada por el virus de la gripe. Se administra todos los años a partir de los 6 meses de edad. Aunque los bebés más pequeños no reciben esta vacuna, ofrece protección cuando se vacunan los miembros de la familia y otras personas que estarán cerca de su bebé.
• Varicela. Esta vacuna protege contra la varicela. La primera se administra cuando su bebé tiene 12 meses.
• Sarampión, paperas, rubéola (MMR). Si su bebé contrae sarampión o paperas, puede provocar meningitis. Esta vacuna protege contra esos virus. La primera dosis se administra a los 12 meses de edad.

Meningitis bacterial

Las vacunas para prevenir infecciones que pueden provocar meningitis bacteriana en los bebés son:

• Haemophilus influenzae vacuna de tipo b (Hib). Esto protege contra H. influenza bacterias. En países desarrollados, como Estados Unidos, esta vacuna casi ha eliminado este tipo de meningitis. La vacuna protege al bebé de contraer meningitis y de convertirse en portador. Reducir el número de portadores conduce a la inmunidad colectiva. Esto significa que incluso los bebés que no están vacunados tienen cierta protección, ya que es menos probable que entren en contacto con un portador. La primera dosis se administra a los 2 meses de edad.
• Vacuna antineumocócica (PCV13). Esto protege contra la meningitis debido a muchas cepas de steotococos neumonia. La primera dosis se administra a los 2 meses de edad.
• Vacuna meningocócica. Esta vacuna protege contra Neisseria meningitidis. No se administra de forma rutinaria hasta los 11 años, a menos que haya un problema con el sistema inmunológico de un bebé o que esté viajando a países donde la bacteria es común. Si ese es el caso, entonces se administra a partir de los 2 meses de edad.

Para el estreptococo del grupo B, se pueden administrar antibióticos a la madre durante el trabajo de parto para ayudar a evitar que el bebé lo contraiga.

Las mujeres embarazadas deben evitar el queso elaborado con leche no pasteurizada porque es una fuente común de Listeria. Esto ayuda a evitar que la madre contraiga Listeria y luego transferirlo a su bebé.

Siga las precauciones generales para evitar infecciones y ayudar a reducir el riesgo de contraer meningitis por cualquier bacteria o virus:

• Lávese las manos con frecuencia, especialmente antes de manipular alimentos y después de:
  • usar el baño
  • cambiar el pañal de su bebé
  • cubrirse la boca para estornudar o toser
  • sonarse la nariz
  • cuidar a alguien que pueda ser contagioso o que tenga una infección
• Utilice la técnica adecuada para lavarse las manos. Esto significa lavarse con jabón y agua tibia durante al menos 20 segundos. Asegúrese de lavarse las muñecas y debajo de las uñas y los anillos.
• Cúbrase la boca con la parte interior del codo o con un pañuelo de papel cada vez que estornude o tosa. Si usa su mano para cubrir, lávela de inmediato.
• No comparta cosas que puedan contener saliva, como pajitas, tazas, platos y utensilios. Evite besar a una persona enferma.
• No se toque la boca o la cara si no se lavó las manos.
• Limpie y desinfecte con frecuencia los objetos que toca con frecuencia, como el teléfono, el teclado de la computadora, los controles remotos, las perillas de las puertas y los juguetes.

Meningitis micótica

No existen vacunas para la meningitis fúngica. Normalmente, los bebés no se encuentran en los entornos donde viven la mayoría de los hongos, por lo que es poco probable que contraigan meningitis fúngica.

Dado que generalmente se contrae en el hospital, el uso de precauciones de rutina contra infecciones puede ayudar a prevenir una Candida infección, que puede provocar meningitis, en bebés prematuros de bajo peso.

Efectos y perspectivas a largo plazo

La meningitis es una infección poco común pero grave que pone en peligro la vida. Sin embargo, un bebé casi siempre se recuperará por completo cuando se le diagnostique y se trate a tiempo.

Si el tratamiento se retrasa, un bebé aún puede recuperarse, pero puede quedar con uno o más efectos a largo plazo, que incluyen:

• ceguera
• sordera
• convulsiones
• líquido alrededor del cerebro (hidrocefalia)
• daño cerebral
• dificultades de aprendizaje

Los CDC estiman que del 85 al 90 por ciento de las personas (bebés y adultos) con meningitis debido a la bacteria meningocócica sobreviven. Alrededor del 11 al 19 por ciento tendrá efectos a largo plazo.

Esto puede sonar aterrador, pero dicho de otra manera, alrededor del 80 al 90 por ciento de las personas que se recuperan no tienen efectos a largo plazo. Los CDC estiman que el 92 por ciento de los niños con meningitis por neumococo sobreviven.