¿Es real la soledad crónica?

"Nadie quiere estar solo", puede ser una frase de una canción pop, pero también es una verdad bastante universal.

La soledad crónica es un término para describir la soledad que se experimenta durante un largo período de tiempo. Si bien la soledad y la soledad crónica no son afecciones específicas de salud mental, aún pueden afectar su salud mental y general.

La soledad describe los sentimientos negativos que pueden ocurrir cuando no se satisfacen sus necesidades de conexión social. Es normal disfrutar de pasar tiempo solo en ocasiones. De hecho, el tiempo a solas puede ayudarlo a relajarse y recargar energías. Las personas tienen diferentes necesidades de tiempo a solas, por lo que es posible que necesite más que otra persona para sentirse mejor.

Sin embargo, la soledad y la soledad no son lo mismo. Cuando disfruta de su soledad, lo más probable es que no se sienta aislado de forma negativa ni anhele el contacto con los demás. El aislamiento y la soledad a menudo van de la mano, y ambos pueden afectar no solo la salud emocional sino también el bienestar general.

Siga leyendo para obtener más información sobre la soledad crónica, incluido cómo reconocerla, las posibles complicaciones y algunas formas potenciales de aumentar sus conexiones sociales y aliviar los sentimientos de soledad.

¿Por qué la gente se siente sola?

La soledad puede ocurrir por varias razones. Por ejemplo, puede sentirse solo si:

• cambiar de escuela o de trabajo
• trabajar desde casa
• mudarse a una nueva ciudad
• finalizar una relación
• están viviendo solos por primera vez

A medida que se adapta a estas nuevas circunstancias, los sentimientos de soledad pueden desaparecer, pero a veces persisten. No siempre es fácil hablar de sentirse solo, y si tiene dificultades para acercarse a los demás, es posible que se sienta aún más solo.

La falta de conexiones significativas también contribuye a la soledad, por lo que puede sentirse solo incluso si tiene una amplia red social.

Quizás tienes muchos amigos casuales y llenas tu tiempo con actividades sociales, pero no te sientes demasiado cerca de nadie. Pasar mucho tiempo con parejas y familias también puede generar sentimientos de soledad si estás soltero y no quieres estarlo. Esto podría suceder incluso cuando estés felizmente soltero.

Vivir con problemas de salud mental o física también puede aumentar el riesgo de soledad. Los problemas de salud pueden ser aislantes, ya que puede ser difícil explicar cómo se siente. A veces, las actividades sociales exigen demasiada energía emocional o física y es posible que termine cancelando más planes de los que mantiene.

Con el tiempo, una falta continua de conexión social puede hacer que se sienta aún peor.

Síntomas

Si se siente solo, puede sentirse triste, vacío o como si le faltara algo importante cuando pasa tiempo solo. La soledad crónica también puede implicar los siguientes síntomas:

• disminución de energía
• sentirse brumoso o incapaz de concentrarse
• insomnio, interrupción del sueño u otros problemas para dormir
• disminucion del apetito
• sentimientos de duda, desesperanza o inutilidad
• una tendencia a enfermarse con frecuencia
• dolores y molestias corporales
• sentimientos de ansiedad o inquietud
• aumento de compras
• mal uso de sustancia
• aumento del deseo de ver programas o películas en exceso
• antojos de calor físico, como bebidas calientes, baños o ropa y mantas cómodas

Diagnóstico

La soledad, incluso la soledad crónica, no es una condición de salud mental específica. Sin embargo, los expertos reconocen cada vez más las formas en que la soledad puede afectar su salud física y emocional.

Si se ha sentido solo y experimenta síntomas inexplicables, como los signos de soledad anteriores, hablar con un profesional de la salud mental podría ayudar.

Un terapeuta puede ayudarlo a descubrir cualquier posible causa de salud mental de sus síntomas. Aunque no existe un diagnóstico de soledad, la terapia puede ayudarlo a acceder al apoyo y a recursos potencialmente útiles.

Un terapeuta también puede enseñarle consejos para sobrellevar los efectos de la soledad y ayudarlo a explorar formas de realizar cambios positivos.

Complicaciones

Los expertos sugieren cada vez más que la soledad y el aislamiento pueden tener efectos de gran alcance en la salud, ya sea que se produzcan juntos o de forma independiente. Aquí hay un vistazo a lo que dicen algunas investigaciones recientes.

Enfermedad crónica

Una revisión de 2017 de 40 estudios sobre aislamiento social y soledad encontró evidencia que vincula estos estados con un mayor riesgo de muerte prematura, problemas cardiovasculares y empeoramiento de la salud mental.

Otro estudio de 2017 analizó los resultados de la Encuesta de salud suiza de 2012 y encontró evidencia que vincula la soledad con un mayor riesgo de:

• enfermedad crónica
• colesterol alto
• estrés emocional
• diabetes
• depresión

La calidad del sueño

Los resultados de un estudio de 2017 que analizó a más de 2,000 gemelos sugieren que los adultos jóvenes que se sentían solos tendían a tener una calidad de sueño más baja. El estudio también encontró evidencia que sugiere que experimentar violencia podría empeorar los sentimientos de soledad.

Un estudio de 2010 que analizó a 215 adultos respalda el vínculo entre la soledad y la mala calidad del sueño, y sugiere que una menor calidad del sueño puede causar dificultades para funcionar durante el día.

Según un estudio de 2018 de 639 adultos mayores, tanto la soledad como el aislamiento social pueden afectar la calidad del sueño.

Depresión

Un estudio de 2016 que analizó el vínculo entre la soledad y el aislamiento social en 1,116 pares de gemelos encontró evidencia que sugiere que las personas solitarias a menudo tienen depresión.

Según una revisión de 2018 de 88 estudios que analizaron la soledad y la depresión, la soledad tuvo un impacto "moderadamente significativo" en el riesgo de depresión.

Estrés

Los resultados de un estudio de 2017 que analizó a 8.382 adultos de 65 años o más sugieren que tanto la soledad como la depresión aumentan el riesgo de deterioro cognitivo.

Tratamiento

Si bien la soledad puede no ser una condición diagnosticable, aún puede obtener ayuda para lidiar con los sentimientos de soledad.

Encontrar la mejor manera de abordar la soledad a menudo depende de qué la está causando. Por ejemplo:

• Es posible que tenga problemas para conocer a las personas, ya sean nuevos amigos o posibles parejas románticas.
• Es posible que se haya mudado a una nueva ciudad y se haya perdido sus viejos lugares.
• Puede que tengas muchas relaciones casuales, pero ninguna que parezca significativa.
• Es posible que tenga sentimientos de duda sobre sí mismo, baja autoestima o ansiedad social que se interponen en el camino de la construcción de conexiones con los demás.

En todos los casos, hablar con un terapeuta puede ayudarlo a encontrar formas de realizar cambios. Si está lidiando con problemas de salud mental o física que lo aíslan o empeoran los sentimientos de soledad, obtener ayuda para estos problemas puede ayudarlo, ya que le resultará más fácil comunicarse con los demás.

Si se siente solo sin saber realmente por qué, es posible que la terapia le ayude a reducir las posibles causas. Puede ser difícil lidiar con los sentimientos de soledad si no está seguro de lo que está sucediendo. Un profesional puede ayudarlo a examinar cualquier situación en su vida que pueda estar creando estos sentimientos.

Consejos de estilo de vida

Es posible que algunos cambios en el estilo de vida le ayuden a sentirse menos solo. Es posible que estos no aborden por completo las causas subyacentes de la soledad, como problemas de salud mental o problemas de relación, pero pueden ayudarlo a comenzar.

Estos consejos pueden ayudarlo a sentirse más comprometido con los demás:

• Manténgase en contacto con sus seres queridos. Si acaba de mudarse, intente hablar con amigos y familiares semanalmente. Aplicaciones como Skype, Snapchat y Facebook Messenger le permiten enviar videoclips o comunicarse a través de video. Puede que no se sienta igual que el contacto en persona, pero puede ayudarte a recordar que las personas que amas todavía están ahí para ti.
• Sea voluntario o participe en eventos comunitarios. Busque algunas áreas que le interesen e intente participar. Considere ayudar en la venta de libros de la biblioteca, donar un fin de semana al mes a su refugio de animales local, ayudar con la limpieza de basura o pasar unas horas trabajando en su banco de alimentos local. Las bibliotecas también son un buen lugar para informarse sobre eventos comunitarios.
• Prueba un nuevo pasatiempo. Si se siente solo pero tiene una buena cantidad de tiempo libre, piense en las cosas que siempre ha querido probar. ¿Baile? Carpintería? ¿Arte? ¿Guitarra? Su biblioteca, un colegio comunitario local u otras organizaciones comunitarias tendrán información sobre pasatiempos y eventos locales. Las aplicaciones como Facebook y Meetup también pueden ayudarlo a encontrar eventos en su comunidad y conocer personas que tienen los mismos intereses.
• Sal de la casa. La tecnología puede tener muchos beneficios. Puede disfrutar de la comodidad de recibir comidas en su puerta o películas a través de una conexión Wi-Fi. Pero la tecnología también puede hacer que sea más fácil perderse. Pruebe una noche en su teatro local o camine hasta el mercado de agricultores de su vecindario para obtener ingredientes para su próxima comida. Fíjese como objetivo saludar y hablar con algunas personas nuevas cada vez que salga, incluso si es tan simple como una sonrisa y un "hola".
• Adoptar una mascota. Tener otra criatura viviente con la que volver a casa podría ayudar a que tu vida se sienta más plena y aumentar tus sentimientos de conexión con el mundo en general. Las investigaciones sugieren constantemente que las mascotas pueden tener una serie de beneficios para la salud mental, incluida la disminución de la soledad. Es más, pasear a un perro (o un gato, en algunos casos) también puede ayudarlo a aumentar sus posibilidades de conocer gente nueva.

Prevención

Los siguientes consejos a menudo pueden ayudarlo a evitar que se sienta solo en primer lugar:

• Siéntete cómodo pasando tiempo solo. Esto no significa que tengas que estar solo todo el tiempo. En general, se considera importante que las personas tengan al menos algún contacto con los demás. Pero si disfruta del tiempo que pasa solo, es más probable que se sienta positivo al respecto, incluso cuando estar solo puede no ser su primera opción.
• Elija actividades satisfactorias y gratificantes. Relajarse en el sofá frente a su programa de televisión favorito puede resultar reconfortante y, en particular, el contenido humorístico puede tener un impacto positivo en su estado de ánimo. Pero asegúrese de incluir una variedad de actividades en su vida, incluidas actividades creativas o físicas. Incluso escuchar música o leer un libro podría tener un impacto más positivo en la soledad.
• Tómese un tiempo para hacer ejercicio. Se sabe que el ejercicio tiene un impacto positivo en la salud mental. Si bien es posible que el ejercicio no alivie la soledad por sí solo, puede ayudar a mejorar su estado de ánimo en general y aumentar sus sentimientos de bienestar, lo que puede ofrecer cierta protección contra la soledad.
• Disfrute del aire libre. La luz solar puede ayudar a aumentar la serotonina en su cuerpo, lo que puede ayudar a mejorar su estado de ánimo. Las investigaciones sugieren que pasar tiempo en la naturaleza puede ayudar a aliviar los sentimientos de depresión, ansiedad y estrés. Unirse a una caminata grupal o un deporte en equipo también puede ayudarlo a conectarse con otros al mismo tiempo.

Cuando ver a un doctor

Si los sentimientos de soledad persisten, puede ser una buena idea comunicarse con su proveedor de atención médica o con un profesional de la salud mental.

También considere buscar ayuda si:

• los sentimientos de soledad afectan negativamente su vida diaria o dificultan hacer las cosas que desea hacer
• tiene mal humor o sentimientos de depresión
• tiene síntomas de otro problema de salud mental, como ansiedad o depresión
• los síntomas de salud física no desaparecen después de algunas semanas, empeoran o afectan su vida diaria

Si tiene pensamientos suicidas

Es mejor buscar ayuda de inmediato. Puede llamar a una línea de ayuda en caso de crisis, comunicarse con un ser querido o llamar a la sala de emergencias de su localidad. Aquí hay una lista de recursos para ayudar:

• La Línea Nacional de Prevención del Suicidio ofrece apoyo compasivo y gratuito las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año. Puede llamarlos al 1-800-273-8255 o ponerse en contacto con ellos a través del chat en línea.
• Si desea obtener ayuda para encontrar apoyo general de salud mental, la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias también ofrece información gratuita las 24 horas del día y ayuda para encontrar tratamiento, aunque no ofrecen servicios de asesoramiento por teléfono.
• La Asociación de Ansiedad y Depresión de Estados Unidos también ofrece grupos de apoyo en línea gratuitos, si está lidiando con ansiedad y depresión junto con la soledad. Encuentre un grupo cerca de usted en su sitio web.

La línea de fondo

No es malo estar solo o disfrutar de estar solo. Pero estar solo cuando prefiere pasar tiempo con otras personas puede generar sentimientos de soledad y tener otros efectos en su estado de ánimo, sueño y bienestar general.

Algunas personas experimentan la soledad de pasada, pero otras personas pueden sentirse solas durante meses o incluso años sin mejorar.

La soledad no es una condición de salud mental con un tratamiento recomendado claro, por lo que quizás te preguntes cómo lidiar con ella. Superar la soledad puede parecer un verdadero desafío, especialmente si eres tímido, introvertido o te resulta difícil conocer gente nueva. Puede llevar algún tiempo, pero es muy posible construir nuevas relaciones o profundizar las conexiones existentes en su vida.

Si no está seguro de lo que puede hacer para sentirse menos solo, considere comunicarse con un terapeuta que pueda ofrecerle ayuda y apoyo.