La epidemia de opioides no es tan simple como parece. Este es el por qué.
La primera vez que entré en la cafetería del centro de tratamiento para pacientes hospitalizados donde pasaría el mes siguiente, un grupo de hombres de unos 50 años me miró, se miró y dijo al unísono: "Oxy".
Tenía 23 años en ese momento. Era una apuesta segura que cualquier persona menor de 40 años en tratamiento estuviera allí, al menos en parte, por hacer un mal uso de OxyContin. Mientras estaba allí por el alcoholismo a la antigua, pronto entendí por qué habían hecho esa suposición.
Era enero de 2008. Ese año, los médicos en los Estados Unidos escribirían un total de 237,860,213 recetas de opioides a una tasa de 78.2 por cada 100 personas.
La fuerza impulsora detrás de esos números fue Purdue Pharma, los fabricantes del opioide altamente adictivo OxyContin, la marca de la oxicodona. La compañía gastó miles de millones de dólares para comercializar el medicamento sin contar la historia completa, aprovechando el temor de los médicos de que no estaban tratando el dolor.
Purdue les dijo a estos médicos que existe un fármaco altamente eficaz y totalmente no adictivo llamado Oxycontin listo para resolver el problema. Si solo.
Ahora sabemos lo que Purdue sabía entonces: OxyContin es altamente adictivo, especialmente en las altas dosis que los representantes de Purdue animaban a los médicos a recetar. Es por eso que mi centro de tratamiento estaba lleno de gente en la adolescencia, 20 y 30 años, que se había vuelto adicta a OxyContin.
La prescripción excesiva de opioides alcanzó su punto máximo en 2012, que vio 255,207,954 recetas de opioides escritas en los Estados Unidos, lo que equivale a 81,3 recetas escritas por cada 100 personas.
La atrocidad de las acciones de Purdue, y la peligrosa prescripción excesiva que resultó, es a menudo la razón por la cual, cuando los políticos hablan de abordar la crisis de los opioides, comienzan hablando de implementar restricciones a las recetas de opioides.
Pero implementar esas restricciones no solo malinterpreta la crisis de los opioides en sí, sino que sería activamente perjudicial para los pacientes con dolor crónico y agudo.
En 2012, una de las fuerzas impulsoras de la epidemia fueron los opioides recetados, pero ese no ha sido el caso durante casi siete años. Una vez que los médicos entendieron el potencial adictivo de estos medicamentos, especialmente OxyContin, han dominado constantemente su prescripción.
Las recetas de opioides han disminuido cada año desde 2012, pero el número de muertes relacionadas con los opioides ha seguido aumentando. En 2017, hubo 47,600 muertes relacionadas con opioides en los Estados Unidos. Menos de la mitad de los involucrados con opioides recetados.
Además, la investigación sugiere que la mayoría de las personas que abusan de los opioides recetados no obtenerlos de un médico, sino hacer un mal uso de los medicamentos recetados a familiares o amigos.
Entonces, ¿por qué importa todo esto? Las personas bien intencionadas podrían preguntar: "Si los opioides recetados tienen algo que ver con la epidemia de opioides, ¿no es bueno restringirlos?"
La cuestión es que ya tenemos toneladas de restricciones en las recetas de opioides, pero no hay indicios de que estén previniendo la adicción y todos los indicios de que están perjudicando a los pacientes con dolor crónico.
Trish Randall, que tiene dolor crónico debido a una enfermedad poco común llamada páncreas divisum, describe que el uso prolongado de opioides en dosis altas se enfrenta a un "nivel de escrutinio de presunto asesino".
Ella describe algunas de estas restricciones en Filtro:
“El paciente debe cumplir con condiciones como solo recetas en papel, no llamadas telefónicas; una cita en persona cada 28 días; y análisis de orina y recuento de píldoras en cualquiera o en todas las citas, o con 24 horas de anticipación cada vez que reciba una llamada. Solo un médico y una farmacia pueden manejar las recetas. Otras condiciones pueden incluir no cigarrillos, alcohol o drogas ilegales (en la teoría de que se debe disuadir a los pacientes con dolor de caer en la adicción) y que se les exija que asistan a citas psiquiátricas o psicológicas ".
Cuando los opioides recetados no están involucrados en la mayoría de las muertes relacionadas con los opioides, es cruel crear restricciones que impidan que las personas con dolor crónico obtengan el alivio que necesitan.
Cuando se imponen restricciones a las personas con dolor crónico y no pueden obtener los medicamentos que necesitan, existe un gran riesgo de que recurran a opioides del mercado negro como la heroína o el fentanilo sintético. Y esos medicamentos conllevan un riesgo mucho mayor de sobredosis fatal.
Del mismo modo, el uso indebido de medicamentos recetados es más seguro que el uso indebido de drogas "ilegales", incluso si la persona no es un paciente con dolor crónico pero tiene un trastorno por consumo de opioides.
Es una verdad incómoda. Estamos condicionados a pensar que alguien que abusa de los opioides recetados está haciendo algo dañino que debería detenerse. Pero el uso indebido de medicamentos recetados es significativamente más seguro que el uso de opioides del mercado negro.
La heroína y los opioides sintéticos como el fentanilo a menudo se cortan con otras drogas y tienen concentraciones muy variables, lo que facilita la sobredosis. Obtener el equivalente de estos medicamentos en una farmacia garantiza que las personas sepan qué y cuánto consumen.
No estoy sugiriendo que debamos volver a los días de 81,3 prescripciones de opioides por cada 100 personas. Y la familia Sackler detrás de Purdue Pharma debería ser responsable por exagerar agresivamente la seguridad de OxyContin y minimizar sus peligrosos riesgos.
Pero los pacientes con dolor crónico y las personas con trastorno por consumo de opioides no deberían tener que pagar por las fechorías de los Sackler, especialmente cuando hacerlo no frenaría la epidemia de opioides. Financiar el tratamiento (incluido el tratamiento asistido por medicamentos) para quienes lo necesitan es mucho más efectivo que limitar las prescripciones de los pacientes con dolor. por si acaso los usan mal.
De hecho, el péndulo de los opioides recetados se balanceó demasiado hacia un lado, pero dejar que se balancee demasiado en la otra dirección solo causará más daño, no menos.
Katie MacBride es escritora independiente y editora asociada de Anxy Magazine. Puedes encontrar su trabajo en Rolling Stone and the Daily Beast, entre otros medios. Pasó la mayor parte del año pasado trabajando en un documental sobre el uso pediátrico del cannabis medicinal. Actualmente pasa demasiado tiempo en Gorjeo.
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