Tenía 13 años la primera vez que me metí los dedos en la garganta.
Durante los años siguientes, la práctica de obligarme a vomitar se convirtió en un hábito cotidiano, a veces en todas las comidas.
Durante mucho tiempo lo oculté duchándome y contando con el agua corriente para enmascarar los sonidos de mi trastorno. Pero cuando mi papá me escuchó y me confrontó cuando tenía 16 años, le dije que era la primera vez que lo hacía. Que solo quería intentarlo y que nunca lo volvería a hacer.
Me creyó.
Ocultos a plena vista
Comencé a conducir a restaurantes de comida rápida todas las noches, ordenando comida por valor de $ 20 y una coca cola grande, tirando el refresco y vomitando en la taza vacía antes de irme a casa.
En la universidad, eran bolsas Ziplock selladas y escondidas en una bolsa de basura debajo de mi cama.
Y luego estaba viviendo solo y ya no tenía que esconderme.
No importa dónde estuviera, encontré formas de evacuar mis comidas en secreto. Los atracones y las purgas se convirtieron en mi rutina durante más de una década.
Mirando hacia atrás ahora, había tantas señales. Tantas cosas que cualquiera que preste atención debería haber visto. Pero yo tampoco tenía eso: la gente me miraba lo suficientemente de cerca como para darse cuenta. Y así pude esconderme.
Como mamá de una niña hoy, mi objetivo número uno en la vida es salvarla de seguir un camino similar.
He hecho el trabajo de curarme a mí mismo para poder darle un mejor ejemplo. Pero también me esfuerzo por asegurarme de que la vean, de modo que si surge algo como esto, pueda detectarlo y abordarlo temprano.
La vergüenza conduce al secreto
Jessica Dowling, terapeuta de trastornos alimentarios en St. Louis, Missouri, dice que los trastornos alimentarios se desarrollan principalmente en la adolescencia, con el rango de edad máximo entre los 12 y los 25 años. Pero cree que las cifras no se informan "debido a la vergüenza asociada con ser honesto sobre el comportamiento del trastorno alimentario "
Porque, como yo, muchos niños se esconden.
Y luego está la aceptación social, e incluso el elogio, de esforzarse por ser delgada.
“Algunos comportamientos de trastornos alimentarios, como la restricción y el exceso de ejercicio, son elogiados en nuestra sociedad, lo que lleva a muchos adultos a asumir que un adolescente no tiene un trastorno alimentario”, explicó Dowling.
Cuando se trata de cómo los adolescentes podrían trabajar para encubrir su comportamiento de trastorno alimentario, dijo que algunos pueden afirmar haber comido en la casa de un amigo cuando no han comido en absoluto, o pueden esconder comida en su habitación o automóvil para darse atracones. más tarde. Otros pueden esperar a que sus padres salgan de la casa para poder darse atracones y purgarse sin temor a que los atrapen.
"Estos son trastornos extremadamente reservados debido a la vergüenza asociada con los atracones, las purgas y las restricciones", explicó Dowling. "Nadie con un trastorno alimentario realmente quiere vivir de esta manera, y tienen que ocultar lo que están haciendo para no aumentar sus sentimientos de vergüenza y arrepentimiento".
Los trucos que emplean los adolescentes
Como psiquiatra y científico que ha estado tratando a pacientes con trastornos alimentarios desde 2007, Michael Lutter dice que con la anorexia, puede comenzar con saltarse el almuerzo, lo cual es bastante fácil para que un adolescente se esconda de sus padres.
“Tener un desayuno pequeño o no desayunar también es muy fácil de salirse con la suya”, explicó. "Y durante la cena, es posible que observe que los niños intentan esconder la comida, tomar bocados más pequeños o mover la comida en el plato sin tomar un bocado".
Tanto con la anorexia como con la bulimia, dijo que los vómitos, la ingesta de laxantes y el ejercicio excesivo pueden ocurrir cuando la persona trata de perder peso.
“Los atracones también son muy comunes en la bulimia, el trastorno por atracones y, a veces, la anorexia. Los pacientes generalmente esconden los atracones, pero los padres encontrarán que la comida desaparece de la despensa (a menudo bolsas de papas fritas, galletas o cereales) o encontrarán envoltorios en el dormitorio ”, dijo.
Lutter explicó que los pacientes mayores pueden ir a comprar comida ellos mismos en tiendas de conveniencia o lugares de comida rápida, "por lo que puede haber cargos inusualmente altos en las tarjetas de crédito o dinero que se pierde, ya que puede ser bastante caro".
Identificando el riesgo
Existen muchos factores de riesgo potenciales para desarrollar un trastorno alimentario.
Para mí, una vida hogareña caótica significaba que buscaba el control en cualquier lugar donde pudiera encontrarlo. Lo que puse en mi cuerpo, y lo que permití que permaneciera allí, era algo sobre lo que tenía poder.
Ni siquiera se trataba de mi peso al principio. Se trataba de encontrar algo que pudiera controlar en un mundo donde de otra manera me sentía tan fuera de control.
Dowling dice que a menudo hay muchos factores en juego. "En los adolescentes, puede estar entrando en la pubertad antes que sus compañeros, uso de las redes sociales, abuso en el hogar, intimidación en la escuela y padres con un trastorno alimentario activo".
Explicó que los padres también deben ser conscientes de cómo los entrenadores deportivos tratan a sus hijos.
“Muchas veces, los adolescentes no quieren discutir las formas en que los entrenadores los presionan para que se mantengan en un cierto peso (carga de agua, vergüenza corporal frente a sus compañeros de equipo, etc.). Este tipo de estrategias de entrenamiento abusivas conducen a una patología alimentaria ”, dijo.
Lutter agregó que también existe un riesgo genético, con posiblemente entre el 50 y el 70 por ciento de los trastornos alimentarios que se desarrollan en personas que tienen antecedentes familiares.
Más allá de eso, dijo: "Sabemos que el mayor riesgo de anorexia nerviosa son los estados de energía negativa, es decir, cualquier condición en la que quemas más calorías de las que ingieres".
Explicó que las dietas de restricción para perder peso pueden ser un desencadenante, pero también lo pueden ser los deportes de resistencia como el campo a través, la natación o la danza, así como ciertas enfermedades médicas (especialmente las que afectan el sistema gastrointestinal).
“Los ideales occidentales de delgadez también contribuyen al impulso por la delgadez”, dijo, citando el ballet, la alegría y la danza.
Saber que buscar
No hay duda de que las personas que viven con trastornos alimentarios son excelentes para esconderse. Pero hay señales que pueden indicar un problema.
Personalmente, he reconocido los trastornos alimentarios en los adolescentes que conocí después de ver cosas con las que solía lidiar: pequeños cortes y hematomas en los nudillos, una aparente obsesión por masticar chicle o el leve olor a vómito en su aliento.
Más de una vez he podido señalar gentilmente estas cosas a la atención de un padre que ya tenía inquietudes, pero que no quería tener razón.
La Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación (NEDA) también tiene una lista extensa de señales que los padres pueden observar. Incluye cosas como:
- estar preocupado por el peso, la comida, las calorías, los gramos de grasa y la dieta
- desarrollar rituales alimentarios, como comer alimentos en un orden determinado o masticar excesivamente cada bocado, algo que en realidad solía hacer, tratando de masticar cada bocado al menos 100 veces
- retirarse de amigos y actividades
- expresar preocupación por comer en público
- tener dificultad para concentrarse, mareos o problemas para dormir
También he descubierto que los dentistas a menudo son excelentes para reconocer algunos de los signos de la bulimia, especialmente. Por lo tanto, si cree que su hijo puede tener atracones y purgas, es posible que desee considerar llamar a su dentista antes de su próxima cita y pedirle que busque discretamente signos de vómitos excesivos.
Pero, ¿qué haces con esas sospechas cuando te das cuenta de que están fundadas?
Obtener ayuda para su hijo
Lutter dice que lo peor que puede hacer un padre es "confrontar" a su hijo con sus sospechas, ya que hacerlo puede empeorar la vergüenza y la culpa, haciendo que el niño simplemente se esfuerce más para ocultar sus comportamientos de trastorno alimentario.
“Siempre recomiendo simplemente declarar hechos y observaciones y luego preguntar si hay algo en lo que puedan ayudar en lugar de saltar directamente a una acusación”, dijo.
Entonces, en lugar de acusar al niño de ser anoréxico, dice que es mejor decir algo como: "Sarah, he notado que últimamente solo has estado comiendo claras de huevo y verduras y también has estado bailando mucho más. Ha perdido mucho peso. ¿Hay algo de lo que quieras hablar?
En caso de duda, dijo que muchos centros de tratamiento ofrecerán evaluaciones gratuitas. “Siempre puede programar una evaluación si está preocupado. A veces, los niños se abrirán más a un profesional ".
Dowling está de acuerdo en que los padres deben proceder con cautela al expresar sus preocupaciones.
“Muchas veces, los padres están tan preocupados que tratan de asustar a su hijo adolescente para que busque ayuda”, dijo. "Esto no funcionará."
En cambio, anima a los padres a tratar de encontrar a sus adolescentes en el medio y ver qué pasos pueden tomar juntos. "Los adolescentes con trastornos alimentarios tienen miedo y necesitan padres que los apoyen para que los ayuden lentamente a buscar tratamiento".
Además de buscar ayuda de un especialista en trastornos alimentarios, sugiere probar la terapia familiar. "Las terapias basadas en la familia son extremadamente útiles para los adolescentes, y los padres deben desempeñar un papel muy activo para ayudar a su adolescente a recuperarse".
Pero no se trata solo de ayudar al adolescente a recuperarse, también se trata de asegurarse de que el resto de la familia tenga el apoyo que necesita para navegar por esa recuperación. Incluya a los niños más pequeños, de quienes, según Dowling, a veces pueden sentirse olvidados cuando un padre intenta ayudar a su hermano mayor a recuperarse.
Consejos para padres
- Exprese hechos y observaciones, como hacerle saber a su hijo que ha notado que ha estado haciendo mucho ejercicio y que ha perdido mucho peso.
- Evite las tácticas de miedo. En su lugar, encuentre a su hijo en el medio y busque formas en las que puedan trabajar juntos.
- Ofrezca apoyo. Hágale saber a su hijo que está ahí para él.
- Considere la terapia familiar. Jugar un papel activo en la recuperación de su hijo puede ayudar.
Encontrar sanación
Pasaron casi 10 años entre la primera vez que me obligué a vomitar y el momento en que realmente me comprometí a buscar ayuda. En ese tiempo, también desarrollé el hábito de cortarme e intenté quitarme la vida a los 19 años.
Hoy soy una madre soltera de 36 años a la que le gusta pensar que estoy en un lugar relativamente saludable con mi cuerpo y mi comida.
No tengo balanza, no me obsesiono con lo que como, y trato de ser un ejemplo para mi hija al no pintar ningún alimento como bueno o malo. Todo es solo comida, nutrición para nuestro cuerpo y, a veces, un placer para simplemente disfrutar.
No sé qué, si acaso, podría haberme iniciado en el camino hacia la recuperación antes. Y no culpo a mi familia por no presionar más en ese momento. Todos hacemos lo mejor que podemos con las herramientas a nuestra disposición, y en ese entonces, los trastornos alimentarios eran un tema mucho más tabú de lo que lo son hoy.
Pero lo único que sé con certeza es que si alguna vez sospecho que mi hija va por un camino similar, no dudaré en conseguirnos la ayuda que necesitamos. Porque si puedo salvarla de los años de autodesprecio y destrucción que una vez me infligí a mí mismo, lo haré.
Quiero más para ella que tener que esconderse en su propia miseria.
Leah Campbell es escritora y editora que vive en Anchorage, Alaska.Es madre soltera por elección después de que una serie de eventos fortuitos llevaron a la adopción de su hija. Leah también es la autora del libro "Mujer soltera infértil”Y ha escrito extensamente sobre los temas de infertilidad, adopción y crianza de los hijos. Puede conectarse con Leah a través de Facebook, su sitio web, yGorjeo.
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