Revisamos historias de estudios a base de hierbas para usted.
Hoy vivimos en una época en la que prevalecen los medicamentos fabricados y las prescripciones, pero ¿tienen que ser el único método de curación?
Incluso con todas estas opciones diseñadas al alcance de la mano, muchas personas se encuentran volviendo a las plantas medicinales que lo iniciaron todo: remedios a base de hierbas que tienen la capacidad de curar y aumentar el bienestar físico y mental.
De hecho, a principios del siglo XXI, el 11 por ciento de los 252 medicamentos considerados "básicos y esenciales" por la Organización Mundial de la Salud eran "exclusivamente de origen vegetal con flores". Los medicamentos como la codeína, la quinina y la morfina contienen ingredientes de origen vegetal.
Si bien estos medicamentos fabricados ciertamente se han convertido en algo primordial en nuestras vidas, puede ser reconfortante saber que el poder de la naturaleza está de nuestro lado y que estas opciones a base de hierbas están disponibles para complementar nuestras prácticas de salud.
Pero también se está explorando el alcance del poder que ostentan. Estas alternativas no son la panacea y no son perfectas. Muchos conllevan los mismos riesgos y efectos secundarios que los medicamentos fabricados. Muchos de ellos se venden con promesas infundadas.
Sin embargo, muchas hierbas y tés ofrecen formas sutiles e inofensivas para mejorar su salud. Preste atención a lo que dice la evidencia sobre la efectividad de cada hierba, así como a las posibles interacciones o problemas de seguridad. Evite el uso de hierbas para bebés y niños y para quienes están embarazadas y amamantando. No se ha probado la seguridad de la mayoría de las hierbas para las personas vulnerables, y no vale la pena correr el riesgo de probarlas.
Con esta advertencia en mente, elegir la planta adecuada puede parecer difícil para alguien que simplemente quiere sentirse mejor sin tomar medicamentos. Es por eso que, con la ayuda de la especialista Debra Rose Wilson, estamos buscando las plantas más eficaces y terapéuticas, que tienen evidencia científica sólida para respaldar su uso seguro.
Tomar decisiones sobre hierbas junto con enfoques medicinales más tradicionales es algo que usted y su médico pueden abordar juntos. En ocasiones, señala Wilson, ingerir las plantas puede tener incluso menos riesgo que tomar suplementos concentrados fabricados, ya que existe un mayor riesgo de contaminación del producto con los procesos de fabricación. Es una manera maravillosa de experimentar sus efectos y la satisfacción de cultivarlos usted mismo. Las hierbas también pueden ser una forma de agregar un nutriente necesario.
Sin embargo, tanto las plantas como los suplementos, que no están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos por motivos de seguridad o calidad, pueden tener dosis cuestionables y podrían tener un riesgo de contaminación. Tenga esto en cuenta antes de elegir suplementos del estante.
Si desea agregar algunas plantas medicinales a su régimen de bienestar, Wilson examinó los estudios más recientes y proporciona su propio sistema de clasificación para nuestra lista.
Estas plantas tienen los estudios de alta calidad más numerosos y son las opciones más seguras entre los remedios a base de hierbas. Ella está marcada como "0" como insegura sin investigación y "5" como completamente segura con una amplia investigación. Muchas de estas plantas tienen entre 3 y 4, según Wilson.
Esperamos que esta guía sirva de punto de partida para aquellos que deseen integrar los remedios a base de hierbas en sus vidas y lleguen armados con conocimientos. Como siempre, hable con su médico antes de comenzar cualquier tratamiento de salud nuevo.
Gingko
Clasificación
Seguridad: 3/5
Evidencia: 3.5 / 5
Como una de las especies de árboles más antiguas, el gingko es también una de las plantas homeopáticas más antiguas y una hierba clave en la medicina china. Las hojas se utilizan para crear cápsulas, tabletas y extractos, y cuando se secan, se pueden consumir como té.
Quizás sea más conocido por su capacidad para mejorar la salud del cerebro. Los estudios dicen que el gingko puede tratar a pacientes con demencia leve a moderada y puede retrasar el deterioro cognitivo en la demencia y la enfermedad de Alzheimer.
Investigaciones recientes están buscando un componente que pueda ayudar a la diabetes y continúan realizándose más estudios, incluido un estudio en animales que dice que podría influir en la curación ósea.
Hecho interesanteEl árbol gingko se considera un fósil viviente, con fósiles que datan de hace 270 millones de años. Estos árboles pueden vivir hasta 3000 años.
Gingko podría ser beneficioso para:
- demencia
- Enfermedad de Alzheimer
- salud ocular
- inflamación
- diabetes
- curación de huesos
- ansiedad
- depresión
Cosas para considerar
- El uso prolongado puede aumentar la posibilidad de cáncer de tiroides y de hígado, que se ha observado en ratas.
- Se sabe que es duro para el hígado, por lo que es posible que sea necesario controlar las enzimas hepáticas.
- Puede interactuar con los anticoagulantes.
- Las semillas de gingko son venenosas si se ingieren.
- Los efectos secundarios pueden incluir dolor de cabeza, malestar estomacal, mareos y reacción alérgica.
- El uso de gingko debe discutirse con su médico debido a las numerosas interacciones entre medicamentos.
Cúrcuma
Clasificación
Seguridad: usada como hierba: 5/5; utilizado como suplemento: 4/5
Evidencia: 3/5
Con su tono naranja brillante, es imposible perderse una botella de cúrcuma en un estante de especias. Originaria de la India, se cree que la cúrcuma tiene propiedades anticancerígenas y puede prevenir mutaciones en el ADN.
Como antiinflamatorio, se puede tomar como suplemento y se ha utilizado de forma tópica para personas con artritis que desean aliviar las molestias. Se utiliza en todo el mundo como ingrediente de cocina, lo que lo convierte en un complemento delicioso y rico en antioxidantes para muchos platos.
Según una investigación reciente, la cúrcuma también se muestra prometedora como tratamiento para una variedad de enfermedades dermatológicas y artritis articular.
Hecho interesanteLa cúrcuma se ha utilizado como hierba medicinal durante 4.000 años. Es una tienda de campaña de una práctica de medicina alternativa india llamada Ayurveda.
La cúrcuma podría ser beneficiosa para:
- dolor causado por enfermedades inflamatorias, como la artritis
- prevenir el cáncer
- detener las mutaciones del ADN
- varias enfermedades de la piel
Cosas para considerar
- Cuando se usa como suplemento, las personas tienden a tomar demasiado, por lo que puede ser difícil confiar en la dosis y la calidad. La seguridad aumenta cuando se ingiere como hierba en la cocina o en el té.
- El uso prolongado puede potencialmente causar problemas estomacales.
- La cúrcuma tiene baja biodisponibilidad. Consumir con pimienta puede ayudar a su cuerpo a absorber más de sus beneficios.
Aceite de onagra
Clasificación
Seguridad: tópicamente: 4.5 / 5; oralmente: 3/5
Evidencia: 3/5
La flor de prímula amarilla vibrante produce un aceite que se cree que alivia los síntomas del síndrome premenstrual y las afecciones de la piel como el eccema.
Los estudios que están disponibles sobre este aceite tienden a estar en todo el mapa, pero hay estudios que son más sólidos que otros. Por ejemplo, algunos estudios han encontrado que el aceite de onagra tiene propiedades antiinflamatorias. Se sabe que ayuda con afecciones como la dermatitis atópica y la neuropatía diabética. También puede ayudar con otros problemas de salud, como el dolor en los senos.
Investigaciones recientes apuntan a mejorar la calidad de vida de los pacientes con esclerosis múltiple, cambiar las hormonas y la sensibilidad a la insulina en aquellos que padecen el síndrome de ovario poliquístico y usarlo tópicamente para mejorar la dermatitis leve.
Según estos estudios, el aceite de onagra podría ser la navaja suiza del mundo de las plantas medicinales. La advertencia es que puede interactuar con varios medicamentos. Se están realizando más investigaciones y las aplicaciones son prometedoras.
Hecho interesanteLas flores de onagra también se llaman flores de luna porque florecen cuando el sol comienza a ponerse. La gente suele decir que huelen a limones.
El aceite de onagra podría ser beneficioso para:
- Síndrome premenstrual
- condiciones leves de la piel
- dolor en los senos
- menopausia
- inflamación
- neuropatía diabética
- esclerosis múltiple
- SOP
- presión sanguínea
Cosas para considerar
- interactúa con algunos medicamentos para la coagulación de la sangre
- la seguridad durante el embarazo es incierta
- puede interferir con la absorción del fármaco durante el tratamiento contra el VIH
- interactúa con el litio para el trastorno bipolar
- el uso a largo plazo puede no ser seguro
Semilla de lino
Clasificación
Seguridad: 4.5 / 5
Evidencia: 3.5 / 5
La semilla de lino, también disponible como aceite, es una de las opciones más seguras entre los suplementos dietéticos a base de plantas. Cosechada durante miles de años, hoy la semilla de lino es elogiada por su actividad antioxidante y sus beneficios antiinflamatorios.
Aunque es necesario realizar más investigaciones con sujetos humanos, un estudio dice que la semilla de lino puede ayudar a prevenir el cáncer de colon.
Otro estudio cita que la semilla de lino tiene la capacidad de reducir la presión arterial. Cuando se consume, incluso puede ayudar a reducir la obesidad. Muchas personas agregan semillas de lino y harina de linaza a la avena y a los batidos, y también está disponible en forma de tabletas, aceite (que se puede poner en cápsulas) y harina.
La mejor manera de agregar semillas de lino es a través de la dieta. Espolvoree semillas molidas sobre cereal o ensalada, cocine en cereal caliente, estofado, panes caseros o batidos. Agregue aceite de linaza al aderezo para ensaladas.
Hecho interesanteLas semillas de lino son una de las pocas fuentes vegetales de ácidos grasos omega-3. Otras fuentes incluyen semillas de chía, nueces y soja.
La semilla de lino puede ser beneficiosa para:
- disminuir la obesidad
- regular la presión arterial
- prevenir el cáncer de colon
- inflamación
- Sofocos
Cosas para considerar
- La semilla de lino puede afectar la producción de estrógeno en las mujeres, especialmente si tienen antecedentes de cáncer o están embarazadas.
- No coma semillas de lino crudas o verdes, ya que pueden ser tóxicas.
Aceite de árbol de té
Clasificación
Seguridad: 4/5
Evidencia: 3/5
El árbol del té, que es originario de Australia, produce un aceite que durante mucho tiempo se pensó que era beneficioso para las afecciones de la piel, como acné leve, pie de atleta, pequeñas heridas, caspa, picaduras de insectos y otras afecciones inflamatorias de la piel.
Es necesario realizar más estudios sobre el uso del acné y el cuero cabelludo, pero por ahora, hay cierto grado de investigación sobre los superpoderes antimicrobianos del aceite de árbol de té en heridas e infecciones tópicas.
Un estudio reciente dijo que el aceite de árbol de té desacelera el crecimiento de microbios que causan el acné. Se usa comúnmente como aceite esencial altamente concentrado.
Wilson recomienda que el aceite de árbol de té, como con todos los aceites esenciales, se diluya en un aceite portador. Agrega que a menudo ya viene diluido en una variedad de productos y cremas para el cuidado de la piel.
Hecho interesanteEl aceite del árbol del té se obtiene de las hojas de un árbol originario de Queensland y Nueva Gales del Sur, Australia.
El aceite de árbol de té podría ser beneficioso para:
- acné
- pie de atleta
- cortes
- caspa
- picaduras de insectos
Cosas para considerar
- El aceite de árbol de té es venenoso si se toma por vía oral.
- Su piel podría experimentar una reacción alérgica.
- Puede influir en las hormonas.
- No se recomienda el uso prolongado.
Equinácea
Clasificación
Seguridad: 4.5 / 5
Evidencia: 3.5 / 5
La equinácea es mucho más que esas bonitas coneflowers púrpuras que ves en los jardines. Estas flores se han utilizado durante siglos como medicina en forma de tés, jugos y extractos. Hoy en día, se pueden tomar en forma de polvos o suplementos.
El uso más conocido de la equinácea es acortar los síntomas del resfriado común, pero se necesitan más estudios para verificar este beneficio y comprender cómo la equinácea aumenta la inmunidad cuando hay un virus presente.
Generalmente, salvo algunos posibles efectos secundarios, la equinácea es relativamente segura. Aunque necesita más pruebas, siempre puede optar por usarlo si espera que los síntomas del resfriado desaparezcan más rápidamente.
Hecho interesanteAlgunas de las primeras personas en utilizar la equinácea como hierba medicinal fueron los nativos americanos. La primera evidencia arqueológica se remonta al siglo XVIII.
La equinácea podría ser beneficiosa para:
- resfriados
- inmunidad
- bronquitis
- infecciones de las vías respiratorias superiores
Cosas para considerar
- Puede ser duro para el tracto digestivo y causar malestar estomacal.
- Son posibles las reacciones alérgicas.
Extracto de semilla de uva
Clasificación
Seguridad: 4.5 / 5
Evidencia: 3.5 / 5
Durante años, el extracto de semilla de uva, que está disponible en forma líquida, tabletas o cápsulas, ha sido bien establecido y aplaudido por su actividad antioxidante. Tiene potentes beneficios para la salud, que incluyen reducir el colesterol LDL (malo) y reducir los síntomas de mala circulación en las venas de las piernas.
Los estudios confirman que el consumo regular de extracto de semilla de uva tiene efectos contra el cáncer y parece detener el crecimiento de las células cancerosas.
Hecho interesanteEl extracto de semilla de uva contiene los mismos antioxidantes que se encuentran en el vino.
El extracto de semilla de uva podría ser beneficioso para:
- cáncer
- reducir el colesterol LDL (malo)
- circulación de las venas de las piernas
- edema
- presión sanguínea
Cosas para considerar
- Proceda con precaución si toma anticoagulantes o medicamentos para la presión arterial, o si está a punto de someterse a una cirugía.
- Puede reducir la absorción de hierro.
Lavanda
Clasificación
Seguridad: 4/5
Evidencia: 3.5 / 5
Si experimenta ansiedad, es probable que alguien en el camino le haya recomendado que use aceite esencial de lavanda, y por una buena razón. Esta flor aromática de color púrpura tiene una posición bastante fuerte entre los estudios, que se han centrado principalmente en sus capacidades contra la ansiedad.
Se ha demostrado que es relajante en un estudio realizado entre pacientes dentales, mientras que otro estudio confirmó que la lavanda puede afectar directamente el estado de ánimo y el rendimiento cognitivo. También ha sido elogiado por sus propiedades sedantes para ayudar a las personas a conseguir el sueño que tanto necesitan.
Recientemente, se ha descubierto que la lavanda también tiene beneficios antiinflamatorios. Es más eficaz si se diluye y se aplica sobre la piel o se utiliza en aromaterapia, y tiene pocos efectos secundarios.
Hecho interesanteLa lavanda fue traída por primera vez a Provenza, Francia, por los romanos hace 2.000 años.
La lavanda podría ser beneficiosa para:
- ansiedad
- estrés
- presión sanguínea
- migraña
Cosas para considerar
- Puede causar irritación de la piel.
- Es venenoso si se toma por vía oral.
- Puede alterar las hormonas cuando se aplica sin diluir.
Manzanilla
Clasificación
Seguridad: 4/5
Evidencia: 3.5 / 5
Con flores que se asemejan a pequeñas margaritas, la manzanilla es otra planta medicinal que se cree que tiene propiedades ansiolíticas. La mayoría de la gente lo sabe porque es un sabor de té popular (una revisión dice que se consumen más de 1 millón de tazas por día en todo el mundo), pero también se puede ingerir a través de líquidos, cápsulas o tabletas.
Los poderes calmantes de la manzanilla se han estudiado con frecuencia, incluido un estudio de 2009 que afirma que la manzanilla es superior a tomar un placebo para tratar el trastorno de ansiedad generalizada. Un estudio reciente confirmó que es seguro para el uso a largo plazo, y otro estudio reciente miró más allá de su uso para la ansiedad y confirmó que también muestra potencial en los tratamientos contra el cáncer.
Hecho interesanteHay dos tipos de manzanilla: la manzanilla alemana, una anual que prospera en el Medio Oeste, y la manzanilla romana, una planta perenne que atrae a los polinizadores y huele a manzanas.
La manzanilla podría ser beneficiosa para:
- ansiedad
- estrés
- insomnio
- cáncer
Cosas para considerar
- Puede provocar reacciones alérgicas. Ha habido informes de anafilaxia.
- Puede interactuar con los anticoagulantes.
Shelby Deering es una escritora de estilo de vida con sede en Madison, Wisconsin, con una maestría en periodismo. Se especializa en escribir sobre bienestar y durante los últimos 14 años ha contribuido a medios nacionales, incluidos Prevention, Runner's World, Well + Good y más. Cuando no está escribiendo, la encontrarás meditando, buscando nuevos productos de belleza orgánicos o explorando senderos locales con su esposo y su corgi, Ginger.
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