Si bien la mayoría de las personas asocian la esclerosis múltiple (EM) con debilidad muscular, entumecimiento y dolor, la fatiga es en realidad el síntoma más común de la afección.
Casi el 80 por ciento de las personas diagnosticadas con EM experimentan fatiga en algún momento, según la Asociación Estadounidense de Esclerosis Múltiple.
La fatiga se define como cansancio extremo o agotamiento implacable. La fatiga asociada con la EM puede ser difícil de sobrellevar y también es difícil de explicar a otras personas. Aunque es un síntoma invisible, la fatiga es muy real para quienes viven con la afección.
El primer paso para tratar la fatiga es descubrir qué la está causando. La fatiga puede ser el resultado del daño a los nervios causado por la EM. Los problemas para dormir, la depresión y los efectos secundarios de los medicamentos también podrían ser parte del problema.
La buena noticia es que es posible controlar la fatiga con la combinación adecuada de medicamentos, cambios en el estilo de vida y consejos para ahorrar energía.
¿Qué causa la fatiga de la EM?
Actualmente, los científicos no comprenden completamente la causa exacta de la fatiga relacionada con la EM. Algunos piensan que la fatiga puede estar relacionada con la activación constante del sistema inmunológico, algo así como tener el virus de la gripe en todo momento.
Otros teorizan que la fatiga está relacionada con la necesidad de que el cerebro trabaje más en las personas con EM.
Las imágenes por resonancia magnética han demostrado que las personas con fatiga por EM utilizan un área más grande del cerebro para realizar tareas que las personas sin fatiga. En respuesta al daño a los nervios, el cerebro de una persona con EM puede estar encontrando nuevas rutas para enviar mensajes. Se cree que esto requiere más energía.
La sensación de fatiga también puede ser el resultado de la debilidad muscular asociada con la EM.
Ciertas complicaciones de la EM también pueden provocar fatiga. Esto puede denominarse causa secundaria. Las complicaciones de la EM que también pueden causar síntomas de fatiga incluyen:
- dolor crónico
- trastornos emocionales, como ansiedad y depresión
- anemia
- aptitud física reducida
- tener sobrepeso u obesidad
- función tiroidea reducida
- problemas para dormir, como insomnio, apnea del sueño o síndrome de piernas inquietas
- diabetes
- infecciones
La fatiga también puede ser un efecto secundario de ciertos medicamentos, como los que se usan para tratar la espasticidad, el dolor y la disfunción de la vejiga.
¿Cómo se siente?
No todo el mundo experimenta la fatiga de la misma manera y el sentimiento puede ser difícil de explicar a los demás. En general, existen dos tipos de fatiga por EM: una sensación general de cansancio extremo y fatiga muscular.
La fatiga de la EM es diferente del cansancio habitual. Algunas personas con EM describen la fatiga como sentirse abrumado y como si cada movimiento fuera difícil o torpe. Otros pueden describirlo como un desfase horario extremo o una resaca que no desaparece.
Para otros, la fatiga es más mental. El cerebro se vuelve borroso y se vuelve difícil pensar con claridad. La fatiga puede afectar la vista, así como su capacidad para hablar sin arrastrar las palabras.
La fatiga de la EM también se distingue por las siguientes características:
- ocurre a diario
- A menudo ocurre por la mañana incluso después de una buena noche de sueño.
- tiende a empeorar a medida que avanza el día
- se ve agravada por el calor y la humedad
- puede aparecer de repente
- interfiere con las tareas diarias, como el trabajo
Escala de fatiga MS
La fatiga es difícil de explicar o cuantificar. Es por eso que los médicos han desarrollado la Escala de Impacto de Fatiga Modificada (MFIS). Se usa para evaluar cómo la fatiga afecta la vida de una persona.
El MFIS toma solo 5 o 10 minutos para completar en el consultorio de un médico. Incluye una serie de preguntas o afirmaciones sobre su salud física, cognitiva y emocional.
Se le pedirá que califique la intensidad con la que cada declaración refleja sus experiencias durante el último mes en una escala de 0 a 4, donde 0 es "nunca" y 4 es "casi siempre".
Algunos ejemplos de declaraciones que se le pedirá que califique incluyen:
- Mis músculos se sienten débiles.
- Tengo que mantener el ritmo en mis actividades físicas.
- Me cuesta concentrarme.
- Me ha motivado menos participar en actividades sociales.
Puede encontrar todas las preguntas y declaraciones sobre el MFIS aquí.
La suma de todas sus calificaciones es su puntuación MFIS. Una puntuación más alta significa que la fatiga está afectando significativamente su vida diaria. El puntaje puede ayudarlo a usted y a su médico a elaborar un plan de manejo que aborde sus síntomas particulares de fatiga.
Como tratarlo
Si experimenta fatiga, programe una cita con su médico para analizar las posibles opciones de tratamiento. Es probable que un médico quiera realizar algunas pruebas para averiguar más sobre qué puede estar causando su fatiga.
Según los resultados de estas pruebas, su médico puede recetar medicamentos o recomendar asesoramiento, fisioterapia y terapia ocupacional.
Medicamentos
Dependiendo de la causa de la fatiga de la EM, un médico puede recetarle:
- analgésicos antiinflamatorios, como aspirina. Un estudio de 2012 encontró que tomar 100 miligramos de aspirina dos veces al día redujo significativamente la fatiga relacionada con la EM.
- amantadina (Gocovri), un medicamento antiviral que puede ayudar con la fatiga de la EM. Sin embargo, se desconoce su mecanismo para tratar la fatiga.
- armodafinil (Nuvigil) o modafinil (Provigil), que son medicamentos que normalmente se utilizan para tratar la narcolepsia. Han mostrado alguna evidencia de promover la vigilia en personas con fatiga por EM y también pueden ayudar con los problemas del sueño.
- suplementos de hierro para tratar la anemia
- pastillas para dormir para tratar el insomnio, como zolpidem (Ambien, Intermezzo)
- multivitamínicos para tratar las deficiencias nutricionales causadas por una mala alimentación
- antidepresivos como fluoxetina (Prozac) o bupropión (Wellbutrin)
- medicamentos para ayudar con la espasticidad de las piernas
- medicamentos para la disfunción urinaria, si la necesidad de usar el baño lo mantiene despierto por la noche
- metilfenidato (Ritalin) o dextroanfetamina (Dexedrine), que normalmente se utilizan para tratar el trastorno por déficit de atención con hiperactividad y la narcolepsia. Estos medicamentos pueden usarse para mejorar la vigilia y aumentar la energía.
Si cree que uno de sus medicamentos actuales puede estar causando su fatiga, pregúntele a su médico sobre la posibilidad de cambiar su medicamento o ajustar la dosis. No deje de tomar su medicamento sin antes consultar con su médico.
Consejos de estilo de vida
Es posible que las personas con fatiga por EM necesiten recargar las pilas con un descanso frecuente y una siesta diaria corta, pero también es posible planificar y programar sus actividades diarias para ayudar a conservar la energía.
Para conservar energía, pruebe estos consejos:
- Divida los proyectos grandes en partes más pequeñas.
- Reúna los suministros antes de una actividad, como cocinar o limpiar, para no tener que correr para encontrar suministros mientras completa la tarea.
- Planifique su lista de compras con anticipación.
- Haga que le entreguen sus comestibles.
- Cocine todas las comidas de la semana a la vez, si es posible.
- Organice su casa de modo que los artículos de uso frecuente se almacenen en lugares de fácil acceso.
- Utilice carritos con ruedas para transportar artículos más pesados por la casa.
- Asegúrese de tener buena iluminación en su hogar para no esforzarse por ver las cosas con claridad.
- Considere el uso de dispositivos de adaptación para vestirse, bañarse y hacer las tareas del hogar.
- Mantenga su casa fresca si su fatiga tiende a empeorar cuando hace calor.
- Enciende un deshumidificador si tu fatiga tiende a intensificarse en un clima húmedo.
- Use un permiso para discapacitados y estacione cerca del edificio.
Si bien es importante conservar energía, descansar demasiado puede ser contraproducente. Hacer ejercicio a diario es esencial para mantener la fuerza muscular y desarrollar la resistencia. Pruebe estos ejercicios y actividades para la EM.
Hay varios otros cambios en el estilo de vida y remedios que pueden ayudarlo a combatir la fatiga. Éstos incluyen:
- ir a fisioterapia para aprender formas de conservar su energía y establecer una rutina de ejercicios
- reunirse con un terapeuta ocupacional para simplificar las tareas en el trabajo o en el hogar
- practicando una buena higiene del sueño
- buscar asesoramiento psicológico si está deprimido o ansioso
- reducir el consumo de alcohol
- comer una dieta saludable rica en frutas, verduras, cereales integrales, grasas saludables y proteínas magras
- comer una dieta vegana o basada en plantas. Un estudio de 2016 encontró que las personas con EM que siguieron una dieta a base de plantas y muy baja en grasas tuvieron una mejora significativa en la fatiga después de 12 meses.
- reduciendo estrés. El yoga, la meditación y el tai chi son formas excelentes de reducir el estrés y realizar actividad física.
La línea de fondo
La fatiga es un síntoma muy común de la EM y puede ser uno de los más problemáticos. Si la fatiga está afectando su trabajo o su vida diaria, hable con su médico para averiguar si hay algún medicamento que deba tomar o si es necesario ajustar sus medicamentos actuales.
Puede superar la fatiga con la combinación adecuada de medicamentos y cambios en el estilo de vida.
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