Los futuros padres, los padres experimentados y aquellos que piensan en tener hijos son bombardeados con la idea de que el instinto maternal es algo que todas las mujeres poseen.
Se espera que las mujeres tengan algún tipo de deseo instintivo de tener hijos y de alguna manera también sepan cómo cuidarlos, independientemente de sus necesidades, deseos o experiencia.
Y aunque querer tener hijos y cuidarlos es genial, la idea de que solo porque eres mujer debes querer tener hijos (o que debes saber "instintivamente" qué hacer una vez que nazcan) no es realista y agrega un mucha ansiedad y estrés innecesarios.
Entonces, ¿qué es el instinto maternal y por qué su concepto ha durado tanto tiempo?
¿Qué es el instinto maternal?
"La palabra instinto se refiere a algo innato, innato o natural, que implica una respuesta conductual fija en el contexto de ciertos estímulos", dice la Dra. Catherine Monk, psicóloga y profesora de psicología médica en los departamentos de psiquiatría y obstetricia y ginecología de Columbia. Centro Médico Universitario.
Con base en esa definición, Monk dice que la idea del instinto maternal implica que existe un conocimiento innato y un conjunto de comportamientos de cuidado que son una parte automática de convertirse y ser madre.
Pero en realidad, "la idea de un instinto maternal puede ser bastante exagerada", dice Monk.
La historia nos haría creer que el instinto maternal es lo que nos motiva a querer tener hijos y luego saber exactamente qué hacer una vez que lleguen. Sin embargo, Monk sugiere que una madre, o cualquier persona que críe a un recién nacido o un niño, aprende en el trabajo, a través de la instrucción, buenos modelos a seguir y observando lo que funciona y lo que no con cada niño.
Este "aprendizaje en el trabajo" ocurre desde el momento en que nace el bebé. Este es un momento en el que muchos asumen que el instinto maternal debe actuar y resultar en sentimientos instantáneos de amor maternal.
Pero en cambio, según un estudio de 2018, estos sentimientos de afecto se desarrollan varios días después del nacimiento, y algunas mujeres luchan por sentirlos incluso varios meses después.
Cuando estos sentimientos no ocurren de inmediato o tardan más en crecer, muchas madres tienen una sensación de fracaso. Pueden sentir que esto es una señal de que no tienen instinto maternal. En realidad, solo necesitan apoyo y ayuda para desarrollar expectativas más abiertas y realistas.
¿Es el instinto maternal un mito?
Sí, la idea del instinto maternal es en gran parte un mito, dice Monk.
La excepción, dice, es que una persona, sin importar su género u orientación sexual, puede ganar desde el principio y mantener a lo largo del desarrollo un sentido agudo de su hijo. Pero esta habilidad todavía es diferente del instinto maternal.
Por ejemplo, un padre puede descubrir rápidamente el significado específico detrás de los llantos de su recién nacido. También pueden percibir fácilmente el cambio de comportamiento que indica un resfriado en la cabeza de su niño pequeño. Esto se extiende hasta la vejez, cuando un padre puede sentir que se avecinan problemas en la habitación de un adolescente cuando está demasiado silencioso.
"Este 'instinto maternal' de un sexto sentido para el hijo de uno y lo que necesitan proviene de una cercanía intensa y un amor profundo, pasar horas con el niño y pensar en él", dice Monk. Implica ver las señales debido a una conexión que ha establecido con su hijo, no a una comprensión instintiva de la maternidad. Y no se limita a las madres.
La psicoterapeuta, Dana Dorfman, PhD, está de acuerdo en que muchos aspectos del instinto maternal son un mito. "La intuición o el sentido innato de una madre sobre las necesidades del bebé pueden atribuirse a sus experiencias, temperamento y estilo de apego", dice Dorfman.
Muchos aspectos del cuidado de un niño se aprenden mediante la observación o las experiencias "en el trabajo". “Amamantar, cambiar pañales y alimentar no son necesariamente habilidades biológicamente innatas”, señala Dorfman.
A medida que los padres se conectan y se vinculan con sus bebés, Dorfman dice que aprenden habilidades como padres a través de la práctica y la experiencia. Si bien parte de este proceso puede ser "inconsciente", dice que no significa necesariamente que sea instintivo.
"Cuando te conviertes en padre, biológicamente o de otra manera, la química de tu cerebro cambia", dice Dorfman. Esto no solo le sucede a la persona que da a luz.
De hecho, las investigaciones muestran que los padres y los padres adoptivos también experimentan niveles elevados de oxitocina, serotonina y dopamina durante la transición a la paternidad. Este cambio en los padres y en los padres adoptivos proviene de las actividades de vinculación entre el cuidador y el bebé.
Otro estudio encontró que los hombres y las mujeres tienen la misma habilidad para identificar los llantos de sus bebés. Esto apoya la idea de que el instinto maternal es un mito.
Los investigadores de este estudio determinaron que la cantidad de tiempo que un padre pasa con su bebé está directamente correlacionada con la capacidad de identificar sus llantos, no el sexo del padre.
¿Cuál es la diferencia entre instinto y pulsión?
Para ver de dónde viene el término instinto maternal, primero tenemos que entender la diferencia entre instinto e impulso, porque definitivamente no son lo mismo.
“En psicología, un impulso fisiológico es un estado motivacional resultante de una necesidad fisiológica, y una necesidad es una privación que subyace al impulso”, dice Gabriela Martorell, PhD, profesora de psicología del Virginia Wesleyan College.
Un instinto, por otro lado, dice que Martorell es una respuesta innata o no aprendida a una señal. Los instintos se encuentran en todos los miembros de una especie y son el producto de presiones evolutivas que configuran el comportamiento a lo largo del tiempo. En otras palabras, los impulsos son motivaciones; los instintos son comportamientos.
En su mayor parte, Martorell dice que los humanos no tienen instintos de la misma manera que la mayoría de los animales. Eso es porque la mayoría de los instintos son rígidos, inmutables y provocados por un simple estímulo, y los humanos son flexibles y adaptables.
"Podríamos tener hambre, pero en lugar de tener un comportamiento establecido como lo hace un animal, como picotear un punto, podríamos ir al refrigerador, caminar a una cafetería cercana o ir al supermercado", dice. . La mayoría de nuestros comportamientos, aunque están fuertemente influenciados por la evolución, son aprendidos y modificables.
Con respecto a la maternidad, Martorell dice que los procesos que dan forma a nuestros comportamientos en esta área son antiguos y profundos, pero sería exagerado llamar a la mayoría de ellos instintivos.
Además, explica que muchas acciones podrían describirse mejor como comportamientos de crianza en lugar de comportamientos de maternidad, dado que tanto los padres como las madres están preparados biológicamente para entablar relaciones de apego con los niños.
Desde una perspectiva evolutiva, Dorfman explica que los humanos están programados para la procreación. “El cuerpo de la mujer sufre muchos cambios hormonales durante el embarazo, y esa liberación de hormonas afecta el comportamiento, las percepciones y las emociones”, dice. Los cambios en el estrógeno y la liberación de oxitocina (la "hormona del amor") fomentan la unión, el apego y la atracción.
Sin embargo, señala Dorfman, el impulso de convertirse en madre no siempre es innato y muchas mujeres sanas no experimentan un "impulso maternal".
Además, Monk explica que muchas personas optan por no tener hijos y, al mismo tiempo, expresan el mítico instinto maternal de diferentes formas, como ser un devoto entrenador de fútbol para los niños en edad escolar o un maestro generoso y cariñoso.
Es por eso que ella cree que debemos cambiar nuestras opiniones y volver a etiquetar el "instinto maternal" como "instinto cariñoso" y, por lo tanto, ver este comportamiento donde está, a nuestro alrededor. No se limita solo a las madres o incluso solo a los padres.
Cómo gestionar las expectativas
La idea de que las mujeres deberían querer tener hijos y saber instintivamente cómo cuidarlos crea mucha presión, tanto social como autoimpuesta. También descarta la capacidad de un padre o de otra figura parental para vincularse con su bebé. Tanto los padres como las madres son igualmente capaces de comportarse como padres.
Este tipo de expectativas establecidas ejercen presión sobre las personas, lo que, según Monk, puede contribuir a la depresión posparto. Por ejemplo, algunas mujeres (y hombres) encuentran que el período del recién nacido es menos gratificante de lo que habían imaginado y pueden sentirse avergonzados por este sentimiento. Estas emociones pueden contribuir a la autoinculpación y la depresión.
“Para manejar este tipo de presión, es importante que las mamás y las futuras mamás recuerden que la paternidad es un comportamiento absolutamente aprendido con influencias significativas del pasado y muchas oportunidades para obtener nuevas influencias y capacitación en el presente. No hay una única forma de ser una buena madre ”, dice Monk.
Quitar
Lo que consideramos instinto maternal es un mito, y perpetuar la idea de que es real hace que la paternidad y la decisión de convertirse en uno sean aún más difíciles.
Así que deja de lado esas expectativas poco realistas. (¡De todos modos, no hay espacio en la bolsa de pañales!) La crianza de los hijos es un desafío que se aprende sobre la marcha.
