¿Qué es la policitemia vera?
La policitemia vera (PV) es un tipo raro de cáncer de sangre en el que su cuerpo produce demasiados glóbulos rojos. Los glóbulos rojos transportan oxígeno por todo el cuerpo.
Cuando tiene demasiados glóbulos rojos, su sangre se espesa y fluye más lentamente.Los glóbulos rojos pueden agruparse y formar coágulos dentro de los vasos sanguíneos.
Si no se trata, la PV puede provocar complicaciones potencialmente mortales. La sangre que fluye más lentamente puede reducir la cantidad de oxígeno que llega a su corazón, cerebro y otros órganos vitales. Y los coágulos de sangre pueden bloquear completamente el flujo sanguíneo dentro de un vaso sanguíneo, causando un derrame cerebral o incluso la muerte. A largo plazo, la PV puede provocar cicatrices en la médula ósea y leucemia, otro tipo de cáncer de la sangre.
No existe cura para la PV, pero puede controlar la afección con tratamiento. Es probable que su médico realice extracciones de sangre de rutina y le recete medicamentos para ayudar a prevenir la formación de coágulos sanguíneos graves. Es importante hablar con su médico si tiene riesgo de PV y tiene alguno de sus síntomas. Obtenga más información sobre la PV y otros trastornos de las células sanguíneas similares.
Síntomas de policitemia vera
Es posible que la PV no cause ningún síntoma durante muchos años. Cuando los síntomas comienzan, pueden ser lo suficientemente leves como para pasar desapercibidos. Es posible que no se dé cuenta de que tiene PV hasta que un análisis de sangre de rutina detecte el problema.
Reconocer los síntomas temprano puede ayudarlo a comenzar el tratamiento y, con suerte, prevenir los coágulos de sangre y sus complicaciones. Los síntomas comunes de la PV incluyen:
- fatiga
- Comezón
- dificultad para respirar cuando se acuesta
- dificultad para concentrarse
- pérdida de peso no planificada
- dolor en el abdomen
- sentirse lleno fácilmente
- visión borrosa o doble
- mareo
- debilidad
- sudoración intensa
- sangrado o hematomas
A medida que la enfermedad progresa y su sangre se espesa con más glóbulos rojos, pueden aparecer síntomas más graves, como:
- sangrado abundante incluso de cortes menores
- articulaciones inflamadas
- dolor de huesos
- color rojizo en tu cara
- sangrado de las encías
- sensación de ardor en las manos o los pies
La mayoría de estos síntomas también pueden ser causados por otras afecciones, por lo que es fundamental obtener un diagnóstico adecuado de su médico. Obtenga más información sobre los síntomas comunes de la policitemia vera.
Causas y factores de riesgo de la policitemia vera
La policitemia vera ocurre con más frecuencia en hombres que en mujeres. Es más probable que tenga PV después de los 60 años, pero puede comenzar a cualquier edad.
Mutaciones (cambios) en el JAK2 gen son la principal causa de la enfermedad. Este gen controla la producción de una proteína que ayuda a producir glóbulos. Aproximadamente el 95 por ciento de las personas con PV tienen este tipo de mutación.
La mutación que causa la PV puede transmitirse de padres a hijos. Pero más a menudo, puede suceder sin ningún vínculo familiar. Se está investigando la causa de la mutación genética detrás de la PV.
Si tiene PV, su riesgo de desarrollar complicaciones graves depende de la probabilidad de que desarrolle un coágulo de sangre. Los factores que aumentan su riesgo de desarrollar coágulos de sangre en la PV incluyen:
- un historial de coágulos de sangre
- tener más de 60 años
- Alta presión sanguínea
- diabetes
- de fumar
- colesterol alto
- el embarazo
La sangre más espesa de lo normal siempre puede aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos, sin importar la causa. Conozca otras causas de sangre espesa además de la policitemia vera.
Diagnóstico de policitemia vera
Si cree que puede tener PV, su médico primero le hará una prueba llamada hemograma completo (CBC). Un CBC mide los siguientes factores en su sangre:
- la cantidad de glóbulos rojos
- la cantidad de glóbulos blancos
- el número de plaquetas
- la cantidad de hemoglobina (una proteína que transporta oxígeno)
- el porcentaje de espacio ocupado por los glóbulos rojos en la sangre, conocido como hematocrito
Si tiene PV, es probable que tenga una cantidad de glóbulos rojos y hemoglobina más alta de lo normal, y un hematocrito anormalmente alto. También puede tener recuentos de plaquetas o recuentos de glóbulos blancos anormales.
Si los resultados de su hemograma completo son anormales, es probable que su médico revise su sangre para JAK2 mutación. La mayoría de las personas con PV dan positivo a este tipo de mutación.
Junto con otros análisis de sangre, es probable que necesite una biopsia de médula ósea para confirmar un diagnóstico de PV.
Si su médico le dice que tiene PV, tenga en cuenta que cuanto antes lo sepa, antes podrá comenzar el tratamiento. Y el tratamiento reduce el riesgo de complicaciones por PV.
Tratamiento de policitemia vera
La PV es una enfermedad crónica que no tiene cura. Sin embargo, el tratamiento puede ayudarlo a controlar sus síntomas y ayudar a prevenir complicaciones. Su médico le recetará un plan de tratamiento basado en su riesgo de desarrollar coágulos de sangre.
Tratamiento para personas de bajo riesgo
El tratamiento típico para las personas con bajo riesgo de coágulos de sangre incluye dos cosas: aspirina y un procedimiento llamado flebotomía.
- Aspirina en dosis bajas. La aspirina afecta las plaquetas de la sangre, lo que reduce el riesgo de que se formen coágulos de sangre.
- Flebotomía. Con una aguja, su médico extraerá una pequeña cantidad de sangre de una de sus venas. Esto ayuda a reducir el recuento de glóbulos rojos. Por lo general, recibirá este tratamiento una vez a la semana y luego una vez cada pocos meses hasta que su nivel de hematocrito esté más cerca de lo normal.
Tratamiento para personas de alto riesgo
Además de la aspirina y la flebotomía, las personas con alto riesgo de coágulos sanguíneos pueden requerir un tratamiento más especializado, como otros medicamentos. Estos pueden incluir:
- Hidroxiurea (Droxia, Hydrea). Este es un medicamento contra el cáncer que evita que su cuerpo produzca demasiados glóbulos rojos. Reduce el riesgo de que se formen coágulos de sangre. La hidroxiurea se usa fuera de la etiqueta para tratar la PV.
- Interferón alfa. Este medicamento ayuda a su sistema inmunológico a combatir las células hiperactivas de la médula ósea que forman parte de la PV. También puede impedir que su cuerpo produzca demasiados glóbulos rojos. Al igual que la hidroxiurea, el interferón alfa se usa fuera de la etiqueta para tratar la PV.
- Busulfán (Myleran). Este medicamento contra el cáncer está aprobado para tratar la leucemia, pero se puede usar fuera de la etiqueta para tratar la PV.
- Ruxolitinib (Jakafi). Este es el único medicamento aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Para tratar la PV. Su médico puede recetarle este medicamento si no puede tolerar la hidroxiurea o si la hidroxiurea no reduce su recuento sanguíneo lo suficiente. El ruxolitinib actúa inhibiendo los factores de crecimiento responsables de la creación de glóbulos rojos y el funcionamiento del sistema inmunológico.
Tratamientos relacionados
Su médico también puede recetarle otros tratamientos. Algunos de estos pueden ayudar a aliviar la picazón, que puede ser un problema persistente y molesto para muchas personas con PV. Estos tratamientos pueden incluir:
- antihistamínicos
- inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS)
- fototerapia (tratamiento con luz ultravioleta)
Su médico hablará con usted sobre las mejores opciones de tratamiento para usted. Explore las preguntas que puede hacerle a su médico sobre el tratamiento de la policitemia vera.
Dieta de policitemia vera
En general, la dieta recomendada para las personas con PV es la misma que para cualquier persona. Consuma comidas bien balanceadas con frutas y verduras frescas, cereales integrales, proteínas magras y productos lácteos bajos en grasa. Pregúntele a su médico cuántas calorías debe consumir cada día para mantener un peso saludable.
Además, tenga cuidado con la cantidad de sal que consume. Los alimentos con alto contenido de sodio pueden hacer que su cuerpo transfiera agua a los tejidos de su cuerpo, lo que puede empeorar algunos de sus síntomas de PV. Además, beba suficientes líquidos para evitar la deshidratación y mantener un buen flujo sanguíneo y circulación. Su médico puede brindarle orientación individualizada sobre la dieta y la ingesta de agua.
Pronóstico de la policitemia vera
Su pronóstico con PV depende en gran medida de si recibe tratamiento. El tratamiento ayuda a reducir el riesgo de complicaciones potencialmente mortales, como:
- mielofibrosis: la etapa avanzada de PV que cicatriza la médula ósea y puede agrandar el hígado y el bazo
- ataque al corazón
- trombosis venosa profunda (TVP)
- accidente cerebrovascular isquémico: un accidente cerebrovascular causado por la pérdida de suministro de sangre al cerebro
- embolia pulmonar: un coágulo de sangre en el pulmón
- Muerte hemorrágica: muerte por sangrado, generalmente del estómago u otras partes del tracto digestivo.
- hipertensión portal: aumento de la presión arterial en el hígado que puede provocar insuficiencia hepática
- leucemia mieloide aguda (LMA): un tipo particular de cáncer de sangre que afecta a los glóbulos blancos
Estas complicaciones de la PV son posibles incluso con tratamiento, pero el riesgo es mucho menor. Para las personas con PV, solo del 5 al 15 por ciento típicamente han desarrollado mielofibrosis 15 años después del diagnóstico. Y menos del 10 por ciento ha desarrollado típicamente leucemia 20 años después del diagnóstico. En general, las personas que reciben tratamiento tienen una perspectiva mucho mejor que las que no lo reciben.
Además, cuidarse a sí mismo y su salud en general puede reducir el riesgo de coágulos de sangre por PV. Dejar de fumar, mantenerse físicamente activo y controlar otras afecciones de salud que tenga, como diabetes, presión arterial alta y enfermedades cardíacas, también puede mejorar su pronóstico. Obtenga más información sobre el pronóstico de la policitemia vera.
Esperanza de vida de policitemia vera
La situación de cada persona con la fotovoltaica es diferente. Pero muchas personas que se apegan a su plan de tratamiento y ven a su hematólogo con regularidad pueden esperar vivir una vida larga con complicaciones limitadas.
El tratamiento es fundamental. Las personas sin ningún tratamiento generalmente pueden esperar sobrevivir menos de dos años, según la edad y la salud en general. Pero quienes reciben tratamiento pueden vivir varias décadas más. La duración promedio de supervivencia después del diagnóstico es de al menos 20 años y las personas pueden vivir décadas más. Obtenga más información sobre la esperanza de vida de la policitemia vera.
La comida para llevar
La policitemia vera es una enfermedad sanguínea poco común que aumenta el riesgo de coágulos sanguíneos peligrosos y otras complicaciones. No es curable, pero sí tratable.
Si tiene policitemia vera, hable con su médico de atención primaria o hematólogo sobre el plan de tratamiento adecuado para usted. Esto probablemente incluirá flebotomía y medicamentos. Obtener la atención que necesita lo antes posible puede ayudar a prevenir los coágulos de sangre, disminuir las complicaciones y mejorar la calidad y duración de su vida.
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