Radicchio — también conocido como Cichorium intybus y la achicoria italiana — es un tipo de achicoria de hoja que presenta hojas de color púrpura rojizo oscuro y venas blancas.
Aunque comúnmente se confunde con la col roja o la lechuga, la achicoria tiene un sabor claramente amargo que combina bien con muchos platos italianos. Es un ingrediente tradicional de la dieta mediterránea, que enfatiza los alimentos vegetales integrales.
Quizás se pregunte en qué se diferencia la achicoria de otras verduras de hoja más comunes como el repollo y la lechuga, y si vale la pena agregarla a su dieta.
Este artículo revisa la nutrición, los beneficios para la salud y los usos de la achicoria.
Origen y nutrición
Radicchio pertenece a la Asteraceae familia junto con dientes de león y otras verduras de achicoria como la escarola belga.
Aunque se parece a la col roja o morada, la achicoria tiene un sabor amargo o picante distintivo, que se vuelve menos picante si se cocina.
Hay varias variedades, siendo Chioggia la más disponible. Otras variedades son Treviso, que es más dulce y de forma más alargada, y Castelfranco, que es verde con motas rojas. Los dos últimos pueden ser difíciles de encontrar.
Gran parte de la achicoria que se consume en todo el mundo se importa de la región mediterránea, pero hoy en día también se cultiva comercialmente en otras áreas como California.
Como la mayoría de las verduras de hoja verde, la achicoria contiene pocas calorías pero ofrece varias vitaminas y minerales importantes.
Una porción de 2 tazas (80 gramos) de achicoria cruda tiene la siguiente composición nutricional:
- Calorías: 20
- Proteína: 1,2 gramos
- Grasa: 0 gramos
- Carbohidratos: 4 gramos
- Fibra: 1 gramo
- Hierro: 3% del valor diario (DV)
- Zinc: 5% de la VD
- Cobre: 30% de la VD
- Fósforo: 3% de la VD
- Potasio: 5% de la VD
- Vitamina K: 170% de la VD
- Vitamina C: 7% de la VD
- Vitamina B6: 3% de la VD
Radicchio es una fuente rica de vitamina K. En comparación con la col roja cruda, una porción de achicoria contiene cantidades más pequeñas de la mayoría de los micronutrientes, pero a cambio, tiene el doble de zinc y cobre.
RESUMENRadicchio es una variedad amarga de achicoria que se usa a menudo en platos italianos. Aunque baja en calorías, la achicoria tiene un alto contenido de zinc, cobre y vitamina K.
Beneficios de la salud
Los usos medicinales históricos de Cichorium intybus incluyen la cicatrización de heridas, así como el tratamiento de la diarrea, el mantenimiento de la salud del corazón y el control del azúcar en sangre.
Hoy en día, la investigación respalda que la achicoria ofrece posibles beneficios para la salud, que parecen deberse en gran parte a los potentes compuestos vegetales.
Alto contenido de antioxidantes
Los antioxidantes son compuestos en los alimentos vegetales que protegen las células del daño de los radicales libres. Los altos niveles de radicales libres en su cuerpo pueden provocar estrés oxidativo y enfermedades asociadas como cáncer, enfermedades cardíacas, afecciones digestivas y Alzheimer.
El color distintivo de achicoria proviene de antioxidantes pigmentados llamados antocianinas. Las antocianinas pueden beneficiar la salud intestinal y reparar el daño celular causado por el estrés oxidativo.
Un estudio de probeta encontró que los antioxidantes en achicoria, especialmente de variedades orgánicas, eran particularmente efectivos para atacar una célula común de cáncer de hígado llamada Hep-G2.
Otro estudio de probeta observó que el contenido de antioxidantes y los beneficios protectores de la achicoria de Treviso eran significativamente más altos en los extractos de las partes rojas de las hojas en comparación con los extractos de las hojas enteras.
Además, un tercer estudio de probeta descubrió que los antioxidantes de la achicoria roja protegen contra el daño celular y evitan que los glóbulos rojos humanos se destruyan a través de la hemólisis.
Puede beneficiar la salud del corazón
Los alimentos vegetales como la achicoria contienen compuestos que pueden reducir su riesgo de enfermedad cardíaca.
Un estudio mostró que comer achicoria reducía la inflamación y el daño cardíaco en ratas, al mismo tiempo que evitaba la acumulación de placa en las arterias, un factor de riesgo conocido de enfermedad cardíaca.
Un estudio en 47 adultos sanos encontró que aquellos que consumieron 1,25 tazas (300 ml) de una bebida de extracto de raíz de achicoria al día durante 4 semanas experimentaron una reducción significativa en la presión arterial sistólica (el número superior de una lectura), en comparación con un grupo de placebo.
Otra investigación ha indicado que la achicoria contiene compuestos polifenólicos como la luteolina que tienen actividad antiplaquetaria, lo que significa que pueden mejorar la circulación y prevenir la formación de coágulos sanguíneos.
Puede tener propiedades antiparasitarias.
Radicchio contiene compuestos que podrían ayudar a combatir las infecciones causadas por parásitos.
En una revisión de las propiedades antiparasitarias de la achicoria, los investigadores sugirieron que la achicoria puede tener aplicaciones futuras en el tratamiento de enfermedades gastrointestinales en el ganado en lugar de las drogas sintéticas que presentan riesgos para la salud pública.
Un estudio en animales encontró que el extracto de achicoria tiene un efecto antiparasitario significativo sobre un tipo de infección por lombrices intestinales común en los cerdos.
Esto se atribuyó a las lactonas sesquiterpénicas, que son compuestos potencialmente combatientes de enfermedades exclusivos de la Asteraceae familia de plantas.
Aunque la investigación es prometedora, se necesitan más estudios en humanos para determinar cuánta achicoria se necesita en la dieta para lograr estos efectos y qué infecciones podría beneficiar.
Otros posibles beneficios para la salud
Los compuestos de la achicoria pueden ofrecer otros beneficios para la salud, pero se necesita más investigación para determinar aplicaciones y dosis específicas:
- Puede promover huesos fuertes. Radicchio contiene una gran cantidad de vitamina K, que regula y promueve la acumulación de calcio en su cuerpo y apoya la fortaleza de los huesos.
- Puede apoyar el control del azúcar en sangre. Los adultos que bebieron 1,25 tazas (300 ml) de una bebida de extracto de raíz de achicoria al día durante 4 semanas tuvieron niveles reducidos de hemoglobina A1c, un indicador de los niveles de azúcar en sangre a largo plazo.
- Puede mejorar la salud digestiva. En el mismo estudio, los participantes informaron una mejora en la regularidad intestinal al consumir extracto de raíz de achicoria. Esto podría deberse a su contenido de fibra de inulina, que es importante para la salud gastrointestinal.
RESUMENRadicchio contiene antioxidantes, vitaminas y minerales que pueden combatir los parásitos, regular el azúcar en la sangre y apoyar la salud digestiva y cardíaca. Aún así, la mayoría de las investigaciones han utilizado extracto de raíz de achicoria y no toda la planta.
Cómo elegir, almacenar y agregar achicoria a su dieta
Radicchio se encuentra en la sección de productos agrícolas de la mayoría de las tiendas de comestibles junto con otras verduras de hoja como el repollo, la endibia y la lechuga.
Elija achicoria con un color rojo intenso y costillas blancas prominentes. Evite las plantas con magulladuras, grietas o puntos blandos.
La mayoría de la achicoria cruda y sin lavar se mantendrá hasta 2 semanas en el cajón para verduras de su refrigerador.
Para preparar achicoria, recorte o quite las hojas exteriores y lave la cabeza con agua fría antes de usarla.
El radicchio se puede picar y comer crudo en ensaladas, asado en trozos o cocido en platos calientes como sopas, risotto y pasta. También se puede cortar en cubitos y agregar a la pizza. El uso de achicoria con ingredientes dulces o ácidos puede reducir o complementar su sabor amargo.
Si no tiene achicoria a la mano, la endibia, la achicoria, la escarola y la rúcula ofrecen sabores similares a sus platos.
ResumenRadicchio se almacena como otras verduras de hoja verde y se mantendrá en el refrigerador durante 2 semanas crudo y sin lavar. Lávelo justo antes de prepararlo y utilícelo en ensaladas, risotto, sopa o platos de pasta.
La línea de fondo
Radicchio es una verdura de hoja similar a la col roja pero con un sabor más amargo.
Es una buena fuente de micronutrientes como zinc, cobre y vitamina K, y funciona bien en platos italianos como pasta, sopa, pizza y ensaladas. Puede disfrutar de achicoria cruda, cocida o a la parrilla.
Radicchio es rico en antioxidantes llamados antocianinas que pueden beneficiar su corazón y sistema digestivo. Esta verdura también puede combatir las infecciones y apoyar la salud de los huesos y el azúcar en la sangre.
Sin embargo, tenga en cuenta que la mayoría de las investigaciones utilizan extracto concentrado de raíz de achicoria, lo que dificulta determinar la cantidad de achicoria que necesita comer para lograr estos beneficios potenciales y qué aplicaciones específicas puede tener.
