La opción de la atención virtual solía ser un sueño para el manejo de mi enfermedad crónica. Fue necesaria una pandemia para que ese sueño se hiciera realidad.
Cuando recibí un diagnóstico de artritis reumatoide (AR), me resultó increíblemente desafiante ir y venir a tantas citas, especialmente las renovaciones de recetas de 10 minutos.
Era una madre soltera de 29 años que intentaba equilibrar una enfermedad crónica, un trabajo de tiempo completo y un niño pequeño. Una sola cita podría acabar conmigo durante días, algo que no puedo (y todavía no puedo) pagar.
Hubo un momento en que perdí muchas citas porque no me sentía lo suficientemente bien como para salir de mi apartamento. Habría dado cualquier cosa por poder ver a mis médicos y controlar mi afección sin salir de casa.
Cuando la pandemia cambió el mundo, de repente apareció un grupo de personas consideradas de alto riesgo de COVID-19 que necesitarían atención frecuente y urgente.
Afortunadamente, la atención virtual se volvió más accesible durante este tiempo sin precedentes. Si bien la atención virtual no es perfecta y no todos han tenido acceso a la atención ininterrumpida, no puedo imaginar cómo sería mi vida ahora mismo sin ella.
Así es como el acceso a la atención virtual ha afectado mi manejo de la AR y por qué creo que debe seguir siendo una opción incluso después de que se quiten las máscaras.
Las citas se han convertido en una carga menor para mis recursos
Como alguien que vive con fatiga crónica, tengo que mantener el equilibrio todos los días con cuidado para no excederme. La opción de la atención virtual me ha ahorrado una valiosa energía. Este es un cambio de juego cuando se trata de mi viaje de tratamiento.
También puedo evitar los costos de viaje de ida y vuelta, niñeras, viajes compartidos, estacionamiento y más asociados con tener tantas citas.
La discapacidad no paga mucho, por lo que todas las posibilidades de ahorrar dinero mejoran mi calidad de vida y la de mi hijo.
Más allá de un simple reumatólogo, el tratamiento de la AR requiere un equipo. También tengo un quiropráctico, fisioterapeuta, acupunturista, masajista, acupresurista, trabajador social clínico, médico de cabecera y un médico naturópata.
Algunas de estas citas que tienen lugar virtualmente o por teléfono han sido increíbles, mientras que otras simplemente no funcionan. La opción de tener algunos de estos prácticamente me ahorra tiempo para concentrarme en otras áreas del cuidado personal.
Estoy menos expuesto en las salas de espera
No he tenido una infección respiratoria ni un resfriado común en más de un año. Esta fue la primera vez para mí desde mi diagnóstico de AR. También es importante, ya que se me considera de alto riesgo para cualquier infección respiratoria, no solo COVID-19.
Las salas de espera pueden tener muchos gérmenes flotando en ellas, al igual que entrar en contacto con todas esas otras personas enfermas.
El año pasado, mi reumatólogo pudo llamarme durante una emergencia por mi salud, mientras ella estaba en casa después de una exposición al COVID-19, lo que me permitió mantenerme a salvo. Esta nunca hubiera sido una opción sin un acceso ampliado a la atención virtual.
Es un cambio de juego para las personas en áreas remotas
No solo las citas de mi médico se han vuelto virtuales, sino también las conferencias médicas a las que asisto como defensor del paciente y socio en la investigación de la artritis.
Durante la Reunión Científica de la Asociación Canadiense de Reumatología de 2021, pude asistir a sesiones sobre cómo la atención virtual ha transformado no solo mi atención, sino la de millones de otros canadienses y sus médicos.
Estas son algunas de las conclusiones:
- Los médicos informan menos ausencias a las citas.
- La atención virtual es excelente para las personas en una condición estable que no necesitan ser vistos en persona o con frecuencia.
- El médico ahorra tiempo para concentrarse en el cuidado de los demás.
- Aquellos en áreas rurales, reservas o de diferentes culturas pueden conectarse con los profesionales de la salud de manera mucho más fácil y tener una opción en su cuidado.
Algunas personas en las zonas rurales de la Columbia Británica, como el Yukón, viajan hasta 2 días solo para ver a un reumatólogo porque no hay reumatólogo viviendo en esa comunidad.
Otras personas solo tienen acceso a un médico ambulante.
Canadá es un país muy extenso y abierto, pero a las enfermedades crónicas no les importa dónde vivas.
La atención médica virtual cambia la vida de estos pacientes cuando se trata de acceder a la atención que necesitan. Sin mencionar que tanto el médico como el paciente pueden mantenerse a salvo de los viajes durante los duros inviernos canadienses sin dejar de recibir atención.
Los inconvenientes del cuidado virtual
Por supuesto, nada es perfecto. Si bien la atención virtual me ha ayudado a mí y a muchos otros a controlar nuestra salud durante la pandemia, existen varios inconvenientes:
- La atención virtual no es la mejor cuando se trata de atención de urgencia o emergencia.
- El valor de ver las articulaciones o un examen físico no es el mismo, por lo que puede ser más difícil para los médicos obtener un examen adecuado.
- No todos los pacientes tienen acceso a Internet o acceso confiable a Internet, especialmente en áreas más remotas.
- No todos los pacientes tienen los conocimientos técnicos, especialmente los adultos mayores, para utilizar servicios virtuales o de telesalud.
- Los profesionales pueden saber mucho del lenguaje corporal de alguien, que falta en estas citas.
- A algunos no les gusta que la atención virtual cueste lo mismo que la atención en persona.
- Salir de la casa y el contacto cara a cara realmente puede ayudar con la soledad que acompaña a las enfermedades crónicas.
Después de la pandemia
He escuchado mucho hablar sobre cómo debería cambiar el mundo una vez que finalmente tengamos la pandemia bajo control, y creo que mantener la atención virtual como una opción, y expandirla aún más, debe ser un cambio permanente.
Si bien la opción nunca reemplazará la atención en persona, los beneficios de la atención virtual son enormes.
Eileen Davidson es una defensora de pacientes con artritis reumatoide de Vancouver, Columbia Británica, Canadá. Es embajadora de la Arthritis Society, miembro de la junta asesora de pacientes con artritis de Arthritis Research Canada, miembro del Comité Asesor de Dolor Crónico de Doctores de BC Shared Care y embajadora de investigación de participación de pacientes para los Institutos Canadienses de Investigación en Salud - Instituto de Salud Musculoesquelética y artritis. Es colaboradora habitual de Creaky Joints y dirige su blog personal, Chronic Eileen. Cuando no está abogando o ocupada siendo madre soltera de su hijo pequeño, Jacob, se la puede encontrar haciendo ejercicio, pintando o cocinando.
