Entendiendo el VPH
El virus del papiloma humano (VPH) es la infección de transmisión sexual (ITS) más extendida en los Estados Unidos.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), casi todas las personas sexualmente activas pero no vacunadas contra el VPH lo tendrán en algún momento de sus vidas.
Casi 80 millones de estadounidenses tienen una infección por VPH. Cada año se agregan unos 14 millones de casos nuevos. Para muchos, la infección desaparecerá por sí sola. En casos raros, el VPH es un factor de riesgo potencialmente grave para ciertos tipos de cáncer.
¿Cuáles son los síntomas del VPH?
Hay más de 100 tipos de VPH. Aproximadamente 40 tipos se transmiten sexualmente. Cada tipo de VPH está numerado y categorizado como VPH de alto riesgo o de bajo riesgo.
Los VPH de bajo riesgo pueden causar verrugas. Por lo general, producen pocos o ningún otro síntoma. Tienden a resolverse por sí solos sin efectos a largo plazo.
Los VPH de alto riesgo son formas más agresivas del virus que pueden requerir tratamiento médico. A veces, también pueden causar cambios celulares que pueden provocar cáncer.
La mayoría de los hombres con VPH nunca experimentan síntomas ni se dan cuenta de que tienen la infección.
Si tiene una infección que no desaparece, es posible que comience a notar verrugas genitales en su:
- pene
- escroto
- ano
Las verrugas también pueden aparecer en la parte posterior de la garganta. Si nota algún cambio anormal en la piel en estas áreas, consulte a un médico de inmediato para una evaluación adicional.
¿Qué causa el VPH en los hombres?
Tanto hombres como mujeres pueden contraer el VPH por tener relaciones sexuales vaginales, anales u orales con alguien que tiene una infección. La mayoría de las personas que tienen una infección por VPH la transmiten sin saberlo a su pareja porque desconocen su propio estado de VPH.
Factores de riesgo del VPH en hombres
Aunque el VPH es común tanto en hombres como en mujeres, los problemas de salud derivados del VPH son menos comunes en los hombres. Tres subpoblaciones masculinas tienen un mayor riesgo de desarrollar problemas de salud relacionados con el VPH. Éstos incluyen:
- hombres incircuncisos
- hombres con sistemas inmunológicos débiles debido al VIH o al trasplante de órganos
- hombres que practican sexo anal o actividad sexual con otros hombres
Es importante comprender la relación entre el VPH y el cáncer tanto en hombres como en mujeres.
Los datos de 2010 a 2014 indican que hay aproximadamente 41,000 cánceres relacionados con el VPH en los Estados Unidos cada año. De estos, casi 24.000 ocurrieron en mujeres y alrededor de 17.000 ocurrieron en hombres.
Los cánceres primarios causados por el VPH son:
- Cáncer de cuello uterino, vaginal y vulvar en mujeres.
- cáncer de pene en hombres
- cáncer de garganta y anal en hombres y mujeres
El cáncer de cuello uterino es el cáncer relacionado con el VPH más común en las mujeres. El cáncer de garganta es el cáncer relacionado con el VPH más común en los hombres.
¿Cómo se diagnostica el VPH en los hombres?
Debido a la alta correlación entre el cáncer de cuello uterino y el VPH, se han realizado muchos esfuerzos para crear herramientas para diagnosticar el VPH en las mujeres. Actualmente, no existen pruebas aprobadas para detectar el VPH en hombres. Algunas personas pueden portar y posiblemente propagar el virus durante años sin siquiera saberlo.
Si nota algún síntoma relacionado con el VPH, es importante que se lo informe a su médico. Debe consultar a su médico de inmediato si nota cualquier crecimiento anormal de la piel o cambios en las áreas del pene, escroto, anal o garganta. Estos pueden ser signos tempranos de crecimientos cancerosos.
Tratamiento del VPH en hombres
Actualmente no existe cura para el VPH. Sin embargo, la mayoría de los problemas de salud causados por el VPH son tratables. Si desarrolla verrugas genitales, su médico usará una variedad de medicamentos tópicos y orales para tratar la afección.
Los cánceres relacionados con el VPH también son tratables, especialmente cuando se diagnostican en una etapa temprana. Un médico que se especializa en el tratamiento del cáncer puede evaluar el cáncer y proporcionar un plan de tratamiento adecuado. La intervención temprana es clave, por lo que debe consultar a un médico de inmediato si experimenta algún síntoma inusual.
Cómo reducir su riesgo de VPH
La mejor forma en que puede protegerse contra el VPH es vacunándose. Aunque se recomienda que se vacune alrededor de los 12 años, puede vacunarse hasta los 45 años.
También puede disminuir un poco el riesgo al:
- Evitar el contacto sexual con una pareja si hay verrugas genitales.
- usar condones de manera correcta y constante
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