El cáncer de piel se refiere a cualquier cáncer que comienza en su piel. Puede desarrollarse en cualquier parte de la piel y extenderse a los tejidos y órganos cercanos si la enfermedad avanza.
Hay dos tipos principales de cáncer de piel:
- El cáncer de queratinocitos se desarrolla en células de la piel llamadas queratinocitos. Tiene dos subtipos principales, carcinoma de células basales (BCC) y carcinoma de células escamosas (SCC).
- El melanoma se desarrolla en las células de los melanocitos de la piel. Los melanocitos son células de la piel que generan el pigmento marrón de la piel.
Otros tipos de cáncer de piel incluyen:
- Carcinoma de células de Merkel
- Sarcoma de Kaposi
- linfoma cutáneo (piel)
- tumores anexiales de piel
- otros tipos de sarcomas
Estos tipos representan menos del 1 por ciento de todos los cánceres de piel.
¿Cuáles son los tipos de cáncer de piel?
El cáncer de piel es la forma más común de cáncer en los Estados Unidos.Cada año, más personas reciben diagnósticos de cáncer de piel en los Estados Unidos que todos los demás cánceres combinados, incluidos el cáncer de mama, próstata, pulmón y colon.
Cada caso de cáncer de piel se considera único si un médico cree que es un cáncer diferente. Una persona puede tener varios tipos y casos diferentes de cáncer de piel.
Cada año, más de 3 millones de estadounidenses se ven afectados por BCC o SCC, estima la Academia Estadounidense de Dermatología. Tener un diagnóstico de cáncer de piel también lo pone en mayor riesgo de tener otro, pero existen medidas preventivas que puede tomar.
Estos son los principales tipos de cáncer de piel:
Carcinoma de células basales (BCC)
BCC es el tipo más común de cáncer de piel. Más de 4 millones de casos de BCC se diagnostican en los Estados Unidos cada año, estima la Skin Cancer Foundation. Esto lo convierte en la forma más común de todos los cánceres en los Estados Unidos.
Sin embargo, la muerte por BCC no es común. Aproximadamente 3.000 personas mueren de BCC cada año.
El BCC se desarrolla con mayor frecuencia en áreas a menudo expuestas al sol. Esto incluye:
- cuello
- espalda
- rostro
- cuero cabelludo
- las manos
- brazos
Sin embargo, el BCC también puede desarrollarse en áreas de la piel que no reciben mucha exposición al sol.
Carcinoma de células escamosas (SCC)
Más de 1 millón de casos de SCC se diagnostican en los Estados Unidos cada año, señala la Skin Cancer Foundation. El SCC es responsable de unas 15.000 muertes cada año.
El SCC aparece con mayor frecuencia en áreas del cuerpo que se exponen con frecuencia al sol. El SCC, como el BCC, también puede desarrollarse en lugares que no reciben mucha exposición al sol. Por ejemplo, el SCC puede desarrollarse en los genitales, dentro de la boca y en el labio.
Melanoma
El melanoma es el tipo de cáncer de piel más grave. Se desarrolla en las mismas células de la piel que crean los lunares. Debido a esto, el melanoma es particularmente peligroso. Puede parecer un lunar inofensivo cuando se desarrolla por primera vez.
Menos personas desarrollan melanoma que BCC o SCC. Representa solo el 1 por ciento de todos los casos de cáncer de piel, estima la Sociedad Estadounidense del Cáncer. Sin embargo, es responsable de la mayoría de las muertes.
En 2018, el melanoma representará más de 91.000 nuevos casos de cáncer de piel en los Estados Unidos, señala el Instituto Nacional del Cáncer. Más de 1 millón de estadounidenses viven con melanoma.
Queratosis actínica (AK)
La AK es un tipo de cáncer de piel menos común. Se considera con mayor precisión un precáncer.
La mayoría de las personas asocian el cáncer de piel con grandes protuberancias rojas o manchas marrones. AK, por otro lado, se presenta como parches ásperos, secos y escamosos que se desarrollan en la piel que ha tenido una exposición frecuente al sol o a la luz ultravioleta artificial, como las camas de bronceado.
Los rayos ultravioleta (UV) del sol pueden destruir la piel delicada. Con el tiempo, se puede formar AK. Más de 58 millones de estadounidenses tienen AK, estima la Skin Cancer Foundation.
¿Qué tan común es el cáncer de piel?
Puede pensar que los lugares con un clima más soleado y caluroso tienen más casos de cáncer de piel. Este no es necesariamente el caso. De hecho, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades señalan que California y Florida tuvieron menos casos por cada 100,000 personas que los estados con climas más fríos, como Wyoming, Montana e Idaho, en 2015.
Los estados con la menor cantidad de casos de cáncer de piel son:
- Alaska
- Arizona
- Distrito de Columbia
- Florida
- Illinois
- Luisiana
- Misisipí
- Misuri
- Nebraska
- Nevada
- Nueva York
- Oklahoma
- Texas
- Virginia
Los estados con la mayoría de los casos de cáncer de piel incluyen:
- Connecticut
- Delaware
- Idaho
- Iowa
- Kentucky
- Montana
- New Hampshire
- Oregón
- Utah
- Vermont
- Washington
- Wyoming
¿A qué edad se desarrolla comúnmente el cáncer de piel?
Cuanto más envejece, mayor es la probabilidad de que desarrolle cáncer de piel. Aproximadamente la mitad de todos los estadounidenses desarrollarán BCC o SCC al menos una vez para cuando tengan 65 años. La edad promedio de un diagnóstico de melanoma es 63, señala la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
Pero el melanoma también es uno de los cánceres que ocurren con más frecuencia en los adultos jóvenes, especialmente en las mujeres. En general, el melanoma se presenta con más frecuencia en mujeres que en hombres antes de los 50 años. A los 65 años, el doble de hombres que de mujeres tiene melanoma. Las tarifas se triplican a los 80 años.
La exposición prolongada a los rayos ultravioleta del sol aumenta las posibilidades de que una persona desarrolle cáncer de piel. La luz ultravioleta artificial, que se encuentra en las camas de bronceado de interior, también es un culpable. Representa aproximadamente 419.000 casos de cáncer de piel cada año en los Estados Unidos, según estimaciones de una revisión y un metanálisis de 2014.
La Skin Cancer Foundation continúa informando que las camas de bronceado de interior representan:
- 245.000 casos de BCC
- 168.000 casos de SCC
- 6.200 casos de melanoma
Cualquier antecedente de uso de camas de bronceado aumenta el riesgo de BCC antes de los 40 años en un 69 por ciento.
Aunque estamos más informados y somos más conscientes de los riesgos de cáncer de piel, la cantidad de casos nuevos ha aumentado durante 30 años, incluso entre los estadounidenses más jóvenes. En los Estados Unidos, están aumentando los casos de BCC y SCC entre hombres y mujeres menores de 40 años. También están aumentando los casos nuevos en niños.
¿Es la etnia un factor?
La Sociedad Estadounidense del Cáncer estima que los caucásicos tienen 20 veces más probabilidades de desarrollar cáncer de piel que las personas de ascendencia africana. De hecho, señalan que el riesgo de por vida de contraer melanoma es significativamente mayor para los caucásicos no hispanos:
- 2,6 por ciento para los caucásicos
- 0.58 por ciento para hispanos
- 0,10 por ciento para los afroamericanos
En su vida, 1 de cada 27 hombres blancos y 1 de cada 42 mujeres blancas desarrollarán melanoma, dice la Skin Cancer Foundation.
Si bien el cáncer de piel es más común en personas de raza blanca, esta población también tiene la mejor tasa de supervivencia. Le siguen personas de ascendencia hispana, asiática, nativa americana, isleña del Pacífico y africana.
La tasa de supervivencia a cinco años del melanoma para las personas blancas con cáncer de piel es del 94 por ciento, en comparación con solo el 69 por ciento de supervivencia en las personas de raza negra, señala la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
Una investigación de 2006 encontró que esto se debe, en parte, a que las personas de ascendencia africana tienen cuatro veces más probabilidades de recibir un diagnóstico de melanoma después de que el cáncer ha progresado a una etapa avanzada o se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
Otras razones de la discrepancia incluyen que casi la mitad de los dermatólogos dicen que no estaban capacitados para diagnosticar el cáncer en la piel negra.
Generalmente, los cánceres de piel en personas de color pueden ser más difíciles de diagnosticar porque a menudo se desarrollan en áreas de la piel que no están directamente expuestas al sol. En estas poblaciones, el cáncer de piel puede desarrollarse en:
- plantas de los pies
- palmas de las manos
- membranas mucosas
- cubrimiento de uña
El carcinoma de células basales es el cáncer más común en:
- Caucásicos
- Hispanos
- chino
- japonés
El carcinoma de células escamosas es más común en:
- Afroamericano
- Indios asiáticos
¿El sexo de una persona influye?
Hasta los 49 años, las mujeres tienen un mayor riesgo de desarrollar melanoma que los hombres. De hecho, la Skin Cancer Foundation informa que hasta los 49 años, las mujeres tienen una mayor probabilidad de desarrollar melanoma que cualquier otro cáncer, excepto el de mama.
La fundación señala, sin embargo, que después de los 50 años, los hombres tienen más probabilidades de desarrollar melanoma que las mujeres. Durante toda la vida, 1 de cada 34 hombres desarrollará melanoma. Solo 1 de cada 53 mujeres lo será.
Además, los hombres tienen dos veces más probabilidades de desarrollar melanoma que las mujeres después de los 60 años. Después de los 80 años, los hombres tienen tres veces más probabilidades de desarrollar melanoma. Antes de los 60, sin embargo, la estadística se invierte. Las mujeres tienen casi el doble de probabilidades de desarrollar melanoma antes de cumplir 60 años.
Cuanto mayor es un hombre, mayor es su riesgo. El grupo más grande de personas que reciben diagnósticos de melanoma son los hombres blancos ancianos. En los Estados Unidos en 2011, la ocurrencia de melanoma fue de 168 casos por 100,000 para hombres blancos mayores, superando los 21 casos por 100,000 para la población general, señala la Skin Cancer Foundation.
Pero el melanoma no discrimina por edad. Los hombres jóvenes de 15 a 39 años tienen un 55 por ciento más de probabilidades de morir a causa de la enfermedad que las mujeres de la misma edad.
¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer de piel?
Algunos factores de riesgo del cáncer de piel son controlables, lo que significa que puede cambiarlos para protegerse. Otros no son controlables. Esto significa que no puede cambiarlos, pero puede practicar las medidas preventivas adecuadas.
Tez
El color de su piel influye en su riesgo de desarrollar cáncer de piel. Los caucásicos no latinos tienen el mayor riesgo de desarrollar cáncer de piel. Las personas que tienen una mayor cantidad de lunares también tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de piel.
El riesgo es aún mayor si usted es de ascendencia caucásica no latina y tiene lunares, piel clara con cabello rubio o rojo y ojos azules, verdes o grises.
Las personas con pecas también son más propensas a tener una piel clara que se quema con facilidad. Esto aumenta su riesgo de cáncer de piel.
Historia de las quemaduras solares
Demasiada exposición a los rayos UV puede quemar su piel. Un historial de quemaduras solares, especialmente quemaduras que provocan ampollas, aumentará su riesgo de cáncer de piel, incluido el melanoma.
Una quemadura solar con ampollas en la infancia o la adolescencia puede duplicar el riesgo de melanoma de una persona, mientras que cinco o más quemaduras solares con ampollas antes de los 20 años aumentan el riesgo de melanoma en un 80 por ciento.
Historia familiar
Tener un familiar con cáncer de piel, específicamente BCC, significa que tiene un mayor riesgo de cáncer de piel. El riesgo es especialmente alto si un pariente cercano, como un padre, un hermano o un hijo, tiene cáncer de piel.
Historia de salud
Ciertos eventos pueden aumentar su riesgo de desarrollar cáncer de piel. Estos incluyen una exposición a ciertos productos químicos, como arsénico, contaminación industrial o carbón.
Tener una enfermedad autoinmune, como el lupus, aumenta su riesgo. Asimismo, haber tenido un trasplante de órgano aumenta 100 veces su riesgo de SCC.
El consumo de tabaco
Las personas que fuman o usan tabaco de mascar tienen una mayor probabilidad de desarrollar SCC en la boca o la garganta.
Camas de bronceado
Las personas tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de piel por el uso de camas solares que de cáncer de pulmón por fumar.
Las camas de bronceado han sido clasificadas como "cancerígenas para los seres humanos" por la Organización Mundial de la Salud y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer. Señalan que hay un aumento del 75 por ciento en el riesgo de melanoma cuando las camas de bronceado interiores se han utilizado antes de los 30 años.
Historia de cáncer de piel
Una vez que ha tenido un cáncer de piel, aumenta el riesgo de desarrollar otro. Esto es especialmente cierto si tuvo cáncer de piel no melanoma.
Geografía
El lugar donde vive, específicamente la elevación del lugar donde vive, puede afectar su riesgo de cáncer de piel. Las personas que viven o van de vacaciones a grandes altitudes o climas tropicales tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de piel. Esto se debe a que los rayos ultravioleta son más potentes a mayor altitud.
Medicamento
Ciertos medicamentos, como los inmunosupresores, pueden aumentar su riesgo de cáncer de piel si los toma a largo plazo.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de piel?
Los síntomas del cáncer de piel se pueden confundir fácilmente, y a menudo se pasan por alto, si tiene antecedentes de lunares, pecas o crecimientos no cancerosos.
Sin embargo, cualquier cambio en su piel podría ser un cáncer potencial. Conocer los síntomas adicionales del cáncer de piel le ayudará a saber si está sano o si necesita concertar una cita con su médico.
¿Qué aspecto tiene el cáncer de piel?
- descamación
- sangrado o supuración de una mancha de la piel
- una llaga que no se cura en un período de tiempo normal
- difusión de pigmento
- un lunar con bordes irregulares
- sensibilidad, picazón o dolor repentinos
- una mancha notable de rápido crecimiento
Opciones de tratamiento para el cáncer de piel
El objetivo de cualquier tratamiento para el cáncer de piel es extirpar el cáncer antes de que tenga la posibilidad de diseminarse. Si el cáncer de piel se ha diseminado a tejidos u órganos cercanos, el tratamiento del cáncer se vuelve más difícil. Sin embargo, si no se ha propagado, el tratamiento del cáncer de piel suele tener mucho éxito.
Las opciones de tratamiento incluyen:
- Cirugía. La extirpación quirúrgica de la mancha cancerosa es una opción común. En algunos casos, la mancha se puede quitar fácilmente en el consultorio de un médico. Los casos más avanzados pueden requerir una cirugía en profundidad.
- Criocirugía. Este tipo de cirugía congela la piel afectada y mata las células cancerosas. Con el tiempo, las células muertas de la piel se caen.
- Inmunoterapia. La inmunoterapia utiliza el sistema inmunológico de una persona para atacar y destruir el cáncer. En el caso del cáncer de piel, se aplica una crema medicada en el área cancerosa. Luego, el sistema inmunológico trabaja para destruir el cáncer.
- Quimioterapia. Si el cáncer de piel ha progresado más allá de la piel, la quimioterapia puede ayudar a atacar y eliminar cualquier célula cancerosa que la cirugía no pueda eliminar. La quimioterapia viene en varias formas, que incluyen medicamentos orales, inyecciones e infusiones intravenosas. Incluso se puede aplicar sobre la piel.
- Radioterapia. La radiación busca y destruye las células cancerosas. La radiación se usa para tratar un área más grande o un área que es demasiado difícil de tratar con cirugía.
- Terapia fotodinámica. En este tipo de terapia, se aplica una sustancia química al cáncer de piel. Después de permanecer en la piel durante muchas horas, la piel se expone a una luz especial que destruye las células cancerosas.
Maneras de prevenir el cáncer de piel
No es necesario que evite el sol por completo para evitar el cáncer de piel. A continuación, se ofrecen algunos consejos para protegerse:
- Evita el sol en su apogeo. Manténgase alejado del sol cuando los rayos UVA y UVB son más fuertes. Esto sucede entre las 10 a.m. y las 4 p.m.
- Busque la sombra. Si tiene que estar al aire libre durante las horas más fuertes del sol, intente permanecer a la sombra.
- Unte protector solar. No importa la hora del día, aplique protector solar en todas las áreas expuestas de la piel. Use un protector solar con un factor de protección solar (SPF) de al menos 30. Tampoco se lo ponga mientras esté afuera. Tu piel necesita tiempo para absorber el protector solar, por lo que es mejor aplicarlo al menos 30 minutos antes de salir por la puerta.
- No olvide volver a aplicar. Agrega otra capa de protector solar a tu piel cada dos horas. Si suda mucho o nada, es posible que deba volver a aplicar con más frecuencia.
- Use un sombrero. Es más probable que el protector solar en el cuero cabelludo, la cara y el cuello desaparezca si está sudando. Agrega una capa extra de protección solar con un sombrero. Son preferibles los sombreros de ala ancha, pero una gorra de béisbol está bien si se aplica protector solar adicional en las orejas y el cuello.
- Proteja sus ojos. Incluso tus ojos necesitan protección solar. Asegúrese de que sus gafas de sol bloqueen el 100 por ciento de la luz UVA y UVB. Esto protege sus ojos sensibles y la delicada piel que los rodea.
- No prolongues tu estancia. Estas medidas de protección solar no son una licencia para permanecer más tiempo bajo el sol. Haga lo que tenga que hacer y diviértase, luego regrese adentro hasta que el sol haya caído en el cielo.
- Evite las luces ultravioleta artificiales. El sol no es su único enemigo del cáncer de piel. Las camas solares y las lámparas solares también están relacionadas con el cáncer de piel. Esto hace que el cáncer de estas fuentes sea completamente prevenible. Evite el uso de estas fuentes de luz ultravioleta artificiales.
- Hágase chequear. Los exámenes cutáneos periódicos pueden ayudarlo a usted y a su médico a identificar los puntos sospechosos. Se pueden quitar tan pronto como los encuentre, o su médico puede sugerirle que esté atento a los cambios.
Hechos mundiales
A pesar de los esfuerzos de los médicos, los casos de cáncer de piel siguen aumentando. Según la Organización Mundial de la Salud, cada año se diagnostican de 2 a 3 millones de casos de cáncer de piel no melanoma en todo el mundo. Se diagnostican más de 132.000 casos de melanoma.
El cambio en el clima global también está afectando las tasas de cáncer de piel. Los cambios en la capa de ozono significan que más radiación UV solar llega a la superficie de la Tierra. Algunos expertos estiman que una disminución del 10 por ciento en los niveles de ozono podría potencialmente conducir a 300,000 casos adicionales de no melanoma y 4,500 casos de melanoma.
Costos del tratamiento del cáncer de piel en los Estados Unidos
El tratamiento del cáncer de piel es muy costoso. En los Estados Unidos, el tratamiento del cáncer de piel cuesta más de $ 8 mil millones al año, según estimaciones recientes. Casi $ 5 mil millones se destinan a cánceres de piel no melanoma como BCC y SCC. Más de $ 3 mil millones se destinan al melanoma.
Los cánceres de piel desarrollados debido al uso de camas de bronceado conllevan una carga financiera propia. Representan $ 343 millones en costos directos cada año, con un costo total de por vida de $ 127,3 mil millones.
