¿Qué es la colitis ulcerosa?

¿Qué es la colitis ulcerosa?

La colitis ulcerosa (CU) es un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal (EII). La EII comprende un grupo de enfermedades que afectan el tracto gastrointestinal.

La CU ocurre cuando el revestimiento del intestino grueso (también llamado colon), el recto o ambos se inflama.

Esta inflamación produce pequeñas llagas llamadas úlceras en el revestimiento del colon. Por lo general, comienza en el recto y se extiende hacia arriba. Puede afectar todo su colon.

La inflamación hace que su intestino mueva su contenido rápidamente y se vacíe con frecuencia. A medida que mueren las células de la superficie del revestimiento del intestino, se forman úlceras. Las úlceras pueden causar sangrado y secreción de moco y pus.

Si bien esta enfermedad afecta a personas de todas las edades, la mayoría de las personas se diagnostican entre los 15 y los 35 años. Después de los 50 años, se observa otro pequeño aumento en el diagnóstico de esta enfermedad, generalmente en los hombres.

Los síntomas de la colitis ulcerosa

La gravedad de los síntomas de la CU varía entre las personas afectadas. Los síntomas también pueden cambiar con el tiempo.

Las personas diagnosticadas con CU pueden experimentar períodos de síntomas leves o ningún síntoma en absoluto. A esto se le llama remisión. Sin embargo, los síntomas pueden reaparecer y ser graves. A esto se le llama un brote.

Los síntomas comunes de la CU incluyen:

• dolor abdominal
• aumento de los ruidos abdominales
• heces con sangre
• Diarrea
• fiebre
• dolor rectal
• pérdida de peso
• desnutrición

La CU puede causar afecciones adicionales, como:

• dolor en las articulaciones
• inflamación de articulaciones
• náuseas y disminución del apetito
• problemas de la piel
• úlceras de boca
• inflamación ocular

Causas de la colitis ulcerosa

Los investigadores creen que la CU puede ser el resultado de un sistema inmunológico hiperactivo. Sin embargo, no está claro por qué algunos sistemas inmunológicos responden atacando al intestino grueso y no a otros.

Los factores que pueden influir en quién desarrolla CU incluyen:

• Genes. Puede heredar un gen de uno de sus padres que aumente sus posibilidades.
• Otros trastornos inmunológicos. Si tiene un tipo de trastorno inmunológico, su probabilidad de desarrollar un segundo es mayor.
• Factores medioambientales. Las bacterias, los virus y los antígenos pueden activar su sistema inmunológico.

Diagnóstico de colitis ulcerosa

Diferentes pruebas pueden ayudar a su médico a diagnosticar la CU. Este trastorno imita otras enfermedades intestinales como la enfermedad de Crohn. Su médico realizará varias pruebas para descartar otras afecciones.

Las pruebas para diagnosticar la CU suelen incluir:

• Prueba de heces. Un médico examina sus heces en busca de ciertos marcadores inflamatorios, sangre, bacterias y parásitos.
• Endoscopia. Un médico usa un tubo flexible para examinar su estómago, esófago e intestino delgado.
• Colonoscopia. Esta prueba de diagnóstico implica la inserción de un tubo largo y flexible en su recto para examinar el interior de su colon.
• Biopsia. Un cirujano extrae una muestra de tejido de su colon para analizarla.
• Tomografía computarizada. Esta es una radiografía especializada de su abdomen y pelvis.

Los análisis de sangre suelen ser útiles en el diagnóstico de CU. Un hemograma completo busca signos de anemia (recuento sanguíneo bajo). Otras pruebas indican inflamación, como un alto nivel de proteína C reactiva y una alta velocidad de sedimentación. Su médico también puede ordenar pruebas de anticuerpos especializadas.

¿Fue diagnosticado recientemente? Esto es lo que necesita saber sobre el tratamiento y la vida con CU.

Tratamientos para la colitis ulcerosa

La CU es una enfermedad crónica. El objetivo del tratamiento es reducir la inflamación que causa sus síntomas para que pueda prevenir los brotes y tener períodos de remisión más prolongados.

Medicamento

El medicamento que tomará dependerá de usted y de la gravedad de sus síntomas.

Para los síntomas leves, su médico puede recetarle un medicamento para reducir la inflamación y la hinchazón. Esto ayudará a aliviar muchos síntomas.

Estos tipos de medicamentos incluyen:

• mesalamina (Asacol y Lialda)
• sulfasalazina (azulfidina)
• balsalazida (Colazal)
• olsalazina (Dipentum)
• 5-aminosalicilatos (5-ASA)

Algunas personas pueden necesitar corticosteroides para ayudar a reducir la inflamación, pero estos pueden tener efectos adversos y los médicos tratan de limitar su uso. Si hay una infección, es posible que necesite antibióticos.

Si tiene síntomas de moderados a graves, un médico puede recetarle un tipo de medicamento conocido como biológico. Los biológicos son medicamentos de anticuerpos que ayudan a bloquear la inflamación. Tomar estos puede ayudar a prevenir un brote de síntomas.

Las opciones efectivas para la mayoría de las personas incluyen:

• infliximab (Remicade)
• vedolizumab (Entyvio)
• ustekinumab (Stelara)
• tofacitinib (Xeljanz)

Un médico también puede recetar un inmunomodulador. Estos cambian la forma en que funciona el sistema inmunológico. Los ejemplos incluyen metotrexato, 5-ASA y tiopurina. Sin embargo, las pautas actuales no los recomiendan como un tratamiento independiente.

En 2018, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó el uso de tofacitinib (Xeljanz) como tratamiento para la CU. Inicialmente utilizado para tratar la artritis reumatoide, este fármaco se dirige a las células responsables de la inflamación. Es el primer medicamento oral aprobado para el tratamiento a largo plazo de la CU.

Hospitalización

Si sus síntomas son graves, deberá ser hospitalizado para corregir los efectos de la deshidratación y la pérdida de electrolitos que causa la diarrea. También es posible que deba reemplazar la sangre y tratar cualquier otra complicación.

Los investigadores continúan buscando nuevos tratamientos cada año. Obtenga más información sobre los tratamientos de CU más recientes.

Cirugía de colitis ulcerosa

La cirugía es necesaria si experimenta una gran pérdida de sangre, síntomas crónicos y debilitantes, perforación del colon o un bloqueo severo. Una tomografía computarizada o una colonoscopia pueden detectar estos problemas graves.

La cirugía implica extirpar todo el colon con la creación de una nueva vía para los desechos. Esta vía puede salir a través de una pequeña abertura en la pared abdominal o redirigirse hacia el final del recto.

Para redirigir los desechos a través de la pared abdominal, su cirujano hará una pequeña abertura en la pared. Luego, se lleva la punta de la parte inferior del intestino delgado, o íleon, a la superficie de la piel. Los desechos se drenarán a través de la abertura hacia una bolsa.

Si los desechos pueden ser redirigidos a través de su recto, su cirujano extirpa la parte enferma de su colon y recto, pero retiene los músculos externos de su recto. Luego, el cirujano une su intestino delgado al recto para formar una pequeña bolsa.

Después de esta cirugía, podrá evacuar las heces por el recto. Las deposiciones serán más frecuentes y líquidas de lo normal.

Una de cada cinco personas con CU necesitará cirugía en su vida. Lea más sobre cada una de las opciones quirúrgicas y sus efectos a largo plazo.

Tratamiento natural de la colitis ulcerosa

Algunos de los medicamentos recetados para tratar la CU pueden tener efectos secundarios graves. Cuando los tratamientos tradicionales no se toleran bien, algunas personas recurren a remedios naturales para controlar la CU.

Los remedios naturales que pueden ayudar a tratar la CU incluyen:

• Boswellia. Esta hierba se encuentra debajo de la resina. Boswellia serrata corteza de árbol, y la investigación sugiere que detiene algunas de las reacciones químicas en el cuerpo que pueden causar inflamación.
• Bromelina. Estas enzimas se encuentran naturalmente en las piñas, pero también se venden como suplementos. Pueden aliviar los síntomas de la CU y reducir los brotes.
• Probióticos. Sus intestinos y estómago albergan miles de millones de bacterias. Cuando las bacterias están sanas, su cuerpo puede prevenir mejor la inflamación y los síntomas de la CU. Comer alimentos con probióticos o tomar suplementos probióticos puede ayudar a mejorar la salud de la flora microbiana en su intestino.
• Psyllium. Este suplemento de fibra puede ayudar a mantener las deposiciones regulares. Esto puede aliviar los síntomas, prevenir el estreñimiento y facilitar la eliminación de desechos. Sin embargo, muchas personas con EII pueden experimentar un empeoramiento de los calambres abdominales, los gases y la hinchazón cuando consumen fibra durante un brote.
• Cúrcuma. Esta especia de color amarillo dorado está repleta de curcumina, un antioxidante que se ha demostrado que reduce la inflamación.

Se pueden usar muchos remedios naturales junto con otros tratamientos de CU. Descubra cuáles pueden ser seguros para usted y qué preguntas debe hacerle a su médico.

Dieta para la colitis ulcerosa

No existe una dieta específica para la CU. Cada persona reacciona a la comida y la bebida de manera diferente. Sin embargo, algunas reglas generales pueden ser útiles para las personas que intentan evitar un brote:

• Consuma una dieta baja en grasas. No está claro por qué una dieta baja en grasas es beneficiosa, pero se sabe que los alimentos ricos en grasas suelen causar diarrea, especialmente en personas con EII. Comer más alimentos bajos en grasa puede retrasar los brotes. Cuando coma grasas, elija opciones más saludables como el aceite de oliva y los ácidos grasos omega-3.
• Consuma más vitamina C. Esta vitamina puede tener un efecto protector en sus intestinos y ayudarlos a sanar o recuperarse más rápido después de un brote. Las personas que consumen dietas ricas en vitamina C tienen períodos prolongados de remisión de la CU. Los alimentos ricos en vitamina C incluyen perejil, pimientos, espinacas y bayas.
• Come más fibra. Durante un brote, la fibra voluminosa y de movimiento lento es lo último que desea en sus intestinos. Sin embargo, durante la remisión, la fibra puede ayudarlo a mantenerse regular. También puede mejorar la facilidad con la que puede orinar durante las deposiciones.

Haz un diario de comida

Crear un diario de alimentos es una forma inteligente de comenzar a comprender qué alimentos le afectan. Durante varias semanas, siga de cerca lo que come y cómo se siente en las horas posteriores. Registre los detalles de las deposiciones o cualquier síntoma que pueda experimentar.

En ese lapso de tiempo, es probable que pueda detectar tendencias entre la incomodidad o el dolor de estómago y ciertos alimentos problemáticos. Intente eliminar esos alimentos para ver si los síntomas mejoran.

Es posible que pueda controlar los síntomas leves de la CU evitando los alimentos que alteran su tracto gastrointestinal.

Es más probable que estos alimentos causen problemas si tiene CU.

Colitis ulcerosa frente a enfermedad de Crohn

La CU y la enfermedad de Crohn son las formas más comunes de enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Se cree que ambas enfermedades son el resultado de un sistema inmunológico hiperactivo.

También comparten muchos síntomas similares, que incluyen:

• obstáculo
• dolor abdominal
• Diarrea
• fatiga

Sin embargo, la CU y la enfermedad de Crohn tienen claras diferencias.

Localización

Estas dos enfermedades afectan diferentes porciones del tracto gastrointestinal (GI).

La enfermedad de Crohn puede afectar cualquier parte del tracto gastrointestinal, desde la boca hasta el ano. Se encuentra con mayor frecuencia en el intestino delgado. La CU impacta solo el colon y el recto.

Respuesta al tratamiento

Se recetan medicamentos similares para tratar ambas afecciones. La cirugía también es una opción de tratamiento. Es un último recurso para ambas afecciones, pero en realidad puede ser una cura para la CU, mientras que es solo una terapia temporal para la enfermedad de Crohn.

Las dos condiciones son similares. Comprender las diferencias clave entre la CU y la enfermedad de Crohn puede ayudarlo a obtener un diagnóstico adecuado.

¿Es curable la colitis ulcerosa?

Actualmente, no existe una cura no quirúrgica para la CU. Los tratamientos para la enfermedad inflamatoria tienen como objetivo extender los períodos de remisión y hacer que los brotes sean menos graves.

Para las personas con CU grave, la cirugía curativa es un posible tratamiento. La extirpación de todo el intestino grueso (colectomía total) pondrá fin a los síntomas de la enfermedad.

Este procedimiento requiere que su médico cree una bolsa en la parte exterior de su cuerpo donde los desechos pueden vaciarse. Esta bolsa puede inflamarse y causar efectos secundarios.

Por esa razón, algunas personas optan por someterse solo a una colectomía parcial. En esta cirugía, los médicos extirpan solo las partes del colon afectadas por la enfermedad.

Si bien estas cirugías pueden ayudar a aliviar o acabar con los síntomas de la CU, tienen efectos adversos y posibles complicaciones a largo plazo.

Lea más sobre estos temas para determinar si la cirugía es una opción para usted.

Colonoscopia de colitis ulcerosa

Una colonoscopia es una prueba que los médicos pueden utilizar para diagnosticar la CU. También pueden usar la prueba para determinar la gravedad de la enfermedad y detectar el cáncer colorrectal.

Antes del procedimiento, es probable que su médico le indique que reduzca los alimentos sólidos y cambie a una dieta solo líquida y luego ayune durante un período de tiempo antes del procedimiento.

La preparación típica para una colonoscopia también implica tomar un laxante la noche anterior a la prueba. Esto ayuda a eliminar cualquier residuo que quede en el colon y el recto. Los médicos pueden examinar un colon limpio más fácilmente.

Durante el procedimiento, se acostará de costado. Su médico le dará un sedante para ayudarlo a relajarse y prevenir cualquier malestar.

Una vez que el medicamento surta efecto, el médico insertará un endoscopio con luz llamado colonoscopio en el ano. Este dispositivo es largo y flexible, por lo que puede moverse fácilmente a través de su tracto gastrointestinal. El colonoscopio también tiene una cámara adjunta para que su médico pueda ver el interior del colon.

Durante el examen, su médico buscará signos de inflamación. Comprobarán si hay un crecimiento precanceroso llamado pólipos. Su médico también puede extraer un pequeño trozo de tejido, un procedimiento llamado biopsia. El tejido se puede enviar a un laboratorio para un examen más detallado.

Si le han diagnosticado CU, su médico puede realizar colonoscopias periódicas para controlar la inflamación, el daño a sus intestinos y el progreso de la curación.

Una colonoscopia también es una herramienta importante para detectar el cáncer colorrectal. Descubra por qué es tan importante para las personas a las que se les ha diagnosticado CU.

Colitis ulcerosa frente a otras formas de colitis

La colitis se refiere a la inflamación del revestimiento interno del intestino grueso (colon). La colitis causa síntomas como dolor y calambres abdominales, hinchazón y diarrea.

Un colon inflamado puede ser causado por varias afecciones. La CU es una posible causa. Otras posibles causas de colitis incluyen infección, reacción a ciertos medicamentos, enfermedad de Crohn o una reacción alérgica.

Para diagnosticar la causa de la colitis, su médico realizará una serie de pruebas. Estas pruebas les ayudarán a comprender qué otros síntomas está experimentando y descartar condiciones en función de lo que no está experimentando.

El tratamiento para la colitis dependerá de la causa subyacente y otros síntomas que tenga.

¿La colitis ulcerosa es contagiosa?

No, la UC no es contagiosa.

Sin embargo, algunas causas de colitis o inflamación en el intestino grueso pueden ser contagiosas. Eso incluye la inflamación causada por bacterias y virus.

Sin embargo, la UC no se debe a nada que pueda compartirse con otra persona.

Colitis ulcerosa en niños.

Según la Crohn's and Colitis Foundation, 1 de cada 10 personas menores de 18 años son diagnosticadas con EII. De hecho, la mayoría de las personas diagnosticadas con la enfermedad serán menores de 30 años. Para los niños con CU, es más probable que se les diagnostique después de los 10 años.

Los síntomas en los niños son similares a los síntomas en las personas mayores. Los niños pueden experimentar diarrea con sangre, dolor de estómago, calambres abdominales y fatiga.

Además, pueden experimentar problemas agravados por la afección. Estos síntomas incluyen:

• anemia debido a la pérdida de sangre
• desnutrición por mala alimentación
• pérdida de peso inexplicable

La CU puede tener un impacto significativo en la vida de un niño, especialmente si la afección no se trata ni se maneja adecuadamente. Los tratamientos para niños son más limitados debido a posibles complicaciones. Por ejemplo, los enemas medicados rara vez se usan con niños.

Sin embargo, a los niños con CU se les pueden recetar medicamentos que reducen la inflamación y previenen los ataques del sistema inmunológico en el colon. Para algunos niños, puede ser necesaria una cirugía para controlar los síntomas.

Si su hijo ha sido diagnosticado con CU, es importante que trabaje en estrecha colaboración con su médico para encontrar tratamientos y cambios en el estilo de vida que puedan ayudar a su hijo. Lea estos consejos para padres e hijos que padecen CU.

Complicaciones de la colitis ulcerosa

La CU aumenta su riesgo de desarrollar cáncer de colon. Cuanto más tiempo tenga la enfermedad, mayor será su riesgo de padecer este cáncer.

Debido a este mayor riesgo, su médico realizará una colonoscopia y buscará cáncer cuando reciba su diagnóstico.

Los exámenes de detección regulares ayudan a reducir el riesgo de cáncer de colon. A partir de entonces, se recomienda repetir las pruebas de detección cada uno a tres años. Los exámenes de seguimiento pueden detectar las células precancerosas de manera temprana.

Otras complicaciones de la CU incluyen:

• engrosamiento de la pared intestinal
• sepsis o infección de la sangre
• deshidratación severa
• megacolon tóxico o un colon que se hincha rápidamente
• enfermedad del hígado (rara)
• sangrado intestinal
• cálculos renales
• inflamación de la piel, las articulaciones y los ojos
• ruptura de su colon
• espondilitis anquilosante, que implica inflamación de las articulaciones entre los huesos de la columna

Las complicaciones de la CU son peores si la afección no se trata adecuadamente. Lea sobre estas seis complicaciones comunes de la CU no tratada.

Factores de riesgo de colitis ulcerosa

La mayoría de las personas con CU no tienen antecedentes familiares de la afección. Sin embargo, alrededor del 12 por ciento con la enfermedad tiene un familiar con la enfermedad.

La CU puede desarrollarse en una persona de cualquier raza, pero es más común en personas de raza blanca. Si eres un judío asquenazí, tienes una mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad que la mayoría de los otros grupos.

Algunos estudios muestran un posible vínculo entre el uso del fármaco isotretinoína (Accutane, Amnesteem, Claravis o Sotret) y la UC. La isotretinoína trata el acné quístico.

Si decide no tratar la CU, aumenta su riesgo de sufrir algunas complicaciones graves.

Lea cuáles son estos riesgos y cómo se pueden prevenir.

Prevención de la colitis ulcerosa

No existe evidencia sólida que indique que lo que comemos afecte a la CU. Puede encontrar que ciertos alimentos agravan sus síntomas cuando tiene un brote.

Las prácticas que pueden ayudar incluyen:

• beber pequeñas cantidades de agua durante el día
• comer comidas más pequeñas durante el día
• limitar la ingesta de alimentos ricos en fibra
• evitando los alimentos grasos
• reducir la ingesta de leche si es intolerante a la lactosa

Además, pregúntele a su médico si debe tomar un multivitamínico.

Perspectivas de la colitis ulcerosa

La única cura para la CU es la extirpación de todo el colon y el recto. Su médico generalmente comenzará con terapia médica a menos que inicialmente tenga una complicación grave que requiera cirugía. A algunos les puede ir bien con la terapia no quirúrgica, pero muchos eventualmente requerirán cirugía.

Si tiene esta afección, su médico deberá controlarla y deberá seguir cuidadosamente su plan de tratamiento durante toda su vida.