Visión general
El cáncer de vagina es un tipo de cáncer poco común que comienza en la vagina. Representa aproximadamente el 1 por ciento de los cánceres genitales femeninos, estima el Instituto Nacional del Cáncer.
Hay varios tipos principales de cáncer de vagina, que incluyen:
- Células escamosas. Este tipo de cáncer comienza en el revestimiento vaginal y se desarrolla lentamente. Representa aproximadamente el 75 por ciento de los cánceres vaginales, según la Universidad de Texas.
- Adenocarcinoma. Este tipo de cáncer comienza en las células de las glándulas vaginales. Es más común en mujeres mayores de 50 años. Es el segundo tipo más común de cáncer de vagina.
- Melanoma. Al igual que con el tipo de melanoma de cáncer de piel más común, este tipo de cáncer comienza en las células que dan color a la piel.
- Sarcoma. Este tipo de cáncer representa solo alrededor del 4 por ciento de los cánceres vaginales. Comienza en las paredes vaginales.
En las primeras etapas, el tratamiento del cáncer de vagina tiene una alta tasa de éxito.
Los síntomas del cáncer de vagina
El síntoma más común del cáncer de vagina es el sangrado vaginal anormal. Esto incluye sangrado después de la menopausia, sangrado durante o después de las relaciones sexuales y sangrado entre menstruaciones. Otros síntomas incluyen:
- flujo vaginal acuoso
- micción dolorosa o frecuente
- dolor pélvico, especialmente durante las relaciones sexuales
- fístulas, en cáncer en estadio avanzado
En algunos casos, el cáncer de vagina no presenta síntomas. En estos casos, se puede descubrir durante un examen pélvico de rutina.
Causas y factores de riesgo del cáncer de vagina
Las causas del cáncer de vagina incluyen:
- Virus del papiloma humano (VPH). Esta infección de transmisión sexual es la causa más común de cáncer de vagina.
- Cáncer de cuello uterino previo. El VPH a menudo también causa cáncer de cuello uterino.
- Exposición en el útero al dietilestilbestrol (DES). Este medicamento solía administrarse a mujeres embarazadas para prevenir un aborto espontáneo. Sin embargo, los médicos dejaron de recetarlo en la década de 1970. El cáncer de vagina causado por DES es ahora extremadamente raro.
Los factores de riesgo del cáncer de vagina incluyen:
- haber tenido una histerectomía previa, ya sea por una masa benigna o maligna
- fumar, que duplica el riesgo de cáncer de vagina
- tener más de 60 años
- tener VIH
- exposición temprana al VPH a través de la actividad sexual
Diagnóstico de cáncer de vagina
Primero, su médico tomará su historial médico para obtener más información sobre sus síntomas y posibles factores de riesgo. Luego le harán un examen pélvico para buscar posibles causas de sus síntomas. También harán una prueba de Papanicolaou para verificar si hay células anormales en su área vaginal.
Si la prueba de Papanicolaou muestra células anormales, su médico le hará una colposcopia. Este es un procedimiento en el que su médico usa un instrumento de aumento llamado colposcopio para examinar las paredes vaginales y el cuello uterino para ver dónde están las células anormales.
Este procedimiento es similar a un examen pélvico habitual: usted estará en estribos y su médico usará un espéculo. Una vez que su médico sepa dónde están las células anormales, tomarán una biopsia para ver si las células son cancerosas.
Si las células son cancerosas, lo más probable es que su médico realice una resonancia magnética, una tomografía computarizada o una tomografía por emisión de positrones para ver si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
Puesta en escena
Las etapas del cáncer de vagina le indican qué tan lejos se ha diseminado el cáncer. Hay cuatro etapas principales, más una etapa precancerosa del cáncer de vagina:
- Neoplasia intraepitelial vaginal (VAIN). VAIN es un tipo de precáncer. Hay células anormales en el revestimiento vaginal, pero aún no están creciendo ni diseminándose. VAIN no es cáncer.
- Etapa 1. El cáncer está solo en la pared vaginal.
- Etapa 2. El cáncer se ha diseminado al tejido próximo a la vagina, pero aún no se ha diseminado a la pared pélvica.
- Etapa 3. El cáncer se ha diseminado más hacia la pelvis y la pared pélvica. También podría haberse propagado a los ganglios linfáticos cercanos.
- Etapa 4. La etapa 4 se divide en dos sub-etapas:
- En el estadio 4A, el cáncer se diseminó a la vejiga, el recto o ambos.
- En el estadio 4B, el cáncer se ha extendido por todo el cuerpo a órganos, como los pulmones, el hígado o los ganglios linfáticos más distantes.
Tratamiento para el cáncer de vagina
Si el cáncer está en etapa 1 y se encuentra en el tercio superior de la vagina, es posible que le realicen una cirugía para extirpar el tumor y una pequeña área de tejido sano alrededor. Esto suele ir seguido de radioterapia.
La radioterapia es el tratamiento más utilizado en todas las etapas del cáncer de vagina. En algunos casos, es posible que reciba quimioterapia para respaldar la radioterapia. Sin embargo, hay poca evidencia del beneficio de la quimioterapia para el cáncer de vagina.
Si ya ha recibido radioterapia en el área vaginal, es probable que su médico le recomiende una cirugía. Esto se debe a que cada parte del cuerpo solo puede someterse a una cierta cantidad de radiación. Según el tamaño, la ubicación y los márgenes de su tumor, su médico podría extirpar:
- solo el tumor y una pequeña área de tejido sano a su alrededor
- parte o toda la vagina
- la mayoría de sus órganos reproductivos o pélvicos
El cáncer en estadio 4B generalmente no es curable, pero el tratamiento puede aliviar los síntomas. Si este es el caso, su médico puede recomendar radioterapia o quimioterapia. También es posible inscribirse en un ensayo clínico para ayudar a probar nuevos tratamientos.
Outlook para las personas con cáncer de vagina
En general, la Sociedad Estadounidense del Cáncer estima que el cáncer de vagina tiene una tasa de supervivencia a cinco años del 47 por ciento. Las tasas de supervivencia difieren mucho según la etapa. Para los cánceres en etapa 1, hay una tasa de supervivencia a cinco años del 75 por ciento. La etapa 4 tiene una tasa de supervivencia del 15 al 50 por ciento. Las tasas de supervivencia también dependen de qué tan lejos se haya propagado el cáncer y hacia dónde se haya propagado.
Ciertos factores también pueden afectar la tasa de supervivencia. Por ejemplo, las mujeres mayores de 60 años tienen tasas de supervivencia más bajas. Las mujeres con cáncer de vagina sintomático al momento del diagnóstico y aquellas con tumores en el tercio medio o inferior de la vagina también tienen tasas de supervivencia más bajas.
Prevención del cáncer de vagina
Si bien es posible que no pueda reducir su riesgo de cáncer de vagina a cero, hay pasos que puede tomar para ayudar a reducir su riesgo. Éstos incluyen:
- Tome medidas para reducir su riesgo de contraer el VPH. Esto incluye usar condones siempre que tenga cualquier tipo de sexo (vaginal, oral o anal) y vacunarse contra el VPH. Para obtener más información sobre la vacuna contra el VPH, hable con su médico.
- Si fuma actualmente, deje de hacerlo. El tabaquismo es el principal factor de riesgo del estilo de vida para el cáncer de vagina y otros cánceres. Deja hoy.
- Beba solo con moderación. Existe alguna evidencia de que beber en exceso aumenta el riesgo de cáncer de vagina.
- Hágase exámenes pélvicos y pruebas de Papanicolaou con regularidad. Esto ayudará a su médico a detectar precánceres antes de que se conviertan en cánceres vaginales o detectar el cáncer de vagina temprano, antes de que se propague o cause síntomas graves.
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