La vitamina P es un término que alguna vez se usó para un grupo de compuestos vegetales llamados flavonoides. Sin embargo, estos compuestos no son en realidad vitaminas.
Hay varios tipos de flavonoides que se encuentran en frutas, verduras, té, cacao y vino. Le dan color a ciertos alimentos, brindan a las plantas protección contra los rayos ultravioleta (UV) y las infecciones, y pueden ofrecer beneficios para la salud.
Este artículo proporciona una descripción general de la vitamina P, incluida información sobre las diferentes categorías de flavonoides, fuentes de alimentos y posibles beneficios.
Tipos de flavonoides y fuentes alimenticias
Los flavonoides, también conocidos como bioflavonoides, son una familia de compuestos vegetales polifenólicos con seis subclases. Actualmente se conocen más de 6.000 flavonoides.
Cuando los científicos las extrajeron por primera vez de una naranja en 1930, se pensó que eran un nuevo tipo de vitamina y, por lo tanto, se llamaron vitamina P. Este nombre ya no se usa, ya que los flavonoides no son vitaminas.
Los flavonoides existen en las plantas para ayudar a prevenir infecciones, proteger contra el sol y el estrés ambiental y atraer insectos para la polinización. También son responsables del color de muchas frutas y verduras de colores intensos, como bayas, cerezas y tomates.
Aquí están las principales clases de flavonoides y sus fuentes alimenticias:
- Flavonoles. La fuente más abundante de flavonoides en la dieta, los flavonoles incluyen kaempferol, quercetina, miricetina y fisetina. Estos compuestos se encuentran en el aceite de oliva, las bayas, las cebollas, la col rizada, las uvas, los tomates, el vino tinto y los tés.
- Flavonas. Estos también están ampliamente presentes en el suministro de alimentos. Existen en perejil, tomillo, menta, apio y manzanilla.
- Flavanoles y flavan-3-ols. Esta subclase incluye las catequinas, como la epicatequina y la epigalocatequina, que se encuentran en altas concentraciones en el té negro, verde y oolong. Los flavonoides también están presentes en el cacao, las manzanas, las uvas y los vinos tintos.
- Flavanones. Las flavanonas, que se encuentran en las frutas cítricas, son responsables del sabor amargo de las cáscaras de naranja, limón y otros cítricos. Los ejemplos incluyen hesperitina, naringenina y eriodictyol.
- Isoflavonas. Las isoflavonas más conocidas son la genistina y la daidzina, que se encuentran en la soja y sus productos.
- Antocianidinas. La mayoría de las frutas y verduras rojas, azules o moradas obtienen su color de las antocianidinas. Los compuestos como cianidina, delfinidina y peonidina están presentes en arándanos, fresas, arándanos, moras, uvas y vino tinto.
ResumenLas clases principales de flavonoides incluyen flavonoles, flavonas, flavonoides, flavanonas, isoflavonas y antocianidinas. Los diferentes tipos de flavonoides abundan en frutas, verduras, vino tinto, cacao y tés.
Beneficios de la salud
Se cree que los flavonoides ofrecen una variedad de beneficios para la salud y ayudan a prevenir enfermedades cardíacas, diabetes y otras enfermedades.
Quizás la función mejor estudiada de los flavonoides es su capacidad para actuar como antioxidantes. Se ha demostrado que reducen la formación de moléculas reactivas llamadas radicales libres, que pueden provocar daños y enfermedades celulares.
Estudios de probeta versus estudios en humanos
La mayoría de las investigaciones sobre los beneficios de los flavonoides se han realizado en tubos de ensayo. Por lo tanto, la actividad de los flavonoides en el cuerpo no se comprende bien.
De hecho, generalmente se piensa que se absorben mal y no son muy biodisponibles.
Por un lado, parece que su metabolismo influye en gran medida en la biodisponibilidad de los flavonoides en su cuerpo. También pueden excretarse rápidamente.
Cuando se consumen flavonoides, se descomponen en compuestos llamados metabolitos. Algunos de estos metabolitos pueden exhibir propiedades similares a las del flavonoide del que se derivan, pero otros no.
Además, los estudios sugieren que el hecho de que los flavonoides se consuman con carbohidratos, proteínas o grasas puede afectar su biodisponibilidad y absorción. Estos factores también se ven afectados por la composición de las bacterias intestinales.
Por lo tanto, es difícil determinar cómo y si un flavonoide en particular afecta la salud humana.
Posibles beneficios para la salud
Si bien existen limitaciones, algunos estudios en humanos sugieren que los flavonoides tienen posibles beneficios para la salud.
A continuación, se muestran algunos de esos beneficios, muchos de los cuales se derivan de su actividad antioxidante, así como de otros mecanismos que no se comprenden completamente:
- Salud cerebral. Varios estudios sobre los flavonoides del cacao sugieren que pueden proteger las células cerebrales y mejorar la salud del cerebro en los seres humanos, probablemente a través de interacciones con las vías de señalización celular involucradas en la supervivencia y la memoria celular.
- Diabetes. Una revisión encontró que una alta ingesta dietética de flavonoides específicos se asoció con un menor riesgo de diabetes tipo 2. Por cada 300 mg de flavonoides consumidos al día, el riesgo de diabetes disminuyó en un 5%.
- Enfermedad del corazón. Una revisión de 14 estudios en humanos mostró que la ingesta de ciertas clases de flavonoides, específicamente flavonoles, antocianidinas, proantocianidinas, flavonas, flavanonas y flavan-3-oles, se asoció con un riesgo significativamente menor de enfermedad cardíaca.
Si bien los resultados de algunos estudios de observación sugieren que los flavonoides pueden ayudar a proteger contra enfermedades, se necesita una investigación más extensa para comprender completamente cómo los flavonoides afectan la salud humana.
Además, este artículo destaca solo algunos de los posibles beneficios para la salud de los flavonoides. Un creciente cuerpo de investigación está examinando las funciones de los flavonoides, así como las clases específicas de flavonoides.
ResumenSe cree que los flavonoides ofrecen una serie de beneficios para la salud, pero la mayoría de las investigaciones se han realizado en tubos de ensayo. Algunos estudios observacionales en humanos sugieren que pueden mejorar la salud del cerebro y disminuir el riesgo de enfermedades cardíacas y diabetes.
Posología y suplementos
Actualmente, no existe una ingesta dietética de referencia (DRI) para los flavonoides, ya que no se consideran esenciales para el desarrollo humano. Una dieta rica en alimentos integrales y saludables contendrá naturalmente flavonoides y contribuirá a la buena salud.
Por lo tanto, las versiones complementarias son innecesarias, pero existen. Algunos de los suplementos de flavonoides más comunes incluyen quercetina, complejos de flavonoides y rutina.
No existe una dosis estandarizada para los suplementos de flavonoides, y cada tipo puede tener instrucciones específicas para su uso. Se desconocen los efectos secundarios y los peligros potenciales de muchos de estos suplementos.
Los expertos advierten que si bien no existe riesgo de toxicidad por la cantidad de flavonoides que se consumen comúnmente a través de los alimentos, puede haber riesgos asociados con los suplementos de dosis alta.
Las dosis altas de flavonoides pueden afectar negativamente la función tiroidea, interactuar con medicamentos y afectar los niveles de otros nutrientes en su cuerpo.
Además, los suplementos no están estrictamente regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y, por lo tanto, pueden estar contaminados o contener cantidades de flavonoides que difieren de lo que se indica en sus etiquetas.
Finalmente, muchos estudios de investigación han demostrado que comer alimentos integrales que contienen ciertos nutrientes ofrece mayores beneficios que sus contrapartes en forma de suplemento.
Si desea probar un suplemento, consulte a su proveedor de atención médica, especialmente si está embarazada o amamantando.
ResumenLos flavonoides están ampliamente disponibles en los alimentos, pero hay suplementos disponibles. Estos suplementos no están regulados y pueden tener efectos secundarios dañinos desconocidos. Siempre consulte a un proveedor de atención médica antes de probar uno.
La línea de fondo
Los flavonoides, una vez conocidos como vitamina P, son una gran clase de compuestos vegetales que se encuentran en frutas, verduras, cacao, té y vino de colores intensos.
Los estudios sugieren que actúan como antioxidantes y pueden ayudar a proteger contra enfermedades crónicas. Sin embargo, los efectos beneficiosos de los flavonoides en el cuerpo humano pueden verse limitados por el metabolismo y otros factores.
Para aprovechar los posibles beneficios de los flavonoides, coma una variedad de alimentos vegetales. Los suplementos también están disponibles, pero solo deben tomarse después de consultar a un proveedor de atención médica, ya que sus efectos no se comprenden bien.
Es probable que comer una variedad de alimentos integrales que sean buenas fuentes de flavonoides sea más beneficioso para su salud en general.
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