¿Qué es un osteópata?

Un doctor en medicina osteopática (DO) es un médico con licencia que tiene como objetivo mejorar la salud y el bienestar general de las personas al tratar a la persona en su totalidad, no solo a una condición o enfermedad que pueda tener.

Esto incluye la medicina de manipulación osteopática, que implica estirar, masajear y mover el sistema musculoesquelético.

En los 50 estados, los DO, también llamados osteópatas o médicos osteópatas, tienen licencia para recetar medicamentos, realizar cirugías y utilizar imágenes tecnológicas para diagnosticar y tratar enfermedades y lesiones.

Muchos utilizan tratamientos manuales y prácticos para reducir el dolor, aumentar la movilidad física y mejorar la circulación de la sangre y los fluidos linfáticos.

La Asociación Estadounidense de Facultades de Medicina Osteopática estima que el 25 por ciento de todos los estudiantes de medicina en los Estados Unidos se gradúan de programas de medicina osteopática.

En la actualidad, hay más de 114.000 osteópatas en ejercicio en el país.

¿Cómo se forman los médicos de medicina osteopática?

Al igual que un doctor en medicina (MD), un DO debe primero obtener una licenciatura, seguido de cuatro años de la escuela de medicina. Además de esta educación tradicional, una DO debe recibir formación en medicina manipulativa.

Después de graduarse de la escuela de medicina, los DO toman un riguroso examen de licenciamiento nacional, que contiene el mismo material que el examen para convertirse en MD. Ambos tipos de médicos están autorizados por las juntas estatales de examen médico.

Los DO deben completar una residencia que podría durar de 1 a 7 años dependiendo del área de práctica. También deben completar otras 200 horas de cursos que se centran en el marco musculoesquelético del cuerpo.

Aunque muchos estudiantes de medicina se gradúan de las escuelas de medicina tradicionales, está creciendo el interés en estudiar medicina osteopática. Hoy en día, hay 37 facultades de medicina osteopática acreditadas en los Estados Unidos.

¿Cómo decides si ver a un DO oa un médico?

Aunque los DO están capacitados en medicina occidental convencional, la osteopatía se considera una práctica complementaria.

La principal diferencia entre un MD y un DO es que, si bien los médicos osteópatas pueden usar tratamientos médicos convencionales, algunos también usan terapias manuales, como masajear y manipular la columna.

Si se siente más cómodo siendo diagnosticado y tratado por un médico que está abierto a tratamientos alternativos, una DO podría ser una buena opción.

Si bien muchos médicos también usan tratamientos alternativos, los osteópatas reciben capacitación especial para tratar a las personas en su conjunto en lugar de enfocarse en sistemas y síntomas específicos.

¿Cuál es la diferencia entre un DO y un médico naturópata (ND)?

Un médico naturópata (ND) asiste a un programa de posgrado de 4 años en medicina naturista y debe aprobar un examen riguroso otorgado por el Consejo de Educación Médica Naturopática.

Los naturópatas son otro campo que se diferencia de los médicos naturópatas. Los naturópatas no tienen un órgano de gobierno, no tienen licencia y no pueden recibir la misma educación que los DO.

Aunque los OD y los ND comparten un principio filosófico básico, que el cuerpo tiene la capacidad de curarse a sí mismo, lo que los médicos naturópatas pueden y no pueden hacer varía mucho de un estado a otro.

En algunos estados, un médico naturópata puede ser un médico de atención primaria, diagnosticando y tratando a los pacientes con enfoques naturales y homeopáticos. En otros estados, sus responsabilidades son mucho más limitadas.

Un DO tiene licencia en los 50 estados para realizar los mismos diagnósticos y tratamientos médicos que un médico. Aunque algunos OD utilizan enfoques alternativos y naturales, muchos se basan en tratamientos y métodos convencionales.

¿Cuál es la diferencia entre un quiropráctico y un DO?

Los quiroprácticos y los DO reciben formación especializada en la relación entre el sistema musculoesquelético y la salud en general. Ambos están entrenados en el ajuste manual de la columna.

Según el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa, los quiroprácticos se centran principalmente en manipulaciones que utilizan empujes controlados para ajustar la alineación de la columna. Es más probable que le "rompan" la espalda en el curso de su tratamiento.

A diferencia de los DO, los quiroprácticos no son médicos con licencia. Por lo general, no se les exige que completen residencias en instalaciones aprobadas.

¿Los osteópatas tienen especialidades?

Si. Muchos DO son médicos de atención primaria, pero pueden especializarse en cualquier área de la medicina, incluidas la pediatría y la cirugía.

¿Qué tipo de pruebas y procedimientos puede realizar un osteópata?

Los osteópatas pueden realizar las mismas pruebas y procedimientos que puede realizar un médico, incluidas pruebas de diagnóstico, análisis de sangre y orina y biopsias.

También pueden recetar medicamentos, realizar cirugías y tratar a pacientes de todas las edades mediante una amplia variedad de tratamientos que abarcan tanto la medicina alopática (occidental) como la osteopática.

La necesidad de más investigación

Aunque la osteopatía se practica desde el siglo XIX, se necesitan más investigaciones para confirmar su eficacia.

Los estudios han demostrado que el tratamiento de manipulación osteopática es seguro y eficaz para aliviar el dolor durante el embarazo. También puede aliviar la migraña y el dolor lumbar.

Una revisión de 2017 encontró que, si bien los investigadores han verificado algunos resultados positivos, es necesario realizar más estudios.

El Sistema Nacional de Salud del Reino Unido llega incluso a decir que, si bien las terapias manuales han sido efectivas para tratar la osteoartritis y el dolor lumbar, hasta ahora hay poca evidencia de la efectividad del tratamiento osteopático para muchas otras afecciones médicas.

La línea de fondo

Un osteópata es un médico con licencia que practica la medicina utilizando tanto tratamientos convencionales como medicina de manipulación osteopática, que se enfoca en aliviar el dolor y la tensión en el sistema musculoesquelético.

Los DO se gradúan de escuelas de medicina, completan residencias y becas, y tienen licencia para realizar cirugías, recetar medicamentos y utilizar tecnologías avanzadas como médicos alopáticos.

Aunque se necesitan más investigaciones para confirmar la eficacia de la osteopatía, muchas personas la encuentran segura y eficaz para tratar sus afecciones.