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¿Qué es el fluoruro?
El fluoruro es un mineral que se encuentra en los huesos y los dientes. También se encuentra naturalmente en lo siguiente:
- agua
- tierra
- plantas
- rocas
- aire
El fluoruro se usa comúnmente en odontología para fortalecer el esmalte, que es la capa externa de los dientes. El flúor ayuda a prevenir las caries. También se agrega en pequeñas cantidades a los suministros públicos de agua en los Estados Unidos y en muchos otros países. Este proceso se llama fluoración del agua.
Siga leyendo para obtener más información sobre el uso de fluoruro y la controversia que rodea su seguridad.
¿Para qué se usa el flúor?
En el contexto de la salud humana, el flúor se utiliza principalmente para mejorar la salud dental. A veces, puede encontrarlo en su suministro de agua local y en muchos productos de venta libre (OTC), que incluyen:
- pasta dental
- enjuagues bucales
- suplementos
Si tiende a tener muchas caries, su dentista podría sugerirle que use un enjuague bucal recetado con flúor. Estos enjuagues suelen tener una mayor concentración de fluoruro que las opciones de venta libre.
El fluoruro también se usa:
- en exploraciones de imágenes médicas, como las exploraciones por PET
- como agente de limpieza
- en pesticidas
- para fabricar productos de teflón, acero y aluminio
¿Cuáles son los beneficios del flúor?
El flúor es beneficioso para los dientes porque ayuda a:
- reconstruir (remineralizar) el esmalte dental debilitado
- ralentizar la pérdida de minerales del esmalte dental
- revertir los primeros signos de caries
- prevenir el crecimiento de bacterias orales dañinas
Cuando las bacterias de la boca descomponen el azúcar y los carbohidratos, producen ácidos que se comen los minerales del esmalte dental. Esta pérdida de minerales se llama desmineralización. El esmalte dental debilitado deja los dientes vulnerables a las bacterias que causan caries.
El flúor ayuda a remineralizar el esmalte de los dientes, lo que puede prevenir las caries y revertir los primeros signos de la caries.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el número promedio de dientes perdidos o con caries en niños de 12 años en los Estados Unidos se redujo en un 68 por ciento desde finales de la década de 1960 hasta principios de la de 1990. Esto siguió a la introducción y expansión del agua fluorada en las comunidades y la adición de fluoruro a las pastas dentales y otros productos dentales.
¿Existe algún efecto secundario potencial del fluoruro?
Si bien el fluoruro es un compuesto natural, aún puede causar efectos secundarios cuando se consume en grandes dosis. En los Estados Unidos, la cantidad de fluoruro que se agrega al agua suele ser de alrededor de 0,7 partes por millón (ppm), el máximo permitido a partir de 2015.
Fluorosis dental
La fluorosis dental ocurre cuando consume demasiado flúor mientras sus dientes aún se están formando debajo de las encías. Esto da como resultado manchas blancas en la superficie de los dientes. Aparte de la aparición de manchas blancas, la fluorosis dental no causa ningún síntoma o daño.
Tiende a afectar sólo a los niños menores de 8 años que todavía tienen dientes permanentes. Los niños también son más propensos a tragar pasta de dientes, que contiene significativamente más flúor que el agua fluorada.
Puede reducir el riesgo de que su hijo desarrolle fluorosis dental supervisándolo cuando se cepilla los dientes para asegurarse de que no ingiera grandes cantidades de pasta de dientes.
Fluorosis ósea
La fluorosis esquelética es similar a la fluorosis dental, pero involucra huesos en lugar de dientes. Los primeros síntomas incluyen dolor y rigidez en las articulaciones. Con el tiempo, puede alterar la estructura ósea y provocar la calcificación de los ligamentos.
Tiende a ser el resultado de una exposición prolongada a altos niveles de fluoruro, a menudo en el agua potable. Varias cosas pueden causar un exceso de fluoruro en el agua, incluida la contaminación accidental por incendios o explosiones. Algunas áreas, incluidas gran parte de África y Asia, también tienen grandes depósitos geológicos de fluoruro, que pueden contaminar los suministros de agua.
También se informaron casos de fluorosis esquelética en los Estados Unidos, aunque es poco común. En el caso de un hombre estadounidense de 52 años con fluorosis esquelética, los expertos concluyeron que probablemente se debió a la ingestión de pasta de dientes.
¿Es peligrosa el agua fluorada?
Investigadores de todo el mundo han realizado cientos de estudios que analizan la seguridad de agregar concentraciones bajas de fluoruro al agua potable. No hay evidencia de que el fluoruro agregado a los suministros de agua locales en los Estados Unidos cause algún problema de salud, aparte del caso ocasional leve de fluorosis dental.
Sin embargo, algunas personas afirman que el agua fluorada causa una variedad de problemas de salud, que incluyen:
- bajos puntajes de CI en niños
- cáncer de hueso
- artritis
- enfermedad del riñon
La investigación detrás de estas afirmaciones es mixta. Por ejemplo, un estudio de 2006 encontró que la exposición infantil al agua fluorada estaba relacionada con tasas más altas de cáncer de huesos en los hombres. Sin embargo, una revisión de 2011 y un estudio de 2016 no encontraron ninguna conexión entre los dos.
Los estudios que analizan el vínculo entre el flúor y los puntajes bajos de coeficiente intelectual en niños también tienen resultados mixtos. Una revisión de 2012 de la investigación existente concluyó que puede haber un vínculo entre los dos, pero señaló que se necesitan estudios más grandes y de alta calidad.
Si le preocupa su ingesta de flúor, puede reducir su exposición al:
- encontrar fuentes alternativas de agua potable, como agua embotellada
- usando un filtro de flúor, disponible en Amazon, para el agua del grifo
- elegir pasta de dientes sin flúor, que también puede encontrar en Amazon
¿Cómo sé si mi agua está fluorada?
No todas las ciudades de los Estados Unidos fluoran su agua potable. La decisión sobre la fluoración o no la toma cada ciudad.
Sin embargo, los CDC tienen una herramienta que puede usar para verificar su suministro de agua local si vive en ciertos estados. Esta herramienta le dirá si su ciudad fluora el agua. Si es así, también podrá ver cuánto agregan.
Si su ciudad no fluoriza el agua, pero está interesado en los beneficios para la salud dental del fluoruro, intente:
- cepillarse los dientes dos veces al día con una pasta dental con flúor
- usar un enjuague bucal con flúor una vez al día (no recomendado para niños menores de 6 años)
- preguntarle a su médico sobre un tratamiento profesional con flúor
La línea de fondo
El fluoruro es un mineral natural que se utiliza en muchos productos dentales para fortalecer el esmalte de los dientes y prevenir las caries. También se agrega a los suministros de agua locales en muchas ciudades estadounidenses.
Si bien la cantidad agregada al agua potable se considera relativamente segura, la exposición a altos niveles de fluoruro puede estar relacionada con varios problemas de salud.
Si le preocupa su consumo de flúor, pregunte a su gobierno local sobre el flúor en el agua de su ciudad. También puede optar por productos dentales sin flúor, especialmente si tiene niños pequeños.
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