La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad crónica y progresiva causada por un sistema inmunológico hiperactivo.
El sistema inmunológico protege al cuerpo contra invasores extraños. Pero con la AR, estimula la producción de anticuerpos que atacan el revestimiento de las articulaciones sanas.
La AR afecta tanto a las articulaciones más pequeñas del cuerpo como a las más grandes. Cuando hay afectación de articulaciones más pequeñas, comúnmente se desarrolla en el codo.
La afectación del codo suele ser simétrica y afecta tanto al brazo derecho como al izquierdo en alrededor del 20 al 65 por ciento de las personas que viven con AR.
El dolor de codo puede comenzar en las primeras etapas de la enfermedad. A medida que avanza la AR, también se ven afectadas otras partes del cuerpo. Esto incluye el revestimiento de las articulaciones en las caderas, rodillas y manos.
Cómo afecta la AR al codo
La artritis reumatoide puede dañar o destruir gradualmente los tejidos blandos. Principalmente causa inflamación e hinchazón en el revestimiento de la articulación del codo. Algunas personas incluso desarrollan una protuberancia notable cerca del codo, donde el revestimiento de la articulación inflamado se ha salido.
El dolor y la hinchazón no son las únicas complicaciones de la AR en el codo. La hinchazón severa también puede provocar compresión nerviosa. Si es así, es posible que tenga una sensación de hormigueo en el codo. O puede tener entumecimiento total o parcial en el codo y el brazo distal.
La inflamación incontrolada del codo también puede causar destrucción de cartílago y hueso.
Qué se siente
El dolor de la artritis reumatoide en el codo suele ser simétrico y se describe mejor como un dolor sordo o punzante.
En las etapas iniciales, es posible que tenga un dolor intermitente que aparece y desaparece, o es posible que solo sienta dolor con ciertos movimientos, como doblar el codo.
A medida que avanza la enfermedad, el dolor en el codo puede volverse persistente o el menor movimiento puede provocar molestias.
El dolor de la AR en el codo difiere del dolor causado por una lesión. Con una lesión, el dolor puede ser de corta duración y mejorar gradualmente. El dolor de la AR no mejora por sí solo. En cambio, el dolor puede empeorar progresivamente si no se trata.
La AR en el codo también puede empeorar en ciertos momentos del día, como por la mañana.
¿Qué son los nódulos del codo?
Junto con el dolor, también puede desarrollar nódulos reumatoides. Estos son bultos firmes y sensibles que se forman debajo de la piel. Por lo general, se asocian con artritis reumatoide en las manos, los pies y los codos.
Los nódulos pueden aparecer a medida que avanza la AR. Varían en tamaño y, por lo general, adoptan una forma circular. Estos bultos se forman durante un brote. También están asociados con un tipo de enfermedad más grave.
Hasta el 20 por ciento de las personas con AR desarrollan nódulos.Se desconoce la causa exacta de estos bultos, pero tienden a ocurrir en personas que fuman, en personas que tienen una forma grave de la enfermedad y en personas que tienen otras afecciones inflamatorias.
Otros síntomas de la AR
La AR en el codo puede afectar la movilidad, dificultando la extensión o flexión del brazo. Las articulaciones del codo también pueden bloquearse en su lugar o puede tener períodos de inestabilidad. Aquí es cuando la articulación del codo cede y se vuelve difícil completar las actividades.
El dolor de codo puede ocurrir principalmente en el lado externo de la articulación. A medida que su enfermedad empeora, es posible que sienta dolor que interfiera con el sueño.
La rigidez de las articulaciones es otro síntoma de la artritis reumatoide en el codo. Curiosamente, el riesgo de rigidez es mayor cuando la artritis se desarrolla después de una lesión en el codo.
Diagnóstico
Si tiene dolor simétrico en el codo, su médico puede realizar una prueba de AR. El dolor de codo es un síntoma temprano de esta enfermedad.
Es probable que su médico le realice un examen físico. Esto implica revisar su codo para detectar signos de hinchazón y sensibilidad. Su médico también moverá su codo en diferentes direcciones para medir el rango de movimiento.
No existe una sola prueba médica para diagnosticar la AR. Sin embargo, un análisis de sangre para detectar autoanticuerpos puede ayudar a confirmar o descartar esta enfermedad. Las pruebas de imagen como una resonancia magnética, una ecografía y una radiografía también pueden buscar daño en las articulaciones del codo.
Opciones de tratamiento
El tratamiento no cura la AR en el codo, pero puede reducir la inflamación, la rigidez y la hinchazón. El objetivo del tratamiento es retrasar la progresión de la enfermedad y lograr la remisión.
Su tratamiento médico depende de la gravedad de su afección, pero puede incluir opciones quirúrgicas o no quirúrgicas.
Los tratamientos no quirúrgicos son la primera línea de defensa para la artritis reumatoide en el codo.
Medicamento
Las opciones de medicación incluyen:
- Analgésicos de venta libre. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) pueden bloquear la inflamación y reducir la hinchazón. Estos medicamentos brindan alivio a corto plazo e incluyen naproxeno sódico (Aleve) o ibuprofeno (Motrin). También se encuentran disponibles tópicos que contienen este tipo de medicamentos.
- Corticoesteroides. Los esteroides se pueden tomar por vía oral o mediante inyección en el codo y reducen eficazmente el dolor y la inflamación. Los esteroides orales se usan con moderación debido a los posibles efectos secundarios.
- FAME. Los fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FAME) actúan para bloquear la inflamación de las articulaciones.
- Biológicos. Estos medicamentos se dirigen a partes específicas del sistema inmunológico que provocan inflamación.
Otros remedios
Otros remedios para ayudar a aliviar la presión articular y detener el dolor incluyen:
- aplicar terapia de frío o calor para el dolor y la hinchazón, respectivamente
- usando una férula para el codo
- evitar actividades o deportes que agraven los síntomas
- terapia física
- terapia ocupacional
- descansar y evitar el uso excesivo de la articulación del codo
Cirugía
La inflamación persistente o incontrolada puede causar daño articular permanente en los codos. Si esto sucede, su médico puede recomendarle una cirugía para reparar este daño. Los procedimientos quirúrgicos incluyen:
- eliminar el revestimiento de tejido inflamado en el codo
- quitar espolones óseos o fragmentos sueltos alrededor del codo
- Extracción de parte del hueso para aliviar la presión articular.
- un reemplazo total de la articulación
Cuando ver a un doctor
La AR puede provocar la destrucción de la articulación del codo. Consulte a un médico si tiene un dolor de codo inexplicable que no mejora, especialmente cuando el dolor afecta a ambos codos.
Si tiene un diagnóstico de AR en el codo, pero el dolor continúa, programe una cita con el médico. Es posible que su médico necesite ajustar su terapia actual para controlar mejor la inflamación.
La línea de fondo
El dolor en el codo es típico de la AR. No existe cura, pero con tratamiento es posible bloquear la inflamación y reducir síntomas como hinchazón, rigidez y pérdida de movimiento.
Es posible que el dolor no mejore por sí solo. Por lo tanto, hable con su médico para analizar un plan de tratamiento eficaz. Cuanto antes trate la afección, antes podrá lograr la remisión.
