Estuve obsesionado con el bronceado durante años. Esto es lo que finalmente me hizo detener

La salud y el bienestar nos afectan a cada uno de manera diferente. Esta es la historia de una persona.

“Sus antepasados ​​vivieron en mazmorras”, dijo el dermatólogo, sin una pizca de humor.

Estaba acostado completamente desnudo con la espalda contra una mesa de examen de metal frío. Sostuvo uno de mis tobillos con las dos manos, entrecerrando los ojos de cerca a un lunar en mi pantorrilla.

Tenía 23 años y acababa de terminar un viaje de tres meses a Nicaragua, donde había estado trabajando como instructor de surf. Había sido cauteloso con el sol, pero aún así regresé con marcadas líneas de bronceado, mi cuerpo pecoso no se acercaba a su palidez normal.

Al final de la cita, después de que me volví a vestir, me miró con simpatía y exasperación. "Tu piel no puede soportar la cantidad de sol a la que la estás exponiendo", dijo.

No recuerdo lo que dije, pero estoy seguro de que fue moderado con arrogancia juvenil. Crecí surfeando, inmerso en la cultura. Estar bronceado era solo una parte de la vida.

Ese día, todavía era demasiado terco para admitir que mi relación con el sol era profundamente preocupante. Pero estaba al borde de un cambio mayor en mi forma de pensar. A los 23, finalmente comenzaba a comprender que solo yo era responsable de mi salud.

Eso es lo que me llevó a reservar la cita antes mencionada con el dermatólogo para que me revisaran muchos lunares, la primera en mi vida adulta. Y en los cuatro años transcurridos desde entonces, he hecho la transición, a veces sin entusiasmo, lo admito, a un curtidor completamente reformado.

Me enganché al bronceado por falta de educación, pero persistió debido a una obstinada evitación, si no un rechazo rotundo, de los hechos basados ​​en la evidencia. Así que este va dirigido a todos los fanáticos del bronceado que simplemente no pueden dejar el hábito. ¿Cuándo fue la última vez que se preguntó: realmente vale la pena correr el riesgo?

Al crecer, equiparé el bronce con la belleza.

Crecí bronceándome junto a mis padres, quienes aceptaron la idea comercializada en masa de que no hay belleza sin bronce.

Como dice la leyenda, en la década de 1920, el ícono de la moda Coco Chanel regresó de un crucero por el Mediterráneo con un bronceado oscuro y envió a la cultura pop, que casi siempre había valorado la tez pálida, en un frenesí. Y nació la obsesión de la civilización occidental por el bronceado.

En los años 50 y 60, la cultura del surf se generalizó y la exageración del bronceado se volvió aún más extrema. No solo era hermoso estar bronceado, era una oda al cuerpo y un desafío al conservadurismo. Y el sur de California, antiguo hogar de mis dos padres, era la zona cero.

Mi padre se graduó de la escuela secundaria en las afueras de Los Ángeles en 1971, el mismo año en que se estrenó una Barbie Malibú bronceada, lista para la playa en traje de baño y gafas de sol. Y mi madre pasaba los veranos de adolescente deambulando por Venice Beach.

Si usaban protector solar o tomaban medidas de precaución contra el sol en esos días, solo era suficiente para evitar quemaduras graves, porque he visto las fotos y sus cuerpos brillaban como el cobre.

Sin embargo, la obsesión por la piel bronceada no terminó con la generación de mis padres. En muchos sentidos, solo empeoró. La apariencia bronceada siguió siendo popular durante los años 90 y principios de la década de 2000, y la tecnología de bronceado parecía avanzar más. Gracias a las camas solares, ni siquiera tenías que vivir cerca de la playa.

En 2007, E! lanzó Sunset Tan, un reality show que se centró en un salón de bronceado en Los Ángeles. En las revistas de surf que devoré cuando era adolescente, cada página mostraba un modelo diferente, aunque inevitablemente caucásico, con una piel morena increíblemente suave.

Así que yo también aprendí a venerar ese resplandor bañado por el sol. Me encantaba cómo cuando mi piel era más oscura, mi cabello parecía verse más rubio. Cuando estaba bronceada, mi cuerpo parecía incluso más tonificado.

Emulando a mi madre, me tumbaba en nuestro patio delantero enjabonado de pies a cabeza en aceite de oliva, mi piel anglosajona chisporroteaba como un guppy en una sartén. La mayor parte del tiempo, ni siquiera lo disfruté. Pero soporté el sudor y el aburrimiento para obtener resultados.

El mito del bronceado seguro

Mantuve este estilo de vida apegándome a un principio rector: estaba a salvo siempre que no me quemara. El cáncer de piel, en mi opinión, se podía evitar siempre que me bronceara con moderación.

La Dra. Rita Linkner es dermatóloga en Spring Street Dermatology en la ciudad de Nueva York. Cuando se trata de broncearse, ella es inequívoca.

"No existe una forma segura de broncearse", dice.

Ella explica que debido a que el daño solar es acumulativo, cada poco de exposición al sol que recibe nuestra piel aumenta nuestro riesgo de cáncer de piel.

"Cuando la luz ultravioleta incide en la superficie de la piel, crea especies de radicales libres", dice. “Si acumula suficientes radicales libres, comienzan a afectar la forma en que se replica su ADN. Con el tiempo, el ADN se replicará de forma anormal y así es como se obtienen células precancerosas que pueden, con suficiente exposición al sol, convertirse en células cancerosas ".

No es fácil para mí admitir esto ahora, pero una de las razones por las que seguí bronceándome hasta la edad adulta fue porque hasta hace unos años albergaba escepticismo, lo que quedaba de crecer en un hogar en el que solo se usaban ingredientes naturales, hacia la medicina moderna.

Básicamente, no quería dejar de broncearme. Así que aproveché la desconfianza vaga y desarticulada que sentía hacia la ciencia para crear un mundo que se adaptara mejor a mí, un mundo donde el bronceado no fuera tan malo.

Mi viaje para aceptar completamente la medicina moderna es una historia diferente, pero fue este cambio de pensamiento lo que explicó mi eventual despertar sobre las realidades del cáncer de piel. Las estadísticas son demasiado abrumadoras para evitarlas.

Tomemos, por ejemplo, que a 9.500 estadounidenses se les diagnostica cáncer de piel todos los días. Eso es aproximadamente 3,5 millones de personas al año. De hecho, a más personas se les diagnostica cáncer de piel que a todos los demás cánceres combinados y casi el 90 por ciento de todos los cánceres de piel son causados ​​por la exposición al sol.

Si bien muchas formas de cáncer de piel pueden frustrarse con una intervención temprana, el melanoma es responsable de alrededor de 20 muertes al día en los Estados Unidos. “De todos los tipos de cáncer mortales, el melanoma ocupa un lugar destacado en esa lista”, dice Linkner.

Cuando leo la lista de factores de riesgo para desarrollar cáncer de piel, puedo marcar la mayoría de las casillas: ojos azules y cabello rubio, antecedentes de quemaduras solares, muchos lunares.

Si bien las personas caucásicas tienen el mayor riesgo de desarrollar todo tipo de cáncer de piel, también tienen la mejor tasa de supervivencia. Según un estudio, las personas de ascendencia afroamericana tenían cuatro veces más probabilidades de recibir un diagnóstico de melanoma después de que había progresado a una etapa potencialmente mortal. Es imperativo que, independientemente de la etnia o el fenotipo, controle su cuerpo con regularidad (sugiere Linkner una vez al año) para detectar crecimientos precancerosos y cancerosos.

Para mí, quizás la estadística más aterradora es que exactamente una quemadura solar con ampollas en la infancia o la adolescencia duplica el riesgo de desarrollar melanoma. Cinco o más antes de los 20 años y tienes 80 veces más riesgo.

Honestamente, no puedo decir cuántas quemaduras solares con ampollas tuve cuando era niño, pero son muchas más de una.

Muchas veces, esta información puede abrumarme. Después de todo, no puedo hacer nada con respecto a las decisiones desinformadas que tomé cuando era joven. Linkner me asegura, sin embargo, que no es demasiado tarde para cambiar las cosas.

“Si comienza a corregir los hábitos [de cuidado de la piel], incluso a la edad de 30, realmente puede limitar sus posibilidades de desarrollar cáncer de piel más adelante en la vida”, dice ella.

Entonces, ¿cómo corregimos esos hábitos? Regla de oro n. ° 1: use protector solar a diario

"Dependiendo de su tipo de piel, el punto óptimo es entre 30 y 50 SPF", dice Linkner. "Si tienes ojos azules, cabello rubio y pecas, elige un FPS 50. E, idealmente, se aplica 15 minutos antes de la exposición al sol ".

También sugiere el uso de bloqueadores solares físicos (productos en los que el ingrediente activo es óxido de zinc o dióxido de titanio) en lugar de bloqueadores solares químicos.

“[Los bloqueadores físicos] son ​​una forma de reflejar completamente la luz ultravioleta de la superficie de la piel en lugar de absorberla en la piel”, dice ella. "Y si es propenso a las alergias o tiene eccema, es mucho mejor que use los bloqueadores físicos".

Además del uso diario de protector solar, me he vuelto un fanático de usar sombreros.

Cuando era niño aborrecía los sombreros porque mi madre siempre me dejaba caer alguna cosa de paja destrozada en la cabeza. Pero como una persona que acaba de tomar el sol, he llegado a respetar el valor de un buen sombrero. Me siento más seguro, incluso si también estoy usando protector solar, sabiendo que mi rostro está protegido de la luz solar directa.

El gobierno australiano enumera el uso de un sombrero de ala ancha como una importante medida preventiva para limitar la exposición al sol. (Aunque, enfatizan la necesidad de usar también protector solar ya que la piel aún absorbe la luz solar indirecta).

Ahora veo la protección de la piel como una forma de honrar mi cuerpo.

En esos raros días en los que me quedo atascado sin sombrero o protector solar, inevitablemente me despierto al día siguiente y me miro al espejo y pienso: "¿Por qué me veo tan bien hoy?" Entonces me doy cuenta: Oh, estoy bronceado.

No he perdido mi superficialidad ni mi mentalidad de curtidor mejor en ese sentido. Probablemente siempre prefiera cómo me veo cuando estoy un poco bronceado.

Pero para mí, parte de trascender la adolescencia, una mentalidad que puede durar mucho más que una edad real, es adoptar un enfoque sobrio y racional de mi salud.

Puede que no haya tenido la información correcta cuando era niño, pero la tengo ahora. Y, honestamente, hay algo profundamente empoderador en tomar medidas para lograr un cambio positivo en mi vida. Me gusta pensar en ello como una forma de honrar la inconcebible buena suerte que tengo de estar viva.

Ginger Wojcik es editor asistente en Greatist. Siga más de su trabajo en Medium o sígala en Twitter.