Que esperar
La bronquitis ocurre cuando los bronquios se hinchan e inflaman. Los bronquios son responsables de llevar aire desde la tráquea a los pulmones. La bronquitis dificulta que el aire entre y salga de los pulmones.
Hay dos tipos de bronquitis, aguda y crónica. Cuando la gente dice bronquitis, por lo general se refiere a la forma aguda.
Los síntomas son similares tanto para la bronquitis aguda como para la crónica, pero es posible que alguien con bronquitis crónica no experimente ciertos signos de un resfriado, como fiebre y escalofríos. Una tos persistente es el signo característico de la bronquitis.
Siga leyendo para obtener más información sobre los síntomas de la bronquitis y cuándo debe buscar ayuda.
Los primeros síntomas
La bronquitis dificulta la entrada y salida de aire de los pulmones. El tejido pulmonar a menudo se agrava y es posible que desarrolle más moco.
La bronquitis puede comenzar con una tos seca y molesta que se convierte en una tos productiva. Una tos productiva significa que producirá una mucosidad clara, blanca, amarillenta o de color verde.
Otros síntomas incluyen:
- dolor de garganta
- fatiga
- dificultad para respirar
- malestar u opresión en el pecho
- sibilancias
Las personas con bronquitis aguda también pueden tener síntomas de fiebre, como dolor de cabeza, dolores corporales o escalofríos.
Tos
La tos es un síntoma característico de la bronquitis. Al principio, su tos probablemente será seca e improductiva. A medida que la afección progresa, probablemente toserá mucosidad.
La tos puede persistir incluso después de que se hayan resuelto otros síntomas.
Secreción de moco
Su moco puede comenzar a lucir blanco. A menudo, el color cambia de blanco a verde o amarillo. Esto no significa necesariamente que tenga una infección bacteriana. Solo indica que las células relacionadas con la inflamación se han trasladado a las vías respiratorias.
Síntomas en niños frente a adultos
Tanto los niños como los adultos pueden desarrollar bronquitis. En los niños, la causa más común es un virus.
Los niños con bronquitis suelen experimentar los mismos síntomas que los adultos, pero los niños muy pequeños también pueden vomitar o tener arcadas al toser.
Bronquitis aguda versus crónica
La bronquitis aguda se desarrolla con mayor frecuencia después de haber tenido una infección viral o bacteriana. Pero, otros irritantes, como el humo, el polvo o los vapores, también pueden causar bronquitis aguda. Los síntomas de la bronquitis aguda generalmente desaparecen después de 7 a 10 días, pero es posible que continúe tosiendo durante varias semanas.
La bronquitis crónica ocurre cuando tiene ataques repetidos de bronquitis. Se define como tener una tos productiva que dura al menos tres meses, con episodios recurrentes durante al menos dos años consecutivos. Fumar causa más del 80 por ciento de todos los casos de bronquitis crónica.
A veces, las personas que tienen episodios frecuentes de bronquitis aguda desarrollan bronquitis crónica.
¿Cuál es la diferencia entre bronquitis, resfriado y gripe?
La bronquitis puede ocurrir después de tener un resfriado o gripe. Ambas son enfermedades respiratorias comunes, pero son causadas por diferentes virus.
Por lo general, los síntomas de la gripe son mucho más graves que los del resfriado común. Pero muchos de los síntomas son los mismos.
Las personas con gripe pueden tener:
- fiebre
- escalofríos
- tos
- dolor de garganta
- nariz que moquea
- dolor de cuerpo
- dolores de cabeza
- fatiga
Si tiene un resfriado, es más probable que tenga secreción o congestión nasal.
Una prueba especial que se realiza durante los primeros días después de la enfermedad puede indicarle a su médico si tiene gripe.
¿Cuál es la diferencia entre bronquitis y neumonía?
La bronquitis y la neumonía afectan los pulmones y causan síntomas similares, pero son enfermedades diferentes. Mientras que la bronquitis afecta los bronquios, la neumonía afecta los diminutos sacos de aire de los pulmones y hace que se llenen de líquido.
La neumonía suele ser más grave que la bronquitis y, a menudo, es causada por bacterias más que por virus. Pero aún puede desarrollar neumonía viral.
Además de los síntomas de la bronquitis, las personas con neumonía también pueden experimentar:
- dificultad para respirar grave
- Dolor de pecho
- sudoración intensa
- escalofríos
- náusea
- vomitando
- confusión, generalmente en adultos mayores
¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse de la bronquitis?
La bronquitis aguda generalmente desaparece sin ningún tratamiento en un par de semanas.
A veces, los médicos recomiendan medicamentos para aflojar la mucosidad, medicamentos para la tos o medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) como el ibuprofeno (Advil), para ayudar con los síntomas. Si tiene una infección bacteriana, los antibióticos pueden ayudar.
Podría beneficiarse de la rehabilitación pulmonar si tiene bronquitis crónica. La rehabilitación pulmonar es un programa de ejercicios respiratorios.
Si tiene afecciones médicas subyacentes adicionales, es posible que también deba tomar un inhalador u otro medicamento para reducir la inflamación en sus pulmones.
Cómo prevenir la neumonía
Es posible que no pueda evitar la bronquitis, pero ciertas medidas pueden ayudar a reducir su riesgo. Éstos incluyen:
- evitar el humo y otros irritantes
- recibir la vacuna contra la gripe estacional
- lavarse las manos para prevenir la propagación de gérmenes
- descansar lo suficiente
- siguiendo una dieta saludable
Cuando buscar ayuda
Como regla general, es una buena idea buscar ayuda si su tos:
- no desaparece después de tres semanas
- interrumpe tu sueño
- produce moco o sangre descoloridos
- se acompaña de sibilancias, dificultad para respirar o fiebre alta (por encima de 100,4 F)
Busque ayuda médica de inmediato si tiene síntomas de bronquitis y es mayor o tiene otro problema médico, como problemas cardíacos, asma, cáncer o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
Si su médico sospecha de bronquitis, es posible que realice una:
- examen físico
- prueba de escupir
- análisis de sangre para detectar infección
- prueba de función pulmonar
- radiografía de pecho
panorama
La bronquitis es una enfermedad común que puede ser causada por virus, bacterias o ciertos irritantes. Puede tener bronquitis aguda, que dura poco tiempo, o bronquitis crónica, que provoca episodios frecuentes que duran años.
Por lo general, la bronquitis aguda desaparece por sí sola. Sin embargo, debe consultar a su médico si sus síntomas son graves o persistentes.
