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¿Qué es el cáncer colorrectal?
El cáncer colorrectal es un cáncer que comienza en el colon (intestino grueso) o en el recto. Ambos órganos se encuentran en la parte inferior de su sistema digestivo. El recto está al final del colon.
La Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS) estima que aproximadamente 1 de cada 23 hombres y 1 de cada 25 mujeres desarrollará cáncer colorrectal durante su vida.
Su médico puede usar la estadificación como guía para determinar qué tan avanzado está el cáncer. Es importante que su médico conozca la etapa del cáncer para que pueda elaborar el mejor plan de tratamiento para usted y darle una estimación de su pronóstico a largo plazo.
El cáncer colorrectal en estadio 0 es el estadio más temprano y el estadio 4 es el estadio más avanzado:
- Etapa 0. También conocido como carcinoma in situ, en esta etapa las células anormales se encuentran solo en el revestimiento interno del colon o el recto.
- Etapa 1. El cáncer ha penetrado el revestimiento o la mucosa del colon o el recto y puede haber crecido hacia la capa muscular. No se ha propagado a los ganglios linfáticos cercanos ni a otras partes del cuerpo.
- Etapa 2. El cáncer se ha diseminado a las paredes del colon o el recto oa través de las paredes hasta los tejidos cercanos, pero no ha afectado a los ganglios linfáticos.
- Etapa 3. El cáncer se ha trasladado a los ganglios linfáticos, pero no a otras partes del cuerpo.
- Etapa 4. El cáncer se ha diseminado a otros órganos distantes, como el hígado o los pulmones.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer colorrectal?
El cáncer colorrectal puede no presentarse con ningún síntoma, especialmente en las primeras etapas. Si experimenta síntomas durante las primeras etapas, pueden incluir:
- estreñimiento
- Diarrea
- cambios en el color de las heces
- cambios en la forma de las heces, como heces estrechas
- sangre en las heces
- sangrado del recto
- exceso de gas
- calambres abdominales
- dolor abdominal
Si nota alguno de estos síntomas, programe una cita con su médico para analizar la posibilidad de hacerse una prueba de detección del cáncer colorrectal.
Síntomas de la etapa 3 o 4 (síntomas de la etapa tardía)
Los síntomas del cáncer colorrectal son más evidentes en las etapas tardías (etapas 3 y 4). Además de los síntomas anteriores, también puede experimentar:
- fatiga excesiva
- debilidad inexplicable
- pérdida de peso involuntaria
- cambios en las heces que duran más de un mes
- una sensación de que sus intestinos no se vaciarán por completo
- vomitando
Si el cáncer colorrectal se disemina a otras partes de su cuerpo, también puede experimentar:
- ictericia o ojos y piel amarillos
- hinchazón de las manos o los pies
- dificultad para respirar
- dolores de cabeza crónicos
- visión borrosa
- fracturas de hueso
¿Existen diferentes tipos de cáncer colorrectal?
Si bien el cáncer colorrectal parece obvio, en realidad hay más de un tipo. Las diferencias tienen que ver con los tipos de células que se vuelven cancerosas y con el lugar donde se forman.
El tipo más común de cáncer colorrectal comienza con los adenocarcinomas. Según la ACS, los adenocarcinomas constituyen la mayoría de los casos de cáncer colorrectal. A menos que su médico especifique lo contrario, es probable que su cáncer colorrectal sea de este tipo.
Los adenocarcinomas se forman dentro de las células que producen moco en el colon o en el recto.
Con menos frecuencia, los cánceres colorrectales son causados por otros tipos de tumores, como:
- linfomas, que pueden formarse en los ganglios linfáticos o en el colon primero
- carcinoides, que comienzan en las células productoras de hormonas dentro de los intestinos
- sarcomas, que se forman en tejidos blandos como los músculos del colon
- Tumores del estroma gastrointestinal, que pueden comenzar como benignos y luego volverse cancerosos (generalmente se forman en el tracto digestivo, pero rara vez en el colon).
¿Qué causa el cáncer colorrectal?
Los investigadores todavía están estudiando las causas del cáncer colorrectal.
El cáncer puede ser causado por mutaciones genéticas, ya sean heredadas o adquiridas. Estas mutaciones no garantizan que desarrolle cáncer colorrectal, pero aumentan sus posibilidades.
Algunas mutaciones pueden hacer que se acumulen células anormales en el revestimiento del colon, formando pólipos. Estos son crecimientos pequeños y benignos.
La extirpación de estos crecimientos mediante cirugía puede ser una medida preventiva. Los pólipos no tratados pueden volverse cancerosos.
¿Quiénes corren el riesgo de tener cáncer colorrectal?
Existe una lista cada vez mayor de factores de riesgo que actúan solos o en combinación para aumentar las probabilidades de que una persona desarrolle cáncer colorrectal.
Factores de riesgo fijos
Algunos factores que aumentan su riesgo de desarrollar cáncer colorrectal son inevitables y no se pueden cambiar. La edad es uno de ellos. Sus posibilidades de desarrollar este cáncer aumentan después de cumplir los 50 años.
Algunos otros factores de riesgo fijos son:
- antecedentes de pólipos en el colon
- antecedentes de enfermedades intestinales
- antecedentes familiares de cáncer colorrectal
- tener ciertos síndromes genéticos, como poliposis adenomatosa familiar (PAF)
- ser de ascendencia judía o africana de Europa del Este
Factores de riesgo modificables
Otros factores de riesgo son evitables. Esto significa que puede cambiarlos para disminuir su riesgo de desarrollar cáncer colorrectal. Los factores de riesgo evitables incluyen:
- tener sobrepeso u obesidad
- ser fumador
- ser un gran bebedor
- tener diabetes tipo 2
- tener un estilo de vida sedentario
- consumir una dieta rica en carnes procesadas
¿Cómo se diagnostica el cáncer colorrectal?
Un diagnóstico temprano de cáncer colorrectal le brinda las mejores posibilidades de curarlo.
El Colegio Estadounidense de Médicos (ACP) recomienda exámenes de detección para personas que tienen entre 50 y 75 años, un riesgo promedio de padecer la afección y una esperanza de vida de al menos 10 años.
El British Medical Journal (BMJ) recomienda exámenes de detección para las personas que tienen entre 50 y 79 años y cuyo riesgo de desarrollar la afección a los 15 años es de al menos el 3 por ciento.
Su médico comenzará por obtener información sobre su historial médico y familiar. También realizarán un examen físico. Pueden presionar su abdomen o realizar un examen rectal para determinar si hay bultos o pólipos presentes.
Pruebas fecales
Puede someterse a pruebas fecales cada 1 o 2 años. Las pruebas fecales se utilizan para detectar sangre oculta en las heces. Hay dos tipos principales, la prueba de sangre oculta en heces basada en guayaco (gFOBT) y la prueba inmunoquímica fecal (FIT).
Prueba de sangre oculta en heces basada en guayaco (gFOBT)
El guayaco es una sustancia vegetal que se usa para recubrir la tarjeta que contiene su muestra de heces. Si hay sangre en las heces, la tarjeta cambiará de color.
Tendrá que evitar ciertos alimentos y medicamentos, como la carne roja y los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), antes de esta prueba. Pueden interferir con los resultados de su prueba.
Prueba inmunoquímica fecal (FIT)
El FIT detecta la hemoglobina, una proteína que se encuentra en la sangre. Se considera más precisa que la prueba basada en guayaco.
Esto se debe a que es poco probable que el FIT detecte sangrado del tracto gastrointestinal superior (un tipo de sangrado que rara vez es causado por cáncer colorrectal). Además, los resultados de esta prueba no se ven afectados por los alimentos ni los medicamentos.
Pruebas en casa
Debido a que se necesitan múltiples muestras de heces para estas pruebas, es probable que su médico le proporcione kits de prueba para usar en casa en lugar de someterse a pruebas en el consultorio.
Ambas pruebas también se pueden realizar con kits de prueba en el hogar comprados en línea de compañías como LetsGetChecked y Everlywell.
Muchos kits que se compran en línea requieren que envíe una muestra de heces a un laboratorio para su evaluación. Los resultados de su prueba deben estar disponibles en línea dentro de los 5 días hábiles. Luego, tendrá la opción de consultar con un equipo de atención médica sobre los resultados de su prueba.
El FIT de segunda generación también se puede comprar en línea, pero la muestra de heces no tiene que enviarse a un laboratorio. Los resultados de la prueba están disponibles en 5 minutos. Esta prueba es precisa, está aprobada por la FDA y puede detectar afecciones adicionales como la colitis. Sin embargo, no hay un equipo de atención médica al que comunicarse si tiene preguntas sobre sus resultados.
Productos para probar
Las pruebas caseras se pueden utilizar para detectar sangre en las heces, un síntoma importante del cáncer colorrectal. Compre en línea:
- Prueba de detección de cáncer de colon LetsGetChecked
- Prueba de detección de cáncer de colon Everlywell FIT
- FIT de segunda generación (prueba inmunoquímica fecal)
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Análisis de sangre
Su médico puede realizar algunos análisis de sangre para tener una mejor idea de la causa de sus síntomas. Las pruebas de función hepática y los hemogramas completos pueden descartar otras enfermedades y trastornos.
Sigmoidoscopia
La sigmoidoscopia mínimamente invasiva le permite a su médico examinar la última sección de su colon, que se conoce como colon sigmoide, en busca de anomalías. El procedimiento, también conocido como sigmoidoscopia flexible, implica un tubo flexible con una luz encendida.
El ACP recomienda una sigmoidoscopia cada 10 años, mientras que el BMJ recomienda una sigmoidoscopia única.
Colonoscopia
Una colonoscopia implica el uso de un tubo largo con una pequeña cámara adjunta. Este procedimiento le permite a su médico ver el interior de su colon y recto para verificar si hay algo inusual. Por lo general, se realiza después de que las pruebas de detección menos invasivas indiquen que es posible que tenga cáncer colorrectal.
Durante una colonoscopia, su médico también puede extraer tejido de áreas anormales. Estas muestras de tejido se pueden enviar a un laboratorio para su análisis.
De los métodos de diagnóstico existentes, las sigmoidoscopias y colonoscopias son las más efectivas para detectar los crecimientos benignos que pueden convertirse en cáncer colorrectal.
La ACP recomienda una colonoscopia cada 10 años, mientras que la BMJ recomienda una colonoscopia única.
radiografía
Su médico puede ordenar una radiografía con una solución de contraste radiactivo que contiene el elemento químico bario.
Su médico inserta este líquido en sus intestinos mediante el uso de un enema de bario. Una vez en su lugar, la solución de bario recubre el revestimiento del colon. Esto ayuda a mejorar la calidad de las imágenes de rayos X.
Tomografía computarizada
Las tomografías computarizadas le brindan a su médico una imagen detallada de su colon. Una tomografía computarizada que se usa para diagnosticar el cáncer colorrectal a veces se denomina colonoscopia virtual.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento para el cáncer colorrectal?
El tratamiento del cáncer colorrectal depende de una variedad de factores. El estado de su salud en general y la etapa de su cáncer colorrectal ayudarán a su médico a crear un plan de tratamiento.
Cirugía
En las primeras etapas del cáncer colorrectal, es posible que su cirujano extirpe los pólipos cancerosos mediante cirugía. Si el pólipo no se ha adherido a la pared de los intestinos, es probable que tenga una excelente perspectiva.
Si su cáncer se ha diseminado a las paredes intestinales, es posible que su cirujano deba extirpar una parte del colon o recto junto con los ganglios linfáticos vecinos. Si es posible, su cirujano volverá a unir la porción sana restante del colon al recto.
Si esto no es posible, pueden realizar una colostomía. Esto implica crear una abertura en la pared abdominal para la eliminación de desechos. Una colostomía puede ser temporal o permanente.
Quimioterapia
La quimioterapia implica el uso de medicamentos para destruir las células cancerosas. Para las personas con cáncer colorrectal, la quimioterapia generalmente se lleva a cabo después de la cirugía, cuando se usa para destruir las células cancerosas persistentes. La quimioterapia también controla el crecimiento de tumores.
Los medicamentos de quimioterapia que se usan para tratar el cáncer colorrectal incluyen:
- capecitabina (Xeloda)
- fluorouracilo
- oxaliplatino (Eloxatin)
- irinotecan (Camptosar)
La quimioterapia a menudo conlleva efectos secundarios que deben controlarse con medicación adicional.
Radiación
La radiación usa un poderoso rayo de energía, similar al que se usa en los rayos X, para atacar y destruir las células cancerosas antes y después de la cirugía. La radioterapia suele ocurrir junto con la quimioterapia.
Otros medicamentos
También se pueden recomendar terapias dirigidas e inmunoterapias. Los medicamentos que han sido aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para tratar el cáncer colorrectal incluyen:
- bevacizumab (Avastin)
- ramucirumab (Cyramza)
- ziv-aflibercept (Zaltrap)
- cetuximab (Erbitux)
- panitumumab (Vectibix)
- regorafenib (Stivarga)
- pembrolizumab (Keytruda)
- nivolumab (Opdivo)
- ipilimumab (Yervoy)
Pueden tratar el cáncer colorrectal metastásico o en etapa tardía que no responde a otros tipos de tratamiento y se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
¿Cuál es la tasa de supervivencia de las personas con cáncer colorrectal?
Tener un diagnóstico de cáncer colorrectal puede ser preocupante, pero este tipo de cáncer es extremadamente tratable, especialmente cuando se detecta temprano.
Se estima que la tasa de supervivencia a 5 años para todas las etapas del cáncer de colon es del 63 por ciento según los datos de 2009 a 2015. Para el cáncer de recto, la tasa de supervivencia a 5 años es del 67 por ciento.
La tasa de supervivencia a 5 años refleja el porcentaje de personas que sobrevivieron al menos 5 años después del diagnóstico.
Las medidas de tratamiento también han recorrido un largo camino para los casos más avanzados de cáncer de colon.
Según el Centro Médico de la Universidad de Texas Southwestern, en 2015, el tiempo promedio de supervivencia para el cáncer de colon en etapa 4 fue de alrededor de 30 meses. En la década de 1990, el promedio era de 6 a 8 meses.
Al mismo tiempo, los médicos ahora ven cáncer colorrectal en personas más jóvenes. Algo de esto puede deberse a elecciones de estilo de vida poco saludables.
Según la ACS, mientras que las muertes por cáncer colorrectal disminuyeron en los adultos mayores, las muertes en personas menores de 50 años aumentaron entre 2008 y 2017.
¿Se puede prevenir el cáncer colorrectal?
Ciertos factores de riesgo del cáncer colorrectal, como los antecedentes familiares y la edad, no se pueden prevenir.
Sin embargo, los factores del estilo de vida que pueden contribuir al cáncer colorrectal son prevenible y puede ayudar a reducir su riesgo general de desarrollar esta enfermedad.
Puede tomar medidas ahora para reducir su riesgo de la siguiente manera:
- Disminuir la cantidad de carne roja que consume.
- evitar las carnes procesadas, como las salchichas y los embutidos
- comer más alimentos de origen vegetal
- disminuir la grasa de la dieta
- hacer ejercicio a diario
- perder peso, si su médico lo recomienda
- dejar de fumar
- reducir el consumo de alcohol
- disminuir el estrés
- controlar la diabetes preexistente
Otra medida preventiva es asegurarse de hacerse una colonoscopia u otra prueba de detección del cáncer después de los 50 años. Cuanto antes se detecte el cáncer, mejor será el resultado.
¿Cuál es la perspectiva a largo plazo?
Cuando se detecta temprano, el cáncer colorrectal es tratable.
Con la detección temprana, la mayoría de las personas viven al menos otros 5 años después del diagnóstico. Si el cáncer no regresa en ese tiempo, hay una probabilidad muy baja de que vuelva a aparecer, especialmente si tenía la enfermedad en una etapa temprana.
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