La salud y el bienestar nos afectan a cada uno de manera diferente. Esta es la historia de una persona.
Cuando Wayne y yo nos conocimos, éramos niños con vidas despreocupadas y enamoramientos de la infancia.Iría a su casa a jugar un juego de mesa con sus amigos; había venido a la mía para ver una película. Inhalar batidos en Jamba Juice juntos era nuestra definición de "ponernos serios".
No íbamos a la misma escuela, así que hablar entre nosotros por teléfono durante un par de horas seguidas fue lo más destacado de mi día. Creo que sobre todo hablamos de las últimas novelas de fantasía que habíamos leído o de las que él quería escribir.
Podía imaginar tierras asombrosas y fantásticas con palabras y dibujos, y yo sabía que quería vivir en los mundos de su creación.
Estábamos seguros de que el mayor desafío al que nos hubiésemos enfrentado era que nos destrozaran cuando la familia de Wayne se mudó a 3,000 millas al este de California.
Avance rápido siete años, y nos volvimos a conectar cuando recibí una llamada telefónica de él mientras estaba a bordo de un portaaviones a 3,000 millas al oeste en el medio del Océano Pacífico. A pesar de años de silencio entre nosotros, pensé que nuestra amistad continuaría justo donde la dejó.
En esos primeros días de las citas, no nos sentábamos y teníamos una conversación formal sobre el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Pero pronto se hizo evidente que los desafíos de nuestra infancia estaban a punto de ser superados.
Sentirse más indefenso a medida que pasaba el tiempo
Un par de meses después de salir, comencé a notar los síntomas característicos del trastorno de estrés postraumático en Wayne.
Nos toparíamos con alguien con quien sirvió mientras estaba desplegado. Tan pronto como volviéramos a estar solos, Wayne sería incapaz de concentrarse en nuestra conversación, se pondría visiblemente nervioso y no querría hablar sobre lo que lo estaba poniendo emocional.
Empecé a comprender que ciertos temas estaban fuera de los límites y eso dolía mucho. A veces noté que tenía pesadillas y otras veces hablaba en sueños y parecía angustiado. Estas cosas me despertaron de una sacudida. Me ponía en modo reconfortante de pareja, pero no parecía poder ayudar. No quería hablar de eso, por mucho que yo expresara mi deseo de escuchar. No quería abrazos, atención o simpatía.
Ni siquiera podía convencerlo de que jugara un videojuego (una de sus cosas favoritas) en esos momentos. De repente, todo lo que había aprendido sobre apoyarme en tu pareja parecía estar mal. ¿Por qué mi hombro no era lo suficientemente fuerte para llorar?
También me costó entender las reacciones de Wayne al tacto y los sonidos. Acercarse sigilosamente detrás de él para darle un abrazo (o simplemente tomar su mano) fue un gran no-no. Se sacudía violentamente, levantaba los puños y estaba listo para entrar en acción y acabar con cualquier amenaza física que encontrara. (Afortunadamente, se daría cuenta rápidamente de que solo era su novia de 4'11 ").
La primera vez que estuve con él, cuando escuchamos el sonido de los fuegos artificiales explotando, pero no podíamos ver la fuente del ruido, pensé que nunca se recuperaría. Una vez más, me sentí derrotado, y como un fracaso como socio, cuando no pude aliviar el dolor.
¿Qué me ayudó cuando salí con alguien con trastorno de estrés postraumático?
Para pasar ese año de citas y mantener nuestra relación intacta, tuve que aprender muchas lecciones.
Deja ir las expectativas
Durante mucho tiempo, me aferré a las expectativas injustas que se habían establecido al ver que los tropos se reproducían un millón de veces en las películas: una sola persona está sufriendo. Encuentran a la pareja perfecta que les quita el dolor. El príncipe encuentra al dueño de la zapatilla de cristal y su vida está completa. Felices para siempre, el fin.
Dejo que mis expectativas de cuento de hadas causen dolor y malentendidos. Seguí esperando a que Wayne se sincerara emocionalmente sobre el trauma que había vivido. Hice acusaciones sobre su falta de amor cuando no lo hizo. Me aferré a las suposiciones de que después de un poco más de tiempo juntos, las pesadillas desaparecerían.
Cuando estas cosas no sucedieron, sentí que el problema estaba conmigo.
También era importante recordarme a mí mismo que en el caso del trastorno de estrés postraumático, el tiempo no cura todas las heridas.
Debido a que el trastorno de estrés postraumático se asocia con traumas específicos o eventos traumáticos, fue fácil para mí caer en la trampa de creer que cuanto más se alejara del trauma que tenía Wayne, más desaparecería la condición. Después de todo, esta ha sido mi experiencia a la luz de sucesos dolorosos. Pero no tengo PTSD.
En algunos casos, el tiempo no arregla las cosas. Pero nos da la oportunidad de crecer y cambiar la forma en que nos enfrentamos; esto se aplica tanto a la persona con trastorno de estrés postraumático como a su pareja. Ahora, sé que hay momentos en los que solo necesito dejar que Wayne haga lo que necesite.
Cuando veo que la angustia aumenta en su rostro, puedo alcanzar su mano, pero me recuerdo a mí mismo que no debo sentirme ofendido si permanece en silencio.
Conozca los desencadenantes
Aprenderá algunos factores desencadenantes a través de la comunicación directa, pero es posible que deba experimentar otros de primera mano.
La primera vez que escuchamos fuegos artificiales mientras estábamos dentro de una tienda de souvenirs, nuestro tiempo sin preocupaciones rápidamente se volvió ansioso. Fue entonces cuando aprendí la importancia de conectar los ruidos fuertes con una imagen de lo que los está causando. Una vez que estuvimos afuera y pudimos ver la fuente del ruido, pudimos disfrutar juntos de la pantalla.
Con Wayne, ninguna cantidad de conversación reconfortante iba a reemplazar la reconfortante vista de un espectáculo de fuegos artificiales inofensivo. Pero todas las personas con TEPT son diferentes. Algunos pueden necesitar más interacción humana, como un apretón de manos o simples palabras de seguridad, cuando se activan.
Mi amiga Kaitlyn también sufre de trastorno de estrés postraumático. Me dijo que cuando se desencadena su trastorno de estrés postraumático, puede experimentar un "bucle de ansiedad" y pensar continuamente en pensamientos que la lastiman.
En estos momentos, el contacto físico de su pareja puede ser reconfortante: “Si… no puedo dejar un tema que encuentro desencadenante porque me trajo dolor del trauma de abuso infantil, es mejor apretar mi mano y dejarme escucharle decir 'Yo te amo.'"
Pedir ayuda
Cuando sale con alguien con PTSD, una de las cosas más importantes que puede hacer es comunicarse. Si bien esto significa comunicarse entre sí, a menudo también puede incluir hablar con otra persona.
En más de una ocasión, Wayne y yo fuimos a terapia. Mirando hacia atrás, me doy cuenta de que tal vez el asesoramiento en sí no siempre ayudó. Pero ambos mostramos una voluntad de intentarlo y hablamos mucho sobre nuestro compromiso mutuo.
Incluso si no ve a un consejero, es útil hablar con otras personas cuando necesita ayuda.
Es importante que las personas a las que invites sean personas en las que confíes. Kaitlyn me contó cómo su relación fue cuesta abajo después de que un tercero se involucró, porque esa persona resultó ser alguien en quien Kaitlyn se enteró más tarde en la que no podía confiar.
Entonces, ¿dónde estamos ahora?
No siempre entiendo cómo Wayne y yo pasamos nuestro tiempo saliendo, pero de alguna manera lo hicimos.
Mi perspectiva sobre el trastorno de estrés postraumático (y otras afecciones de salud mental) ha cambiado significativamente como resultado de nuestra relación. Hay grandes desafíos, pero también hay hilos que se unen para crear un rayo de luz.
El trastorno de estrés postraumático puede desarrollar fuerza
Wayne sigue siendo una de las personas más fuertes que conozco.
Por mucho que me gustaría poder decir que sus despliegues militares fueron los únicos eventos traumáticos en su vida, esto no es cierto. Cuando he visto cómo ha manejado otros traumas desde entonces, me he dado cuenta de lo preparado que está para hacer frente a tragedias impensables.
Wayne's me dijo que siente que la gente puede verlo como falto de emoción cuando se enfrenta a los desafíos de la vida de la manera más natural para él. Independientemente de lo que diga, creo que los demás lo encuentran tranquilizador. Sé lo que hago.
El trastorno de estrés postraumático puede crear empatía
Está bastante bien establecido que tenemos la mayor empatía por personas como nosotros. Lo que el trastorno de estrés postraumático le ha dado a Wayne es una gran cantidad de empatía por los demás que lo están pasando.
De hecho, cuando estaba escribiendo este artículo, me envió una lista de recursos que quería que me asegurara de incluir y publicó en las redes sociales un recordatorio para cualquiera que leyera que estaba disponible en caso de que necesitaran hablar.
El trastorno de estrés postraumático puede enseñarnos sobre las expectativas de las relaciones
Independientemente de con quién salgas, tendrás problemas si entras con una noción preconcebida de cómo es el amor. Para ser honesto, esta es una lucha de toda la vida para mí, incluso todavía.
Pero mi experiencia con las citas con Wayne me ayuda a recordar que el amor no siempre se ve como tú crees que debería ser.
El trastorno de estrés postraumático puede romper los estereotipos
Solía tener muchos estereotipos en mente cuando escuché que se mencionaba el PTSD. No estoy solo en esto.
Mi amiga Anna tiene trastorno de estrés postraumático. Cuando le pedí consejo sobre cómo salir con alguien con PTSD, me dijo que es importante saber que cada persona con PTSD es diferente, tiene diferentes desencadenantes y reacciona de manera diferente a los desencadenantes.
En ese sentido, he hablado con personas con TEPT que sienten que no se han "ganado" su diagnóstico porque no han estado en guerra. En verdad, el PTSD tiene menos que ver con la naturaleza del trauma que con el tamaño de su impacto.
Sí, el DSM-5 da criterios específicos cuando se trata del trauma en sí, pero la definición es mucho más amplia de lo que la mayoría de nosotros imaginamos. Las personas con PTSD son de todos los géneros, edades, razas, profesiones y estados de relación.
Recursos de ayuda
Salir con alguien con PTSD no será lo más fácil que pueda hacer, pero con algo de comunicación y trabajo en equipo puede ser increíblemente gratificante.
Si su pareja tiene PTSD, aquí hay algunas cosas que debe recordar.
Hable con su proveedor de salud o un consejero sobre los grupos de apoyo en su área. Si es posible, vayan juntos. Si su pareja no quiere asistir a un grupo de apoyo, puede ser útil que asista solo.
No es tu trabajo "arreglar" a tu pareja. Es probable que las frustraciones por no poder hacer esto solo se interpongan en el camino. En su lugar, acomódelos y aprenda cómo puede apoyarlos mejor.
Hay recursos disponibles. No deje de lado los signos preocupantes, pensando que el tiempo lo curará todo.
Hay líneas directas específicas o chats anónimos para veteranos, personas que han sufrido agresión sexual o violación, personas que fueron víctimas de abuso infantil, testigos de delitos violentos y más.
Algunos de estos recursos incluyen:
- Centro Nacional de PTSD
- ClinicalTrials.gov (para obtener información sobre ensayos clínicos de nuevos tratamientos para el TEPT)
- PTSD United
- YesICAN (foros comunitarios para quienes han sufrido abuso infantil)
- Red Nacional de Violación, Abuso e Incesto (RAINN) (la línea directa es 800-656-HOPE)
Prevención del suicidio
- Si cree que alguien está en riesgo inmediato de autolesionarse o lastimar a otra persona:
- • Llame al 911 o al número de emergencia local.
- • Quédese con la persona hasta que llegue la ayuda.
- • Quítese las pistolas, cuchillos, medicamentos u otras cosas que puedan causar daño.
- • Escuche, pero no juzgue, discuta, amenace ni grite.
- Si usted o alguien que conoce está considerando suicidarse, obtenga ayuda de una línea directa de crisis o prevención del suicidio. Pruebe la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 800-273-8255.
Jessica es una escritora, editora y defensora de pacientes con enfermedades raras que vive en San Francisco. Cuando no está en su trabajo diario, le gusta explorar y fotografiar la cordillera de Sierra Nevada con su esposo y pastor australiano, Yama.
