La insulina es una hormona natural producida por su páncreas que controla cómo su cuerpo usa y almacena el azúcar en sangre (glucosa). Es como una llave que permite que la glucosa ingrese a las células de su cuerpo.
La insulina es una parte vital del metabolismo. Sin él, su cuerpo dejaría de funcionar.
Cuando come, su páncreas libera insulina para ayudar a su cuerpo a producir energía a partir de la glucosa, un tipo de azúcar que se encuentra en los carbohidratos. También te ayuda a almacenar energía.
En la diabetes tipo 1, el páncreas ya no puede producir insulina. En la diabetes tipo 2, el páncreas inicialmente produce insulina, pero las células de su cuerpo no pueden hacer un buen uso de la insulina. A esto se le llama resistencia a la insulina.
La diabetes no controlada permite que la glucosa se acumule en la sangre en lugar de distribuirse a las células o almacenarse. Esto puede causar estragos en prácticamente todas las partes de su cuerpo.
Los análisis de sangre pueden indicar rápidamente si sus niveles de glucosa son demasiado altos o demasiado bajos.
Las complicaciones de la diabetes incluyen enfermedad renal, daño a los nervios, problemas cardíacos, problemas oculares y problemas estomacales.
Las personas con diabetes tipo 1 necesitan terapia con insulina para vivir. Algunas personas con diabetes tipo 2 también deben recibir terapia con insulina para controlar sus niveles de azúcar en sangre y evitar complicaciones.
Si tiene diabetes, la terapia con insulina puede hacer el trabajo que su páncreas no puede. Están disponibles los siguientes tipos de insulina:
- La insulina de acción rápida llega al torrente sanguíneo en 15 minutos y sigue funcionando hasta 4 horas.
- La insulina de acción corta ingresa al torrente sanguíneo en 30 minutos y funciona hasta por 6 horas.
- La insulina de acción intermedia llega al torrente sanguíneo en 2 a 4 horas y es efectiva durante aproximadamente 18 horas.
- La insulina de acción prolongada comienza a actuar en unas pocas horas y mantiene los niveles de glucosa uniformes durante aproximadamente 24 horas.
Sitios de inyección de insulina
La insulina generalmente se inyecta en el abdomen, pero también se puede inyectar en la parte superior de los brazos, los muslos o las nalgas.
Los lugares de inyección deben rotarse dentro de la misma ubicación general. Las inyecciones frecuentes en el mismo lugar pueden causar depósitos de grasa que dificultan la administración de insulina.
Bomba de insulina
En lugar de inyecciones frecuentes, algunas personas usan una bomba que administra regularmente pequeñas dosis de insulina a lo largo del día.
La bomba incluye un pequeño catéter que se coloca en el tejido graso debajo de la piel del abdomen. También tiene un depósito que almacena la insulina y un tubo delgado que transporta la insulina desde el depósito hasta el catéter.
La insulina del depósito debe rellenarse según sea necesario. Para evitar una infección, el sitio de inserción debe cambiarse cada 2 o 3 días.
Producido en el páncreas
Cuando come, los alimentos viajan al estómago y al intestino delgado, donde se descomponen en nutrientes que incluyen glucosa. Los nutrientes se absorben y distribuyen a través del torrente sanguíneo.
El páncreas es una glándula ubicada detrás de su estómago que desempeña un papel esencial en el proceso de digestión. Crea enzimas que descomponen la grasa, los almidones y el azúcar de los alimentos. También secreta insulina y otras hormonas en el torrente sanguíneo.
La insulina se crea en las células beta del páncreas. Las células beta comprenden aproximadamente el 75% de las células de hormonas pancreáticas.
Otras hormonas producidas por el páncreas son:
- glucagón, que alerta a su hígado para que suba el nivel de azúcar en sangre si baja demasiado
- gastrina, que estimula la producción de ácido gástrico en el estómago
- amilina, que ayuda a controlar el apetito
Generación y distribución de energía
La función de la insulina es ayudar a transformar la glucosa en energía y distribuirla por todo el cuerpo, incluidos el sistema nervioso central y el sistema cardiovascular.
Sin insulina, las células carecen de energía y deben buscar una fuente alternativa. Esto puede provocar complicaciones potencialmente mortales.
Almacenamiento de hígado
La insulina ayuda a su hígado a absorber el exceso de glucosa del torrente sanguíneo. Si tiene suficiente energía, el hígado almacena la glucosa que no necesita de inmediato para que pueda usarse como energía más adelante.
A su vez, el hígado produce menos glucosa por sí solo. Esto mantiene sus niveles de glucosa en sangre bajo control. El hígado libera pequeñas cantidades de glucosa en el torrente sanguíneo entre las comidas para mantener los niveles de azúcar en sangre dentro de ese rango saludable.
Almacenamiento de grasa y músculo
La insulina ayuda a los músculos y las células grasas a almacenar glucosa adicional para que no abrume el torrente sanguíneo.
Envía señales a las células de los músculos y del tejido graso para que dejen de descomponer la glucosa para ayudar a estabilizar el nivel de azúcar en sangre.
Luego, las células comienzan a crear glucógeno, la forma almacenada de glucosa. El glucógeno proporciona energía a su cuerpo cuando baja el nivel de azúcar en sangre.
Cuando su hígado no puede retener más glucógeno, la insulina hace que sus células grasas absorban glucosa. Se almacena en forma de triglicéridos, un tipo de grasa en la sangre, que se puede usar como energía más adelante.
Azúcares en sangre equilibrados
El cuerpo utiliza el azúcar en sangre o glucosa para obtener energía. Cuando comes, es creado por muchos de los carbohidratos que estás consumiendo. La glucosa se usa de inmediato o se almacena en sus células. La insulina ayuda a mantener la glucosa en sangre dentro de un rango normal.
Para ello, extrae la glucosa del torrente sanguíneo y la mueve hacia las células de todo el cuerpo. Luego, las células usan la glucosa para obtener energía y almacenan el exceso en el hígado, los músculos y el tejido graso.
Demasiada o muy poca glucosa en la sangre puede causar serios problemas de salud. Además de la diabetes, puede provocar problemas cardíacos, renales, oculares y vasculares.
Células sanas
Las células de cada parte de su cuerpo necesitan energía para funcionar y mantenerse saludables. La insulina proporciona la glucosa que las células utilizan para obtener energía.
Sin insulina, la glucosa permanece en el torrente sanguíneo, lo que puede provocar complicaciones peligrosas como la hiperglucemia.
Junto con la glucosa, la insulina ayuda a que los aminoácidos entren en las células del cuerpo, lo que genera masa muscular. La insulina también ayuda a las células a absorber electrolitos como el potasio, que mantiene el nivel de fluidos corporales.
En el torrente sanguíneo
Cuando la insulina ingresa al torrente sanguíneo, ayuda a las células de todo el cuerpo, incluido el sistema nervioso central y el sistema cardiovascular, a absorber la glucosa. El trabajo del sistema circulatorio es administrar insulina.
Mientras el páncreas produzca suficiente insulina y su cuerpo pueda usarla correctamente, los niveles de azúcar en sangre se mantendrán dentro de un rango saludable.
Una acumulación de glucosa en la sangre (hiperglucemia) puede causar complicaciones como daño a los nervios (neuropatía), daño renal y problemas oculares. Los síntomas de un nivel alto de glucosa en sangre incluyen sed excesiva y micción frecuente.
Muy poca glucosa en la sangre (hipoglucemia) puede hacer que se sienta irritable, cansado o confundido. Un nivel bajo de azúcar en sangre puede provocar la pérdida del conocimiento.
Control de cetonas
La insulina ayuda a sus células a utilizar la glucosa para obtener energía. Cuando las células no pueden usar la glucosa adicional, comienzan a quemar grasa para obtener energía. Este proceso crea una acumulación peligrosa de sustancias químicas llamadas cetonas.
Su cuerpo intenta eliminar las cetonas a través de la orina, pero a veces no puede mantener el ritmo. Esto puede provocar una afección potencialmente mortal llamada cetoacidosis diabética (CAD). Los síntomas incluyen aliento con olor dulce, boca seca, náuseas y vómitos.
