Neurotransmisores
Los neurotransmisores juegan un papel importante en la comunicación neuronal. Son mensajeros químicos que transportan mensajes entre las células nerviosas (neuronas) y otras células de su cuerpo, lo que influye en todo, desde el estado de ánimo hasta los movimientos involuntarios. Este proceso generalmente se conoce como neurotransmisión o transmisión sináptica.
Específicamente, los neurotransmisores excitadores tienen efectos excitadores sobre la neurona. Esto significa que aumentan la probabilidad de que la neurona dispare una señal llamada potencial de acción en la neurona receptora.
Los neurotransmisores pueden actuar de formas predecibles, pero pueden verse afectados por fármacos, enfermedades e interacción con otros mensajeros químicos.
¿Cómo funcionan los neurotransmisores?
Para enviar mensajes a todo el cuerpo, las neuronas necesitan transmitir señales para comunicarse entre sí. Pero no hay una conexión física entre ellos, solo una brecha minúscula. Esta unión entre dos células nerviosas se llama sinapsis.
Para comunicarse con la siguiente célula, una neurona envía una señal a través de la sinapsis mediante la difusión de un neurotransmisor.
Que hacen los neurotransmisores
Los neurotransmisores afectan a las neuronas de una de estas tres formas: pueden ser excitadoras, inhibidoras o moduladoras. Un transmisor excitador genera una señal llamada potencial de acción en la neurona receptora. Un transmisor inhibitorio lo previene. Los neuromoduladores regulan grupos de neuronas.
- Los neurotransmisores excitadores tienen efectos excitadores sobre la neurona. Esto significa que aumentan la probabilidad de que la neurona dispare un potencial de acción.
- Los neurotransmisores inhibidores tienen efectos inhibidores sobre la neurona. Esto significa que disminuyen la probabilidad de que la neurona active una acción.
- Los neurotransmisores moduladores pueden afectar a varias neuronas al mismo tiempo e influir en los efectos de otros mensajeros químicos.
Algunos neurotransmisores, como la dopamina, según los receptores presentes, crean efectos tanto excitadores como inhibidores.
Neurotransmisores excitadores
Los tipos de neurotransmisores excitadores más comunes y claramente entendidos incluyen:
Acetilcolina
Este es un neurotransmisor excitador que se encuentra en todo el sistema nervioso. Una de sus muchas funciones es la estimulación muscular, incluidas las del sistema gastrointestinal y el sistema nervioso autónomo.
¿Está familiarizado con las inyecciones cosméticas de Botox? Se utilizan para eliminar arrugas paralizando temporalmente determinados músculos. Este procedimiento utiliza la toxina botulínica para congelar los músculos en su lugar evitando que las neuronas del área liberen acetilcolina.
Epinefrina
También llamada adrenalina, la epinefrina es un neurotransmisor excitador producido por las glándulas suprarrenales. Se libera en el torrente sanguíneo para preparar su cuerpo para situaciones peligrosas al aumentar la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la producción de glucosa.
¿Está familiarizado con la respuesta de lucha o huida? La adrenalina ayuda a sus sistemas nervioso y endocrino a prepararse para situaciones extremas en las que podría estar tomando una decisión de lucha o huida.
Glutamato
Este es el neurotransmisor más común del sistema nervioso central. Es un neurotransmisor excitador y generalmente asegura el equilibrio con los efectos del ácido gamma-aminobutírico (GABA), un neurotransmisor inhibidor.
Histamina
Se trata de un neurotransmisor excitador que participa principalmente en las respuestas inflamatorias, la vasodilatación y la regulación de la respuesta inmunitaria a cuerpos extraños como los alérgenos.
Dopamina
La dopamina tiene efectos tanto excitadores como inhibidores. Está asociado con mecanismos de recompensa en el cerebro.
Las drogas como la cocaína, la heroína y el alcohol pueden aumentar temporalmente sus niveles en sangre. Este aumento puede provocar que las células nerviosas se activen de forma anormal, lo que puede provocar intoxicación junto con problemas de conciencia y concentración.
Una secreción típica de dopamina en el torrente sanguíneo puede contribuir a la motivación.
Otros neurotransmisores
Noradrenalina
También llamada noradrenalina, la noradrenalina es el neurotransmisor principal del sistema nervioso simpático, donde actúa para controlar la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la función hepática y otras funciones.
Ácido gamma-aminobutírico
También conocido como GABA, el ácido gamma-aminobutírico es un neurotransmisor inhibidor que actúa como freno a los neurotransmisores excitadores. GABA tiene una amplia distribución en el cerebro y tiene un papel importante en la reducción de la excitabilidad neuronal en todo el sistema nervioso.
Serotonina
La serotonina es un neurotransmisor inhibidor que participa en las emociones y el estado de ánimo, equilibrando los efectos excesivos de los neurotransmisores excitadores en el cerebro. La serotonina también regula procesos, como el ciclo del sueño, los antojos de carbohidratos, la digestión de alimentos y el control del dolor.
Trastornos relacionados con neurotransmisores
Muchos neurotransmisores se han asociado con varios trastornos.
- La enfermedad de Alzheimer se ha relacionado con la falta de acetilcolina y glutamato en ciertas regiones del cerebro.
- La esquizofrenia se ha relacionado con cantidades excesivas de dopamina en la vía mesolímbica del cerebro.
- La enfermedad de Parkinson se ha relacionado con muy poca dopamina en las áreas motoras del cerebro.
- La epilepsia y la enfermedad de Huntington se han relacionado con una disminución de GABA en el cerebro.
- Los trastornos del estado de ánimo, como la ansiedad, se han relacionado con niveles bajos de serotonina.
- Los trastornos del estado de ánimo como la depresión maníaca, la ansiedad y la alteración del ciclo del sueño se han relacionado con la noradrenalina (norepinefrina) y otros neurotransmisores.
Quitar
Hay miles de millones de moléculas de neurotransmisores que trabajan constantemente para mantener el cerebro en funcionamiento y controlar todo, desde la respiración hasta los latidos del corazón y la capacidad de concentración.
Comprender la forma en que se comunican las células nerviosas, así como cómo el aumento y la disminución de los neurotransmisores afectan nuestro bienestar físico y mental, ayuda a los investigadores y médicos a encontrar formas de hacernos más felices y saludables.
