Las venas yugulares son parte del sistema de drenaje circulatorio de la cabeza y llevan sangre a los pulmones para reabastecerse de oxígeno fresco. La vena yugular interna drena la mayoría de las venas cerebrales y las porciones externas de la cara, mientras que la vena yugular externa drena la mayoría de las estructuras externas de la cabeza, incluido el cuero cabelludo y las partes profundas de la cara.
El comienzo de la vena yugular externa se forma donde convergen las venas retro-mandibular y auricular posterior de la cabeza, dentro de la glándula parótida a ambos lados de la mandíbula (mandíbula inferior). Sigue el borde posterior del músculo masetero de la mandíbula y cruza los músculos esternocleidomastoideos, que descienden a ambos lados del cuello. La yugular externa se conecta en la base de la garganta con la yugular interna, a través de la cual la sangre continúa hacia el corazón.
Una tercera yugular, más pequeña, conocida como yugular anterior, viene del frente para unirse a la yugular externa antes de que se conecte a la yugular interna. En ocasiones, la vena yugular externa puede ser tan grande como el doble del tamaño de otras venas del cuello.
