El nervio facial también se conoce como el séptimo par craneal (CN7). Este nervio realiza dos funciones principales. Transmite información sensorial de la lengua y el interior de la boca. Específicamente, CN7 sirve alrededor de dos tercios de la punta de la lengua. El nervio se extiende desde el tronco encefálico, en la protuberancia y la médula. Además, este nervio inerva los músculos faciales, controlando cómo contraerse y producir expresiones faciales.
Durante su curso, CN7 se divide en varias ramas. El nervio petroso mayor sirve a la glándula lagrimal (la glándula que produce las lágrimas) y la cavidad nasal, así como a los senos esfenoides, frontal, maxilar y etmoidal (cavidades en el cráneo). Una de las ramas proporciona señales motoras al músculo estapedio, que se encuentra en el oído interno. La rama llamada chorda tympani sirve a las glándulas sublinguales (una glándula salival mayor) y las glándulas submandibulares (glándulas que se encuentran debajo del piso de la boca). La cuerda del tímpano también transmite sensaciones gustativas desde la punta de la lengua.
La mayoría de los problemas que involucran el nervio facial incluyen parálisis, comúnmente con parálisis de Bell. Esta condición, así como otras formas de parálisis, a veces se desencadena por una infección viral o complicaciones de la enfermedad de Lyme.
