La hepatitis C es una infección viral que puede causar inflamación del hígado. El hígado es uno de los órganos más grandes de nuestro cuerpo. Está ubicado en la parte superior derecha del abdomen debajo de los pulmones.
Su hígado tiene varias funciones, que incluyen:
- ayudar a su cuerpo a absorber los nutrientes de los alimentos
- almacenar vitaminas y nutrientes
- hacer y almacenar azúcar para uso energético
- eliminar los productos químicos nocivos de su cuerpo
Las personas con hepatitis C crónica pueden sufrir daño hepático.
Pero el daño hepático por hepatitis C no ocurre de inmediato.Puede ocurrir durante muchos años. Muchas personas no saben que tienen hepatitis C hasta que muestran signos de daño hepático.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), por cada 100 personas infectadas con el virus de la hepatitis C (VHC):
- 75 a 85 personas desarrollarán hepatitis C crónica
- De 10 a 20 personas desarrollarán cirrosis, que puede provocar insuficiencia hepática o cáncer de hígado, durante un período de 20 a 30 años.
A continuación, exploraremos las posibles complicaciones de la hepatitis C con mayor detalle. También discutiremos formas de tratarlos y potencialmente prevenirlos.
Cirrosis
La cirrosis es la cicatrización del hígado. Con el tiempo, el tejido cicatricial duro reemplaza el tejido hepático sano en un proceso llamado fibrosis. El tejido cicatricial también puede bloquear el flujo sanguíneo a través del hígado.
Además de la hepatitis C crónica, la cirrosis puede ser causada por:
- consumo excesivo de alcohol
- hepatitis B crónica
- enfermedad del hígado graso no alcohólico
- hepatitis autoinmune
- algunas drogas, medicamentos o productos químicos nocivos
- algunas enfermedades hereditarias
Un hígado que desarrolla demasiado tejido cicatricial no funcionará correctamente. Si no se controla la cirrosis, puede provocar insuficiencia hepática.
La cirrosis causada por la hepatitis C es la razón más común para los trasplantes de hígado en los Estados Unidos, según los CDC.
Pueden pasar muchos años antes de que el daño hepático causado por la hepatitis C provoque cirrosis. Es posible que las personas con cirrosis no presenten síntomas durante muchos años. Cuando se desarrollan, los síntomas de la cirrosis pueden incluir:
- fatiga
- pérdida de apetito
- náusea
- pérdida de peso inexplicable
- dolor abdominal
- picazón severa
- moretones con facilidad
- oscurecimiento de la orina
- coloración amarillenta de los ojos o la piel (ictericia)
- hinchazón del abdomen o las piernas
- confusión o alteraciones del sueño
- problemas de sangrado
Insuficiencia hepática
La insuficiencia hepática ocurre cuando su hígado deja de funcionar correctamente. Muchas veces, la insuficiencia hepática se produce debido a la cirrosis.
El daño hepático que progresa durante años, o incluso décadas, se denomina insuficiencia hepática crónica o enfermedad hepática en etapa terminal. Las personas con enfermedad hepática crónica pueden requerir un trasplante de hígado.
Los primeros síntomas de insuficiencia hepática incluyen:
- fatiga
- náusea
- Diarrea
- pérdida de apetito
- pérdida de peso inexplicable
- dolor abdominal
A medida que avanza la insuficiencia hepática, sus síntomas pueden empeorar. Algunos síntomas de insuficiencia hepática más avanzada incluyen:
- coloración amarillenta de los ojos o la piel (ictericia)
- cansancio extremo
- picazón severa
- moretones con facilidad
- oscurecimiento de la orina
- taburete negro
- vómitos de sangre
- hinchazón en el abdomen debido a la acumulación de líquido (ascitis)
- hinchazón en las extremidades (edema)
- olvido o confusión
Cáncer de hígado
El cáncer ocurre cuando las células de su cuerpo comienzan a crecer sin control. El cáncer puede desarrollarse en muchas áreas del cuerpo, incluido el hígado.
Según los CDC, cada año se diagnostica cáncer de hígado a 33.000 personas en los Estados Unidos.
Tanto la hepatitis C crónica como la cirrosis son factores de riesgo de cáncer de hígado. Las personas con cirrosis relacionada con el VHC tienen un mayor riesgo de cáncer de hígado que las personas con cirrosis relacionada con el consumo excesivo de alcohol.
En sus primeras etapas, es posible que el cáncer de hígado no presente ningún síntoma. Cuando se desarrollan síntomas, son muy similares a los de la insuficiencia hepática.
Prevención
La mayoría de las complicaciones de la hepatitis C provienen del hígado, por lo que mantener su hígado sano es especialmente importante si tiene hepatitis C. Hay muchas cosas que puede hacer para ayudar a prevenir complicaciones, incluidas las siguientes:
- Toma medicamentos para curar la infección por el VHC.
- Evite beber alcohol, ya que puede causar más daño hepático.
- Vacúnese contra otros tipos de hepatitis viral, como la hepatitis A y la hepatitis B.
- Siga una dieta bien equilibrada, pero considere reducir la ingesta de sal, que puede generar estrés en el hígado y empeorar la hinchazón.
- Hable con su médico antes de tomar cualquier medicamento o suplemento nuevo, incluidos los que están disponibles sin receta, ya que algunos pueden estresar su hígado.
- Continúe tomando otras decisiones de estilo de vida saludable, como hacer suficiente ejercicio, dejar de fumar y mantener un peso saludable.
Tratamiento
El tratamiento para las complicaciones de la hepatitis C se centrará inicialmente en abordar la afección que la está causando. En este caso, eso significa librar a su cuerpo de la infección por VHC.
Hay medicamentos disponibles para la hepatitis C crónica. Su médico puede recetarle uno o más de estos medicamentos.
Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), estos medicamentos curan la hepatitis C crónica en el 80 al 95 por ciento de las personas con esta enfermedad.
En casos de cirrosis grave, insuficiencia hepática o cáncer de hígado, su médico puede recomendar un trasplante de hígado. Durante un trasplante de hígado, los médicos extraerán su hígado y lo reemplazarán por uno sano de un donante.
El cáncer de hígado también se puede tratar mediante métodos desarrollados para destruir las células cancerosas. Los ejemplos incluyen radioterapia y quimioterapia.
La comida para llevar
La hepatitis C puede causar una variedad de complicaciones potencialmente graves. Estos pueden incluir cirrosis, insuficiencia hepática y cáncer de hígado.
Hable con su médico si nota síntomas de una posible complicación hepática relacionada con la hepatitis C. Algunos ejemplos incluyen fatiga, dolor abdominal e ictericia.
En la mayoría de las personas, la hepatitis C se puede curar mediante el uso de medicamentos. Recibir tratamiento temprano puede ayudar a prevenir más daños y complicaciones hepáticas.
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