Introducción
Algunos de los avances médicos más importantes del siglo pasado involucraron el desarrollo de vacunas para proteger contra virus como:
- viruela
- polio
- hepatitis A y hepatitis B
- virus del papiloma humano (VPH)
- varicela
Pero un virus todavía frustra a quienes quieren crear una vacuna para protegerse contra él: el VIH.
El VIH se identificó por primera vez en 1984. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Anunció en ese momento que esperaban tener una vacuna lista dentro de dos años.
Sin embargo, a pesar de muchos ensayos de posibles vacunas, todavía no se dispone de una vacuna realmente eficaz. ¿Por qué es tan difícil vencer esta enfermedad? ¿Y dónde estamos en el proceso?
Obstáculos para una vacuna contra el VIH
Es muy difícil desarrollar una vacuna contra el VIH porque es diferente de otros tipos de virus. El VIH no se ajusta a los enfoques típicos de las vacunas de varias maneras:
1. El sistema inmunológico de casi todas las personas es "ciego" al VIH
El sistema inmunológico, que combate las enfermedades, no responde al virus del VIH. Produce anticuerpos contra el VIH, pero solo retrasan la enfermedad. No lo detienen.
2. Por lo general, las vacunas se elaboran para imitar la reacción inmunitaria de las personas recuperadas.
Sin embargo, casi ninguna persona se ha recuperado después de contraer el VIH. Como resultado, no existe una reacción inmunológica que las vacunas puedan imitar.
3. Las vacunas protegen contra las enfermedades, no contra las infecciones.
El VIH es una infección hasta que progresa a la etapa 3 o SIDA. Con la mayoría de las infecciones, las vacunas le dan al cuerpo más tiempo para eliminar la infección por sí sola antes de que ocurra la enfermedad.
Sin embargo, el VIH tiene un largo período de inactividad antes de convertirse en SIDA. Durante este período, el virus se esconde en el ADN de la persona infectada. El cuerpo no puede encontrar y destruir todas las copias ocultas del virus para curarse a sí mismo. Entonces, una vacuna para ganar más tiempo no funcionará con el VIH.
4. Los virus del VIH muertos o debilitados no se pueden usar en una vacuna
La mayoría de las vacunas se fabrican con virus muertos o debilitados. Sin embargo, el VIH muerto no funciona bien para producir una respuesta inmunitaria en el cuerpo. Cualquier forma viva del virus es demasiado peligrosa para su uso.
5. Las vacunas suelen ser eficaces contra enfermedades que rara vez se encuentran.
Estos incluyen difteria y hepatitis B. Pero las personas con factores de riesgo conocidos para el VIH pueden estar expuestas al VIH a diario. Esto significa que hay más posibilidades de infección que una vacuna no puede prevenir.
6. La mayoría de las vacunas protegen contra los virus que ingresan al cuerpo a través de los sistemas respiratorio o gastrointestinal.
Más virus ingresan al cuerpo de estas dos formas, por lo que tenemos más experiencia en abordarlos.Pero el VIH ingresa al cuerpo con mayor frecuencia a través de las superficies genitales o la sangre. Tenemos menos experiencia en la protección contra virus que ingresan al cuerpo de esa manera.
7. La mayoría de las vacunas se prueban minuciosamente en modelos animales.
Esto ayuda a garantizar que es probable que sean seguros y efectivos antes de que se prueben en humanos. Sin embargo, no se dispone de un buen modelo animal para el VIH. Cualquier prueba que se haya realizado en animales no ha demostrado cómo reaccionarían los humanos a la vacuna probada.
8. El virus del VIH muta rápidamente
Una vacuna se dirige a un virus en una forma particular. Si el virus cambia, es posible que la vacuna ya no funcione. El VIH muta rápidamente, por lo que es difícil crear una vacuna para combatirlo.
Vacunas profilácticas versus terapéuticas
A pesar de estos obstáculos, los investigadores continúan intentando encontrar una vacuna. Hay dos tipos principales de vacunas: profilácticas y terapéuticas. Los investigadores están buscando ambos para el VIH.
La mayoría de las vacunas son profilácticas, lo que significa que evitan que una persona contraiga una enfermedad. Las vacunas terapéuticas, por otro lado, se utilizan para aumentar la respuesta inmunitaria del cuerpo para combatir enfermedades que la persona ya tiene. Las vacunas terapéuticas también se consideran tratamientos.
Se están investigando vacunas terapéuticas para varias afecciones, como:
- tumores cancerosos
- hepatitis B
- tuberculosis
- malaria
- las bacterias que causan úlceras gástricas
Teóricamente, una vacuna contra el VIH tendría dos objetivos. Primero, podría administrarse a personas que no tienen el VIH para evitar contraer el virus. Esto la convertiría en una vacuna profiláctica.
Pero el VIH también es un buen candidato para una vacuna terapéutica. Los investigadores esperan que una vacuna terapéutica contra el VIH pueda reducir la carga viral de una persona.
Tipos de vacunas experimentales
Los investigadores están probando muchos enfoques diferentes para desarrollar una vacuna contra el VIH. Se están estudiando posibles vacunas para usos profilácticos y terapéuticos.
Actualmente, los investigadores están trabajando con los siguientes tipos de vacunas:
- Las vacunas de péptidos utilizan pequeñas proteínas del VIH para desencadenar una respuesta inmunitaria.
- Las vacunas de proteínas de subunidades recombinantes utilizan partes más grandes de proteínas del VIH.
- Las vacunas de vectores vivos utilizan virus distintos del VIH para transportar genes del VIH al cuerpo y desencadenar una respuesta inmunitaria. La vacuna contra la viruela utiliza este método.
- Las combinaciones de vacunas, o combinaciones de "estimulación inicial", utilizan dos vacunas una tras otra para crear una respuesta inmunitaria más fuerte.
- Las vacunas de partículas similares a virus utilizan un virus similar al VIH no infeccioso que tiene algunas, pero no todas, las proteínas del VIH.
- Las vacunas basadas en ADN utilizan ADN del VIH para desencadenar una respuesta inmunitaria.
Tropezón en el ensayo clínico
Un estudio de la vacuna contra el VIH, conocido como el estudio HVTN 505, finalizó en octubre de 2017. Estudió un enfoque profiláctico que utilizó una vacuna de vector vivo.
Se utilizó un virus del resfriado debilitado llamado Ad5 para hacer que el sistema inmunológico reconociera (y así pudiera combatir) las proteínas del VIH. Se reclutó a más de 2.500 personas para formar parte del estudio.
El estudio se detuvo cuando los investigadores encontraron que la vacuna no previene la transmisión del VIH ni reduce la carga viral. De hecho, 41 personas que recibieron la vacuna contrajeron el VIH, mientras que solo 30 personas que recibieron un placebo lo contrajeron.
No hay pruebas de que la vacuna haya hecho que las personas más Es probable que contraiga el VIH. Sin embargo, con el fracaso anterior en 2007 de Ad5 en un estudio llamado STEP, a los investigadores les preocupaba que cualquier cosa que hiciera que las células inmunes atacaran al VIH pudiera aumentar el riesgo de contraer el virus.
Esperanza de Tailandia y Sudáfrica
Uno de los ensayos clínicos más exitosos hasta la fecha fue un ensayo de investigación del VIH militar de EE. UU. En Tailandia en 2009. El ensayo, conocido como ensayo RV144, utilizó una combinación de vacunas profilácticas. Usó un "primer" (la vacuna ALVAC) y un "refuerzo" (la vacuna AIDSVAX B / E).
Se descubrió que esta vacuna combinada es segura y algo eficaz. La combinación redujo la tasa de transmisión en un 31 por ciento en comparación con una inyección de placebo.
Una reducción del 31 por ciento no es suficiente para impulsar el uso generalizado de esta combinación de vacunas. Sin embargo, este éxito permite a los investigadores estudiar por qué hubo algún efecto preventivo.
Un estudio de seguimiento llamado HVTN 100 probó una versión modificada del régimen RV144 en Sudáfrica. HVTN 100 utilizó un refuerzo diferente para fortalecer la vacuna. Los participantes del ensayo también recibieron una dosis más de la vacuna en comparación con las personas en RV144.
En un grupo de aproximadamente 200 participantes, el ensayo HVTN 100 encontró que la vacuna mejoró la respuesta inmunitaria de las personas relacionada con el riesgo de VIH. Sobre la base de estos resultados prometedores, se está llevando a cabo un estudio de seguimiento más amplio llamado HVTN 702. HVTN 702 probará si la vacuna realmente previene la transmisión del VIH.
HVTN 702 también se llevará a cabo en Sudáfrica y contará con la participación de unas 5.400 personas. HVTN 702 es emocionante porque es el primer ensayo importante de una vacuna contra el VIH en siete años. Mucha gente tiene la esperanza de que conduzca a nuestra primera vacuna contra el VIH. Se esperan resultados en 2021.
Otros ensayos actuales
Un ensayo de vacuna actual que comenzó en 2015 involucra la Iniciativa Internacional de Vacunas contra el SIDA (IAVI). Este ensayo de una vacuna profiláctica estudia a personas en:
- Estados Unidos
- Ruanda
- Uganda
- Tailandia
- Sudáfrica
El ensayo adopta una estrategia de vacuna de vectores vivos, que utiliza el virus Sendai para transportar genes del VIH. También utiliza una estrategia de combinación, con una segunda vacuna para estimular la respuesta inmunológica del cuerpo. La recopilación de datos de este estudio está completa. Se esperan resultados en 2022.
Otro enfoque importante que se está estudiando actualmente es el uso de inmunoprofilaxis vectorizada.
Con este enfoque, se envía al cuerpo un virus distinto del VIH para que ingrese a las células y produzca lo que se denomina anticuerpos ampliamente neutralizantes. Esto significa que la respuesta inmune se enfocaría en todas las cepas del VIH. La mayoría de las demás vacunas solo se dirigen a una cepa.
La IAVI está llevando a cabo un estudio como este llamado IAVI A003 en el Reino Unido. El estudio finalizó en 2018 y se esperan resultados pronto.
El futuro de las vacunas contra el VIH
Según un informe de 2018, se gastaron $ 845 millones en investigación de vacunas contra el VIH en 2017. Y hasta la fecha, se han probado más de 40 posibles vacunas.
Ha habido un progreso lento hacia una vacuna viable. Pero con cada falla, se aprende más que se puede utilizar en nuevos intentos.
Para obtener respuestas a preguntas sobre una vacuna contra el VIH o información sobre cómo participar en un ensayo clínico, un proveedor de atención médica es el mejor lugar para comenzar. Pueden responder preguntas y proporcionar detalles sobre cualquier ensayo clínico que pueda ser adecuado.
