Descripción general del hipotálamo

¿Qué es el hipotálamo?

El hipotálamo es una pequeña región del cerebro. Está ubicado en la base del cerebro, cerca de la glándula pituitaria.

Si bien es muy pequeño, el hipotálamo juega un papel crucial en muchas funciones importantes, que incluyen:

• liberando hormonas
• regular la temperatura corporal
• mantener los ciclos fisiológicos diarios
• controlando el apetito
• manejo del comportamiento sexual
• regular las respuestas emocionales

Anatomía y función

El hipotálamo tiene tres regiones principales. Cada uno contiene diferentes núcleos. Estos son grupos de neuronas que realizan funciones vitales, como la liberación de hormonas.

Región anterior

Esta área también se llama región supraóptica. Sus núcleos principales incluyen los núcleos supraóptico y paraventricular. También hay varios otros núcleos más pequeños en la región anterior.

Los núcleos de la región anterior participan en gran medida en la secreción de diversas hormonas. Muchas de estas hormonas interactúan con la glándula pituitaria cercana para producir hormonas adicionales.

Algunas de las hormonas más importantes producidas en la región anterior incluyen:

• Hormona liberadora de corticotropina (CRH). La CRH participa en la respuesta del cuerpo al estrés tanto físico como emocional. Envía señales a la glándula pituitaria para que produzca una hormona llamada hormona adrenocorticotrópica (ACTH). La ACTH desencadena la producción de cortisol, una importante hormona del estrés.
• Hormona liberadora de tirotropina (TRH). La producción de TRH estimula la glándula pituitaria para producir hormona estimulante de la tiroides (TSH). La TSH juega un papel importante en la función de muchas partes del cuerpo, como el corazón, el tracto gastrointestinal y los músculos.
• Hormona liberadora de gonadotropina (GnRH). La producción de GnRH hace que la glándula pituitaria produzca importantes hormonas reproductivas, como la hormona estimulante del folículo (FSH) y la hormona luteinizante (LH).
• Oxitocina. Esta hormona controla muchos comportamientos y emociones importantes, como la excitación sexual, la confianza, el reconocimiento y el comportamiento materno. También participa en algunas funciones del sistema reproductivo, como el parto y la lactancia.
• Vasopresina. También llamada hormona antidiurética (ADH), esta hormona regula los niveles de agua en el cuerpo. Cuando se libera vasopresina, le indica a los riñones que absorban agua.
• Somatostatina. La somatostatina actúa para evitar que la glándula pituitaria libere ciertas hormonas, incluidas las hormonas del crecimiento y las hormonas estimulantes de la tiroides.

La región anterior del hipotálamo también ayuda a regular la temperatura corporal a través del sudor. También mantiene los ritmos circadianos. Estos son cambios físicos y de comportamiento que ocurren en un ciclo diario. Por ejemplo, estar despierto durante el día y dormir durante la noche es un ritmo circadiano relacionado con la presencia o ausencia de luz.

Región media

Esta área también se llama región tuberal. Sus núcleos principales son los núcleos ventromedial y arqueado.

El núcleo ventromedial ayuda a controlar el apetito, mientras que el núcleo arqueado participa en la liberación de la hormona liberadora de la hormona del crecimiento (GHRH). GHRH estimula la glándula pituitaria para producir hormona del crecimiento. Este es responsable del crecimiento y desarrollo del cuerpo.

Región posterior

Esta área también se llama región mamilar. El núcleo hipotalámico posterior y los núcleos mamilares son sus núcleos principales.

El núcleo hipotalámico posterior ayuda a regular la temperatura corporal provocando escalofríos y bloqueando la producción de sudor.

El papel de los núcleos mamilares es menos claro. Los médicos creen que está involucrado en la función de la memoria.

Diagrama de hipotálamo

Utilice este diagrama tridimensional interactivo para explorar el hipotálamo.

Condiciones del hipotálamo

Cuando el hipotálamo no funciona correctamente, se denomina disfunción hipotalámica.

Varias cosas pueden causar disfunción hipotalámica, que incluyen:

• Heridas en la cabeza
• ciertos trastornos genéticos, como la deficiencia de la hormona del crecimiento
• defectos de nacimiento que involucran el cerebro o el hipotálamo
• tumores en o alrededor del hipotálamo
• trastornos de la alimentación, como anorexia o bulimia
• condiciones autoinmunes
• cirugía que involucra el cerebro

La disfunción hipotalámica juega un papel en muchas afecciones, que incluyen:

• Diabetes insípida. Si el hipotálamo no produce y libera suficiente vasopresina, los riñones pueden eliminar demasiada agua. Esto provoca un aumento de la sed y la micción. A diferencia de las personas con diabetes mellitus, las personas con diabetes insípida tienen niveles estables de azúcar en sangre.
• Síndrome de Prader-Willi. Este es un trastorno hereditario poco común. Hace que el hipotálamo no se registre cuando alguien está lleno después de comer. Las personas con síndrome de Prader-Willi tienen una necesidad constante de comer, lo que aumenta su riesgo de obesidad. Los síntomas adicionales incluyen un metabolismo más lento y disminución de la masa muscular.
• Hipopituitarismo. Este trastorno ocurre cuando la glándula pituitaria no produce suficientes hormonas. Si bien generalmente es causada por daño a la glándula pituitaria, la disfunción hipotalámica también puede causarla. Muchas hormonas producidas por el hipotálamo afectan directamente a las producidas por la glándula pituitaria.

Síntomas de afecciones hipotalámicas.

Las afecciones hipotalámicas pueden causar una variedad de síntomas. Los síntomas que puede experimentar dependen de la parte del hipotálamo y de los tipos de hormonas involucradas.

Algunos síntomas que podrían indicar un problema de hipotálamo incluyen:

• presión arterial inusualmente alta o baja
• fluctuaciones de la temperatura corporal
• aumento o pérdida de peso inexplicable
• cambios en el apetito
• insomnio
• esterilidad
• estatura baja
• inicio tardío de la pubertad
• deshidración
• micción frecuente

Consejos para un hipotálamo saludable

Si bien algunas afecciones del hipotálamo son inevitables, hay algunas cosas que puede hacer para mantener su hipotálamo saludable.

Come una dieta balanceada

Si bien llevar una dieta equilibrada es importante para todas las partes del cuerpo, es especialmente importante cuando se trata del hipotálamo. Un estudio reciente en ratones encontró que comer una dieta alta en grasas provocaba inflamación del hipotálamo.

Otro estudio en ratones encontró que una dieta alta en azúcar también causaba inflamación del hipotálamo. Para reducir su riesgo, asegúrese de conocer la cantidad de azúcar que consume al día.

Dormir lo suficiente

Un estudio de 2014 encontró que la falta de sueño se asoció con disfunción hipotalámica en ratas. Además, los investigadores involucrados en el estudio sugieren que la falta de sueño puede aumentar el riesgo de que alguien padezca enfermedades neurológicas.

Si tienes dificultades para dormir, prueba estos 10 remedios naturales que te ayudarán a dormir y a que tu hipotálamo funcione correctamente.

Ejercicio

Al igual que comer una dieta equilibrada y dormir lo suficiente, el ejercicio regular mejora su salud en general. Sin embargo, si tiene problemas con la parte de la dieta, el ejercicio es particularmente importante. Un estudio de 2012 en el que participaron ratones descubrió que incluso una cantidad leve de ejercicio regular reducía la inflamación hipotalámica relacionada con una dieta alta en grasas. ¿No estás seguro por dónde empezar? Consulte nuestra guía para principiantes sobre cómo hacer ejercicio.