La melatonina es una hormona que su cuerpo produce de forma natural. Desempeña un papel en la regulación de su ciclo de sueño-vigilia.
También hay una versión de melatonina fabricada en laboratorio que está disponible como suplemento de venta libre. Algunas personas usan suplementos de melatonina para ayudar con los problemas del sueño como el desfase horario y el insomnio.
En este artículo, exploraremos cómo funciona exactamente la melatonina y si es seguro tomar suplementos de melatonina todas las noches.
¿Cómo actúa la melatonina?
La melatonina natural se produce predominantemente en la glándula pineal, que se encuentra en el cerebro. La exposición a la luz inhibe la producción de melatonina, pero la oscuridad la estimula.
Los niveles de melatonina en su cerebro comienzan a aumentar al anochecer cuando el sol se pone y cae la oscuridad. Alcanzan sus niveles máximos en medio de la noche y comienzan a disminuir a medida que se acerca el amanecer.
La acción de la melatonina inhibe las señales en su cerebro que promueven la vigilia. Esto ayuda a estimular el sueño al hacer que se sienta cansado o somnoliento a medida que se acerca la hora de acostarse.
Debido a los efectos que promueven el sueño de la melatonina, los suplementos de melatonina se utilizan para tratar una variedad de problemas del sueño. Estos pueden incluir:
- insomnio
- descompensación horaria
- trastorno del sueño en el trabajo por turnos
- trastorno de la fase de sueño-vigilia retardada
- problemas de sueño en niños con autismo o trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH)
¿Qué es una dosis segura?
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no regula la melatonina como medicamento. Debido a esto, existe información limitada sobre la dosis óptima y segura de melatonina.
De hecho, las dosis de suplementos de melatonina que se han utilizado en varios estudios científicos varían ampliamente, de 0,1 a 10 miligramos (mg). Una revisión de 2017 define una dosis típica de melatonina entre 1 y 5 mg.
Por lo general, la melatonina tarda de 1 a 2 horas en actuar, por lo que a menudo se toma hasta 2 horas antes de acostarse.
Si está buscando probar la melatonina por primera vez, puede ser mejor comenzar con una dosis más baja. Su médico puede ayudarlo a recomendar una dosis segura para comenzar.
Melatonina para niños
Al igual que la melatonina para adultos, no hay mucha información sobre la dosis óptima y segura para los niños. La dosis también puede variar según la edad del niño. Una revisión de 2016 sugiere las siguientes dosis basadas en la edad de 30 a 60 minutos antes de acostarse:
- 1 mg para bebés
- 2,5 a 3 mg para niños mayores
- 5 mg para adolescentes
Debido a que no existen pautas claras de dosificación con respecto a la melatonina para niños, asegúrese de hablar con el pediatra de su hijo antes de administrar la melatonina a su hijo.
Melatonina para adultos mayores
La cantidad de melatonina que produce su cuerpo disminuye con la edad. Debido a esto, los suplementos de melatonina pueden ser útiles para los adultos mayores que tienen problemas para conciliar el sueño.
Los investigadores todavía están buscando la dosis óptima de melatonina para los adultos mayores. Una revisión de 2016 de ayudas para dormir para adultos mayores sugiere una dosis de 1 a 2 mg de melatonina de liberación inmediata 1 hora antes de acostarse.
Lo que debe saber sobre los suplementos dietéticos y la seguridad.
La FDA clasifica la melatonina como un suplemento dietético, lo que significa que está regulada de manera menos estricta que un medicamento regular. Para los suplementos dietéticos, las afirmaciones de la etiqueta y la seguridad del producto no tienen que cumplir con la aprobación de la FDA antes de su comercialización.
Un estudio de 2017 de 31 suplementos de melatonina diferentes encontró que el contenido real de melatonina del 71 por ciento de los productos no coincidía con la afirmación de la etiqueta. Además, el 26 por ciento de los productos contenían serotonina, que puede ser potencialmente dañina incluso en pequeñas dosis.
Cuando compre suplementos de melatonina, busque productos que estén "verificados por la USP". La Farmacopea de los Estados Unidos (USP) es una organización independiente que trabaja para garantizar la calidad y dosificación adecuadas de los suplementos dietéticos.
¿Existe algún riesgo al tomar melatonina todas las noches?
Según el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa (NCCIH), el uso a corto plazo de suplementos de melatonina parece ser seguro para la mayoría de los adultos y niños. Sin embargo, la información sobre los efectos de los suplementos de melatonina a largo plazo es limitada.
Algunos estudios han indicado que el uso prolongado de melatonina en adultos puede causar efectos secundarios leves en comparación con un placebo. Los estudios sobre los efectos del uso de melatonina a largo plazo en niños siguen siendo limitados.
Debido a que los niveles de melatonina disminuyen naturalmente al comienzo de la pubertad, existe cierta preocupación de que el uso prolongado de melatonina en niños pueda retrasar el inicio de la pubertad. Sin embargo, se necesita más investigación.
¿Qué sucede si toma demasiada melatonina?
La melatonina es generalmente segura. Sin embargo, a veces pueden ocurrir efectos secundarios leves, especialmente si toma dosis más altas o formulaciones de liberación prolongada.
Los efectos secundarios de la melatonina pueden incluir:
- sentirse somnoliento o somnoliento
- dolor de cabeza
- mareo
- náusea
- aumento de la micción o enuresis (niños)
Algunos efectos secundarios menos comunes de la melatonina incluyen:
- irritabilidad
- calambres abdominales
- temblores leves
- sentimientos de depresión o ansiedad
- confusión o desorientación
- presión arterial baja (hipotensión)
Si experimenta efectos secundarios por la melatonina, deje de tomarla y hable con su médico. Pueden recomendar usar una dosis más baja o probar un medicamento alternativo o un somnífero.
¿Es seguro tomar más de una dosis durante la noche?
Quizás se pregunte qué sucede si toma una dosis de melatonina y descubre que todavía no puede conciliar el sueño. ¿Puedes tomar otra dosis?
Si bien es poco probable que tomar una dosis adicional cause daño, puede aumentar su riesgo de experimentar efectos secundarios no deseados.
Si descubre que la melatonina no le ayuda a conciliar el sueño, deje de usarla. Su médico puede sugerirle diferentes medicamentos o estrategias para ayudarlo a conciliar el sueño.
¿Puede la melatonina interactuar con otras sustancias?
Hay algunas cosas importantes que debe saber sobre la melatonina, sus interacciones con otras sustancias y cuándo es mejor evitarla. Miremos más de cerca.
¿Con qué medicamentos y sustancias interactúa la melatonina?
La melatonina puede interactuar con varios tipos diferentes de medicamentos, que incluyen:
- Medicamentos anticoagulantes. Tomar melatonina con medicamentos anticoagulantes puede aumentar su riesgo de hemorragia.
- Medicamentos para la epilepsia (anticonvulsivos). La melatonina puede hacer que estos medicamentos sean menos efectivos.
- Inmunosupresores. La melatonina puede interferir potencialmente con los fármacos inmunosupresores.
- Medicamentos para la diabetes. El uso de melatonina puede afectar los niveles de azúcar en sangre.
- Medicamentos para la presión arterial. La presión arterial puede empeorar cuando se toma melatonina con estos medicamentos.
- Medicamentos anticonceptivos. Las píldoras anticonceptivas pueden aumentar el riesgo de efectos secundarios de la melatonina.
Debido a que los suplementos de melatonina pueden causarle cansancio y somnolencia, evite mezclarlos con:
- otras ayudas para dormir
- depresores del sistema nervioso central
- alcohol
¿Hay personas que deberían evitar tomar melatonina?
Existe una investigación limitada sobre la seguridad del uso de suplementos de melatonina durante el embarazo. Además, aunque la melatonina es un componente normal de la leche materna, hay poca investigación sobre los efectos de tomar suplementos de melatonina durante la lactancia.
Debido a esto, es mejor evitar tomar melatonina si:
- embarazada
- planeando quedar embarazada
- amamantamiento
Además, es importante hablar con su médico antes de usar melatonina si tiene:
- una condición autoinmune
- epilepsia
- enfermedad del riñon
- enfermedad del higado
- ha tenido una reacción alérgica previa a la melatonina
Cuándo consultar a su médico por problemas de sueño
Es una buena idea programar una cita con su médico o proveedor de atención médica si nota que:
- con frecuencia tiene problemas para conciliar el sueño o permanecer dormido por la noche
- a menudo se siente somnoliento o cansado durante el día
- tiene problemas para realizar sus actividades diarias
Su médico trabajará con usted para analizar su rutina de sueño y hábitos de estilo de vida. También pueden pedirle que lleve un diario de sueño para realizar un seguimiento de la cantidad de sueño que está durmiendo durante un período de tiempo.
También es posible que su médico realice un examen físico y ordene análisis de sangre. Estos pueden ayudarlos a descartar una afección médica que pueda estar causando sus problemas para dormir.
La línea de fondo
Se pueden usar suplementos de melatonina para ayudar a promover el sueño. Debido a que actualmente no existe una dosis estándar asociada con los suplementos de melatonina, hable con su médico sobre la cantidad de melatonina que debe tomar y cuándo.
La melatonina es generalmente segura para uso a corto plazo, pero los estudios sobre sus efectos a largo plazo son limitados. Los efectos secundarios de la melatonina suelen ser leves.
Si toma melatonina y nota que no le ayuda a conciliar el sueño o le causa efectos secundarios no deseados, deje de tomarla y hable con su médico. Pueden ayudarlo a recomendar otras estrategias para ayudarlo a dormir bien por la noche.
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