Cálculos renales

¿Qué son los cálculos renales?

Los cálculos renales, o cálculos renales, son masas sólidas formadas por cristales. Los cálculos renales generalmente se originan en los riñones. Sin embargo, pueden desarrollarse en cualquier parte de su tracto urinario, que consta de estas partes:

• riñones
• uréteres
• vejiga
• uretra

Los cálculos renales son una de las afecciones médicas más dolorosas. Las causas de los cálculos renales varían según el tipo de cálculo.

Tipos de cálculos renales

No todos los cálculos renales están formados por los mismos cristales. Los diferentes tipos de cálculos renales incluyen:

Calcio

Los cálculos de calcio son los más comunes. A menudo están hechos de oxalato de calcio (aunque pueden consistir en fosfato o maleato de calcio). Comer menos alimentos ricos en oxalato puede reducir el riesgo de desarrollar este tipo de cálculos. Los alimentos con alto contenido de oxalato incluyen:

• patatas fritas
• miseria
• chocolate
• remolacha
• Espinacas

Sin embargo, aunque algunos cálculos renales están hechos de calcio, consumir suficiente calcio en su dieta puede evitar que se formen.

Ácido úrico

Este tipo de cálculo renal es más común en hombres que en mujeres. Pueden ocurrir en personas con gota o en quienes se someten a quimioterapia.

Este tipo de cálculo se desarrolla cuando la orina es demasiado ácida. Una dieta rica en purinas puede aumentar el nivel de acidez de la orina. La purina es una sustancia incolora en las proteínas animales, como el pescado, el marisco y las carnes.

Estruvita

Este tipo de cálculo se encuentra principalmente en mujeres con infecciones del tracto urinario (ITU). Estos cálculos pueden ser grandes y causar obstrucción urinaria. Son el resultado de una infección renal. El tratamiento de una infección subyacente puede prevenir el desarrollo de cálculos de estruvita.

Cistina

Los cálculos de cistina son raros. Ocurren tanto en hombres como en mujeres que tienen el trastorno genético cistinuria. Con este tipo de cálculo, la cistina, un ácido que se produce naturalmente en el cuerpo, se filtra de los riñones a la orina.

Factores de riesgo de cálculos renales

El mayor factor de riesgo de cálculos renales es producir menos de 1 litro de orina al día. Es por eso que los cálculos renales son comunes en los bebés prematuros que tienen problemas renales. Sin embargo, es más probable que los cálculos renales se presenten en personas de entre 20 y 50 años.

Diferentes factores pueden aumentar su riesgo de desarrollar cálculos. En los Estados Unidos, las personas de raza blanca tienen más probabilidades de tener cálculos renales que las de raza negra.

El sexo también juega un papel. Más hombres que mujeres desarrollan cálculos renales, según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK).

Un historial de cálculos renales puede aumentar su riesgo. Lo mismo ocurre con los antecedentes familiares de cálculos renales.

Otros factores de riesgo incluyen:

• deshidración
• obesidad
• una dieta con altos niveles de proteínas, sal o glucosa
• condición de hiperparatiroides
• cirugia de banda gastrica
• enfermedades inflamatorias del intestino que aumentan la absorción de calcio
• tomar medicamentos como diuréticos de triamtereno, medicamentos anticonvulsivos y antiácidos a base de calcio

Reconocer los síntomas y signos de un cálculo renal

Se sabe que los cálculos renales causan dolor intenso. Es posible que los síntomas de los cálculos renales no se presenten hasta que el cálculo comience a descender por los uréteres. Este dolor severo se llama cólico renal. Es posible que sienta dolor en un lado de la espalda o el abdomen.

En los hombres, el dolor puede irradiarse al área de la ingle. El dolor del cólico renal aparece y desaparece, pero puede ser intenso. Las personas con cólico renal tienden a estar inquietas.

Otros síntomas de los cálculos renales pueden incluir:

• sangre en la orina (orina roja, rosada o marrón)
• vomitando
• náusea
• orina descolorida o maloliente
• escalofríos
• fiebre
• necesidad frecuente de orinar
• orinar pequeñas cantidades de orina

En el caso de un cálculo renal pequeño, es posible que no sienta ningún dolor o síntoma a medida que el cálculo pasa por el tracto urinario.

Por qué los cálculos renales pueden ser un problema

Los cálculos no siempre permanecen en el riñón. A veces pasan del riñón a los uréteres. Los uréteres son pequeños y delicados, y los cálculos pueden ser demasiado grandes para pasar suavemente por el uréter hasta la vejiga.

El paso de piedras por el uréter puede causar espasmos e irritación de los uréteres. Esto hace que aparezca sangre en la orina.

A veces, los cálculos bloquean el flujo de orina. A esto se le llama obstrucción urinaria. Las obstrucciones urinarias pueden provocar infección renal y daño renal.

Prueba y diagnóstico de cálculos renales

El diagnóstico de cálculos renales requiere una evaluación completa de la historia clínica y un examen físico. Otras pruebas incluyen:

• análisis de sangre para calcio, fósforo, ácido úrico y electrolitos
• nitrógeno ureico en sangre (BUN) y creatinina para evaluar el funcionamiento de los riñones
• análisis de orina para detectar cristales, bacterias, sangre y glóbulos blancos
• examen de los cálculos eliminados para determinar su tipo

Las siguientes pruebas pueden descartar obstrucción:

• radiografías abdominales
• pielograma intravenoso (PIV)
• pielograma retrógrado
• ecografía del riñón (la prueba preferida)
• Imagen de resonancia magnética del abdomen y los riñones
• tomografía computarizada abdominal

El medio de contraste que se usa en la tomografía computarizada y el PIV puede afectar la función renal. Sin embargo, en personas con función renal normal, esto no es motivo de preocupación.

Existen algunos medicamentos que pueden aumentar el potencial de daño renal junto con el tinte. Asegúrese de que su radiólogo sepa sobre cualquier medicamento que esté tomando.

Cómo se tratan los cálculos renales

El tratamiento se adapta al tipo de cálculo. Se puede filtrar la orina y recolectar cálculos para su evaluación.

Beber de seis a ocho vasos de agua al día aumenta el flujo de orina. Las personas que están deshidratadas o tienen náuseas y vómitos intensos pueden necesitar líquidos por vía intravenosa.

Otras opciones de tratamiento incluyen:

Medicamento

El alivio del dolor puede requerir medicamentos narcóticos. La presencia de infección requiere tratamiento con antibióticos. Otros medicamentos incluyen:

• alopurinol (Zyloprim) para los cálculos de ácido úrico
• diuréticos tiazídicos para prevenir la formación de cálculos de calcio
• bicarbonato de sodio o citrato de sodio para hacer que la orina sea menos ácida
• Soluciones de fósforo para evitar la formación de cálculos de calcio.
• ibuprofeno (Advil) para el dolor
• acetaminofén (Tylenol) para el dolor
• naproxeno sódico (Aleve) para el dolor

Litotricia

La litotricia extracorpórea por ondas de choque utiliza ondas sonoras para romper cálculos grandes de modo que puedan pasar más fácilmente por los uréteres hasta la vejiga. Este procedimiento puede resultar incómodo y puede requerir una ligera anestesia. Puede causar hematomas en el abdomen y la espalda y sangrado alrededor del riñón y órganos cercanos.

Cirugía de túnel (nefrolitotomía percutánea)

Un cirujano extrae los cálculos a través de una pequeña incisión en la espalda. Una persona puede necesitar este procedimiento cuando:

• el cálculo causa obstrucción e infección o está dañando los riñones
• la piedra ha crecido demasiado para pasar
• el dolor no se puede controlar

Ureteroscopia

Cuando un cálculo se atasca en el uréter o la vejiga, su médico puede usar un instrumento llamado ureteroscopio para extraerlo.

Se inserta un alambre pequeño con una cámara en la uretra y se pasa a la vejiga. Luego, el médico usa una pequeña jaula para enganchar la piedra y sacarla. Luego, la piedra se envía al laboratorio para su análisis.

Prevención de cálculos renales

La hidratación adecuada es una medida preventiva clave. La Clínica Mayo recomienda beber suficiente agua para eliminar alrededor de 2,6 litros de orina al día. Aumentar la cantidad de orina que pasa ayuda a limpiar los riñones.

Puede sustituir el ginger ale, el refresco de lima-limón y el jugo de frutas por agua para ayudarlo a aumentar la ingesta de líquidos. Si los cálculos están relacionados con niveles bajos de citrato, los jugos de citrato podrían ayudar a prevenir la formación de cálculos.

Comer alimentos ricos en oxalato con moderación y reducir la ingesta de sal y proteínas animales también puede reducir el riesgo de cálculos renales.

Su médico puede recetarle medicamentos para ayudar a prevenir la formación de cálculos de calcio y ácido úrico. Si ha tenido un cálculo renal o corre el riesgo de tenerlo, hable con su médico y analice los mejores métodos de prevención.