La arteria tarsal lateral se ramifica desde la arteria dorsalis pedis a medida que cruza el hueso navicular, ubicado justo en frente del tobillo. Este vaso sanguíneo lleva sangre oxigenada a la región tarsiana del pie, un área comparable a la región carpiana de la mano y la muñeca.
El tarso está formado por muchos huesos pequeños cerca de la articulación del tobillo. La arteria tarsal lateral se encuentra entre estos huesos pequeños y debajo del músculo extensor corto de los dedos, al que irriga la sangre. Durante gran parte de su trayecto, la arteria tarsal lateral corre muy cerca de la rama terminal lateral del nervio peroneo profundo.
La arteria tarsal lateral forma anastomosis (conexiones) con la rama perforante de la arteria fibular y varias otras cerca de la articulación del tobillo. A diferencia de otros vasos sanguíneos, la arteria tarsal lateral no posee una vena comitans con un nombre similar. (Una vena comitans es una vena que tiene una estrecha relación con una arteria, por lo que el pulso de la arteria ayuda a mover la sangre a través de la vena).
La sangre sin oxígeno se drena del pie y el tobillo por una variedad de venas diferentes, pero se sabe que el pie tiene mala circulación, en relación con el resto del cuerpo humano. Debido a esto, algunas personas desarrollan osteonecrosis o necrosis avascular. Esta es la muerte de las células óseas y, por tanto, la muerte del tejido óseo, que resulta de la falta de suministro de sangre. La necrosis avascular puede provocar pequeñas roturas en el hueso y, finalmente, colapso. Existen muchos tratamientos para la necrosis avascular, incluidos los medicamentos para la osteoporosis, la fisioterapia y los procedimientos quirúrgicos.
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