Causar más dolor nunca debería ser la respuesta ni la opción.
La forma en que vemos el mundo da forma a quiénes elegimos ser, y compartir experiencias convincentes puede enmarcar la forma en que nos tratamos unos a otros, para mejor. Esta es una perspectiva poderosa.
Mi compañero constante en la escuela media y secundaria era un frasco de pastillas. Tomé antiinflamatorios de venta libre todos los días para tratar de contrarrestar el dolor punzante.
Recuerdo llegar a casa de la clase o de la práctica de natación y simplemente quedarme en la cama por el resto del día. Recuerdo mis períodos, cómo durante una semana al mes apenas podía levantarme de la cama o mantenerme erguida. Iba a los médicos y les decía cómo me dolía cada parte de mi cuerpo, cómo tenía un dolor de cabeza que nunca desaparecía.
Ellos nunca escucharon. Dijeron que estaba deprimida, que tenía ansiedad, que solo era una chica de alto rendimiento con malos períodos. Dijeron que mi dolor era normal y que no me pasaba nada.
Ni una sola vez me dieron consejos o técnicas para controlar el dolor. Así que seguí adelante. Ignoré mi dolor. Seguí tomando antiinflamatorios como si fueran caramelos. Inevitablemente, experimenté llamaradas más fuertes y más largas. Yo también los ignoré.
Tenemos que empezar a tomarnos en serio el dolor de las adolescentes. Mientras tanto, demasiados médicos, sin mencionar a los padres, consejeros y otras personas que deberían saberlo mejor, nos dicen que lo ignoremos.
La semana pasada, NPR informó sobre el Dr. David Sherry, reumatólogo pediátrico del Hospital Infantil de Filadelfia. Sherry trata a las adolescentes para las que el establecimiento médico no puede encontrar razones físicas para el dolor crónico intenso. Sin una razón para el dolor, piensan, debe ser psicosomático. Estas chicas deben estar "pensando" en el dolor. Y la única forma de arreglar eso, según Sherry, es hacerles sentir aún más dolor, hacer que se ejerciten más allá del punto de agotamiento, incitados por un instructor de ejercicios.
Para superar su dolor, se les enseña a estas chicas que deben dejarlo fuera. Deben aprender a ignorar las alarmas enviadas por su sistema nervioso. Hay una mención en la historia de una niña que tuvo un ataque de asma durante el tratamiento y se le negó su inhalador. La obligaron a seguir haciendo ejercicio, lo cual es horrible. Con el tiempo, algunas niñas informan que el dolor ha disminuido. NPR cubre esto como un gran avance.
No es un gran avance. Tanto otros pacientes como sus padres han hablado públicamente en contra de Sherry, calificando su tratamiento de tortura y alegando que echa a patadas a cualquiera que no trabaje como él quiere. No hay estudios doble ciego ni estudios grandes revisados por pares que demuestren que esta "terapia" funciona. No hay forma de saber si estas chicas abandonan el programa con menos dolor o si simplemente aprenden a mentir para encubrirlo.
Existe una larga historia de ignorar el dolor de las mujeres
Charlotte Perkins Gilman, Virginia Woolf y Joan Didion han escrito sobre cómo vivir con dolor crónico y sus experiencias con los médicos. Desde la antigua Grecia, donde comenzó el concepto de “útero errante”, hasta los tiempos modernos, donde las mujeres negras experimentan tasas extraordinariamente altas de complicaciones durante el embarazo y el parto, se ha ignorado el dolor y la voz de las mujeres. Esto no es diferente de los médicos de la época victoriana que prescribían la "cura del reposo" para las mujeres histéricas.
En lugar de prescribir la cura de reposo, enviamos mujeres jóvenes a clínicas para el dolor como la de Sherry. El resultado final es el mismo. Les enseñamos que su dolor está en sus cabezas. Les está enseñando a no confiar en sus cuerpos, a no confiar en sí mismos. Se les está enseñando a sonreír y a soportarlo. Aprenden a ignorar las valiosas señales que les envía su sistema nervioso.
Habría sido candidata para la clínica de Sherry cuando era adolescente. Y estoy muy agradecido de no haberme encontrado con alguien como él mientras buscaba mis diagnósticos. Mis registros médicos están plagados de "psicosomático", "trastorno de conversión" y otras palabras nuevas para histérico.
Pasé mis 20 años trabajando en trabajos de restaurante muy físicos, incluso como chef de repostería, ignorando el dolor, comiéndolo. Después de todo, mis médicos dijeron que no me pasaba nada. Me lesioné un hombro en el trabajo, lo arranqué de la cavidad y seguí trabajando. Tenía dolores de cabeza insoportables debido a fugas de líquido cefalorraquídeo no diagnosticadas y seguí trabajando.
No fue hasta que me desmayé en la cocina que dejé de cocinar. No fue hasta que estuve completamente postrado en cama después de un embarazo, cuando descubrí que tenía el síndrome de Ehlers-Danlos y un trastorno de activación de mastocitos, los cuales pueden causar un dolor insoportable en todo el cuerpo, que comencé a creer que mi dolor era real.
Como sociedad, nos aterroriza el dolor
Yo era. Pasé mi juventud tirando de mis botas proverbiales, haciendo trizas mi cuerpo, controlado por la capacidad que había interiorizado y que me decía que solo las personas que podían trabajar valían la pena. Pasaba el tiempo en la cama reprendiéndome por no ser lo suficientemente fuerte como para levantarme e ir al trabajo o la escuela. El eslogan de Nike "Just Do It" flotaba en mi mente. Todo mi sentido de autoestima estaba envuelto en mi capacidad para trabajar para ganarme la vida.
Tuve la suerte de encontrar un terapeuta del dolor que comprende el dolor crónico. Me enseñó la ciencia del dolor. Resulta que el dolor crónico es su propia enfermedad. Una vez que una persona ha tenido dolor durante el tiempo suficiente, literalmente cambia el sistema nervioso. Me di cuenta de que no había forma de que pudiera pensar en la salida de mi dolor, sin importar cuánto lo intentara, lo cual fue increíblemente liberador. Mi terapeuta me enseñó cómo finalmente aprender a escuchar mi cuerpo.
Aprendí a descansar. Aprendí técnicas de cuerpo y mente, como la meditación y la autohipnosis, que reconocen mi dolor y permiten que se calme. Aprendí a confiar en mí de nuevo. Me di cuenta de que cuando intentaba detener mi dolor o ignorarlo, solo se volvía más intenso.
Ahora, cuando tengo un brote de dolor, tengo una rutina de alivio. Tomo mi analgésico y me distraigo con Netflix. Descanso y aguanto. Mis bengalas son más cortas cuando no las lucho.
Siempre estaré sufriendo. Pero el dolor ya no da miedo. No es mi enemigo. Es mi compañero, un invitado permanente. A veces no es bienvenido, pero cumple su propósito, que es advertirme.
Una vez que dejé de ignorarlo, en lugar de volverme hacia él, se contentó con susurrar en lugar de gritar constantemente. Me temo que las chicas a las que se les dice que su dolor no es creído o que deberían tener miedo de él, escucharán para siempre esos gritos.
Allison Wallis es una ensayista personal con firma en The Washington Post, Hawai’i Reporter y otros sitios.
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