¿Qué es la pérdida de memoria a largo plazo?
La memoria a largo plazo es la forma en que su cerebro almacena información a lo largo del tiempo. Incluye recordar eventos, hechos y cómo completar tareas, como cómo encontrar el camino a casa.
La pérdida de memoria a largo plazo ocurre cuando tiene problemas para recordar esta información cuando la necesita. La memoria a largo plazo de muchas personas comienza a debilitarse a medida que envejecen. Ésta es una parte normal del envejecimiento.
Entre los cambios normales de memoria relacionados con la edad y la demencia se encuentra la afección conocida como deterioro cognitivo leve (DCL). En 2013, se estimó que entre el 16 y el 20 por ciento de los adultos mayores de 60 años tenían algún tipo de DCL, que es un deterioro que no es lo suficientemente grave como para ser clasificado como demencia.
Pero la pérdida de la memoria a largo plazo también puede ser un signo de un problema más grave, como la demencia.
Aproximadamente el 10 por ciento de los estadounidenses de 65 años o más tienen la enfermedad de Alzheimer, que representa la mayoría de los casos de demencia. La pérdida de memoria a largo plazo también puede ser un signo de otras afecciones y enfermedades.
¿Cuáles son los síntomas de la pérdida de memoria a largo plazo?
El síntoma principal de la pérdida de memoria a largo plazo es olvidar cosas que sucedieron antes en su vida, que pueden haber tenido alguna importancia o significado para usted, como el nombre de su escuela secundaria o el lugar donde vivía.
Otros síntomas incluyen:
- mezclar palabras, como llamar cama a una mesa
- olvidando palabras comunes
- perderse en lugares familiares
- tomar más tiempo para hacer tareas familiares
- cambios de humor y comportamiento, como aumento de la irritabilidad
¿Qué causa la pérdida de memoria a largo plazo?
Hay una variedad de causas de pérdida de memoria, algunas de las cuales pueden ser reversibles. En la mayoría de estas causas, puede tratar la pérdida de memoria tratando la causa subyacente.
Las causas reversibles de la pérdida de memoria a largo plazo incluyen:
- problemas de salud mental, como depresión
- estrés
- efectos secundarios de los medicamentos recetados, como las benzodiazepinas (medicamentos contra la ansiedad)
- Deficiencia de B-12
- hidrocefalia (exceso de líquido alrededor del cerebro)
Otras causas de pérdida de memoria a largo plazo pueden ser el resultado de daños en el cerebro. Generalmente no es completamente reversible, algunos síntomas pueden mejorar dependiendo de qué tan grave sea el daño y qué partes del cerebro se vean afectadas.
Estas causas de pérdida de memoria a largo plazo incluyen:
- abuso de drogas y alcohol
- lesiones cerebrales graves, como conmociones cerebrales
- infecciones cerebrales graves
- tumores cerebrales
- trazos
- perdida de oxigeno
- epilepsia, específicamente convulsiones graves
Algunas causas de la pérdida de memoria a largo plazo no son reversibles, como las demencias, incluida la enfermedad de Alzheimer.
¿Es demencia?
La demencia puede causar pérdida de memoria tanto a corto como a largo plazo, especialmente en adultos mayores.
La demencia es un término general para el deterioro cognitivo que interfiere con la vida diaria. Es progresivo, lo que significa que empeora con el tiempo.
Si bien no existe cura para la demencia, existen medicamentos que pueden ayudar a reducir los síntomas.
Los diferentes tipos de demencia incluyen:
Enfermedad de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer causa el deterioro progresivo de la memoria, la comprensión, el lenguaje, el razonamiento, el juicio y la atención.
Representa dos tercios de los casos de demencia en personas mayores de 65 años y es la sexta causa principal de muerte en los Estados Unidos.
La pérdida de memoria a corto plazo es el primer síntoma más común. Después de eso, la pérdida de memoria, incluida la pérdida de memoria a largo plazo, aumenta y comienzan a aparecer otros síntomas.
Demencia con cuerpos de Lewy
La demencia con cuerpos de Lewy es causada por depósitos anormales de una proteína llamada alfa-sinucleína en el cerebro. Estos depósitos afectan la química del cerebro, que afecta el movimiento, el pensamiento y el comportamiento.
Por lo general, comienza alrededor de los 50 años o más y es un poco más común en los hombres.
La demencia con cuerpos de Lewy causa problemas de memoria en etapas posteriores, pero los problemas de movimiento suelen ser el primer síntoma.
Demencia frontotemporal
Es más probable que la demencia del lóbulo frontotemporal (DFT) se diagnostique en personas más jóvenes que en otras formas de demencia. Los cambios en la personalidad y el estado de ánimo suelen ser los primeros síntomas, seguidos de problemas de lenguaje y pérdida de memoria.
Demencia vascular
La demencia vascular es causada por un accidente cerebrovascular y otras lesiones cerebrales vasculares. Tiene los mismos factores de riesgo que los problemas cardiovasculares, como la hipertensión arterial.
Los síntomas de la demencia vascular son muy similares a los de la enfermedad de Alzheimer. También provoca una pérdida progresiva de la memoria y otras funciones cognitivas, incluida la organización, la atención y la resolución de problemas.
Si bien la pérdida de memoria es un síntoma común de la demencia, no todas las pérdidas de memoria a largo plazo significan que padece demencia. Su médico puede ayudarlo a descubrir la causa subyacente.
¿Cómo se diagnostica la pérdida de memoria a largo plazo?
Para diagnosticar la pérdida de memoria a largo plazo, su médico primero tomará un historial médico. Le preguntarán sobre sus antecedentes familiares, los medicamentos que toma y cualquier otro problema de salud.
También le harán preguntas sobre su pérdida de memoria, como:
- cuánto tiempo ha estado sucediendo
- cómo se ha visto afectada tu memoria
- cuáles son tus otros síntomas
- si sus síntomas han empeorado con el tiempo
Luego, su médico le hará un examen físico para ver si tiene síntomas como debilidad muscular que puedan ayudarlo a hacer un diagnóstico.
Probablemente también realizarán análisis de sangre para detectar deficiencias de vitaminas y realizarán pruebas de neuroimagen como una resonancia magnética o una tomografía computarizada para ver si hay algún problema físico con su cerebro.
Su médico puede hacerle preguntas sobre eventos actuales o pasados: pruebas básicas que requieren que recuerde información o realice cálculos matemáticos básicos. También se le puede pedir que:
- repite ciertas frases
- leer y escribir oraciones cortas
- nombrar objetos comunes
A veces, lo derivarán a un psicólogo que puede realizar pruebas neuropsicológicas integrales para conocer el alcance de su pérdida de memoria y deterioro cognitivo.
En muchos casos, su historial médico, síntomas y pruebas neurocognitivas serán suficientes para que un médico haga un diagnóstico.
Dependiendo del diagnóstico, su médico podría enviarlo a otros especialistas, como un geriatra, un neurólogo o un psiquiatra para ayudarlo con el manejo médico de su trastorno.
Se puede hacer una derivación a un psicólogo u otro consejero con licencia para ayudarlo a sobrellevar la pérdida de memoria.
Tratamiento para la pérdida de memoria a largo plazo
El tratamiento para la pérdida de memoria a largo plazo depende de la causa subyacente.
Por ejemplo, si su pérdida de memoria es causada por un medicamento, su médico lo cambiará por otro. Si su pérdida de memoria es causada por una enfermedad tratable, su médico puede tratar esa enfermedad.
Algunas causas de pérdida de memoria a largo plazo pueden requerir cirugía. Por ejemplo, es posible que le extirpen un tumor cerebral con cirugía o que tenga una anomalía estructural del cerebro que requiera corrección.
No existe cura para la enfermedad de Alzheimer, pero existen medicamentos que pueden ayudar a reducir sus síntomas.
Los inhibidores de la colinesterasa y los antagonistas parciales de N-metil D-aspartato (NMDA) son las dos clases de medicamentos aprobados para tratar la enfermedad de Alzheimer. Se pueden usar dos tipos de inhibidores de la colinesterasa para el Alzheimer leve a moderado, mientras que otro tipo se puede usar en cualquier etapa. Los antagonistas de NMDA se utilizan generalmente en etapas posteriores.
Estos medicamentos pueden ser beneficiosos para algunas personas, pero no para todos, y los efectos secundarios deben sopesarse con los beneficios.
También hay cosas que puede hacer en casa para ayudar con la pérdida de memoria. Se ha demostrado que el ejercicio regular, una dieta saludable, aprender cosas nuevas y un horario de sueño saludable ayudan a reducir la pérdida de memoria.
Cuando ver al doctor
Cierta pérdida de memoria a corto y largo plazo es una parte normal del envejecimiento. Pero si su pérdida de memoria comienza a interferir con su vida diaria, debe consultar a un médico.
También debe consultar a un médico si:
- recientemente tuvo una lesión en la cabeza
- tiene otros síntomas de enfermedad física o mental
- también estás desorientado o confundido
Si tiene otros síntomas graves, como delirio o una lesión en la cabeza, la pérdida de memoria a largo plazo puede ser una emergencia médica. Consulte a un médico de inmediato.
La línea de fondo
La pérdida de la memoria a largo plazo puede parecer aterradora, pero la pérdida leve de la memoria puede ser una parte normal del envejecimiento para muchas personas.
Si su pérdida de memoria interfiere con la vida diaria, consulte a su médico. Muchas causas de pérdida de memoria pueden tratarse.
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