"La ansiedad crónica es desordenada e impredecible, abrumadora e insidiosa, física y mental, y en ocasiones tan inesperadamente debilitante que no puedo hablar o pensar con claridad o incluso moverme".
Para las personas que viven con ansiedad crónica, puede ser difícil describir a los demás cómo se siente realmente.
Muchas personas con las que he hablado piensan que la ansiedad es un estado de preocupación o estrés por algo, como un examen escolar, un problema de relación o un cambio importante en la vida, como cambiar de carrera o mudarse a una nueva ciudad.
Piensan que es un sentimiento de preocupación con una causa raíz directa, y si soluciona la causa raíz, ya no se sentirá ansioso.
Esto no es lo que siento para mí la ansiedad crónica. Ojalá fuera así de simple y ordenado.
La ansiedad crónica es desordenada e impredecible, abrumadora e insidiosa, física y mental, y en ocasiones tan inesperadamente debilitante que no puedo hablar o pensar con claridad o incluso moverme.
Pero incluso esas palabras no describen exactamente lo que estoy tratando de decir. He recurrido al lenguaje visual para ayudar a ilustrar lo que quiero decir, cuando las palabras no son suficientes.
Aquí hay 4 ilustraciones que muestran cómo se siente realmente la ansiedad.
Como un cuchillo apuñalándote en el pecho con cada respiración que tomas
Esto puede parecer una exageración, pero la ansiedad puede manifestarse con síntomas físicos intensos, como dolores agudos en el pecho.
Es el dolor de pecho más intenso que he sentido. Con cada respiración que tomo, siento como si la punta afilada de una hoja estuviera presionada contra el interior de mi pecho. A veces dura minutos, a veces dura horas o incluso días.
Otros síntomas físicos que he experimentado incluyen un corazón palpitante, palmas sudorosas y una tensión persistente en mis hombros.
Al principio pensé que la tensión estaba relacionada con estar sentado en un escritorio y escribir todo el día. Pero finalmente me di cuenta de que la tensión iba y venía dependiendo de lo ansiosa que me sintiera.
Incluso tuve un ataque de pánico inducido por la ansiedad que me convenció por completo de que estaba sufriendo un ataque cardíaco. Culminó con un viaje en ambulancia a la sala de emergencias y una opresión en mis antebrazos que causó una intensa sensación de hormigueo, que duró 2 horas hasta que finalmente me calmé.
Nada de esto suena como simplemente preocuparse por algo, ¿verdad?
Como una nube de lluvia de palabras negativas siguiendo cada uno de tus movimientos
Una de las características que definen la ansiedad para mí es el juicio personal. Una voz dura, fuerte y obstinada que arrojaba una corriente interminable de negatividad. Cuando mi mente queda atrapada en este bucle, es difícil salir de él. Muy duro.
Puede golpearme tan fuerte e inesperadamente que me siento atrapado bajo su peso.
Sé lo que estás pensando: convierte tus pensamientos en algo positivo y estarás bien. Lo he intentado, créame. Simplemente no me funciona.
Sin embargo, hay algunas cosas que, después de mucha práctica y paciencia, me han ayudado a salir de este ciclo.
El primer paso es reconocer que incluso se está produciendo un discurso negativo. Porque cuando te quedas atrapado en estos bucles durante días y días, puedes olvidar que incluso está allí.
Luego dejo algo de tiempo para concentrarme en mis pensamientos y sentimientos sin distracciones. Las técnicas de respiración profunda, como el 4-7-8, ayudan a calmar los pensamientos negativos hasta un punto en el que puedo tomar aire y pensar en lo que realmente está sucediendo.
Otra técnica que ayuda es llevar un diario. Poner mis pensamientos, negativos o de otro tipo, en la página es una forma de liberación, que puede ayudar a romper el ciclo.
Una vez me senté y llené dos páginas enteras de mi diario con adjetivos que describían cuánto me odio a mí mismo. La depresión, el fiel compañero de la ansiedad, estaba ciertamente presente para esa ocasión, empapándose del odio. No fue divertido, pero fue un lanzamiento muy necesario.
Si bien el pensamiento positivo no me ha funcionado, el pensamiento positivo basado en la realidad sí lo ha hecho.
Piense en la diferencia de esta manera: el pensamiento positivo puede convertir mis pensamientos en ideas abstractas como ser feliz y sentirme feliz y que me ocurra algo imaginario como enamorarme; El pensamiento positivo basado en la realidad convierte mis pensamientos en cosas tangibles que he experimentado recientemente, como el generoso regalo de cumpleaños que me dio mi hermano, el sentimiento de satisfacción que obtengo de mi carrera y la canción que escribí durante el fin de semana.
Como un impostor secuestrado tu yo normal
Cuando me siento ansioso, a menudo siento que mi yo normal ha sido reemplazado por un impostor astuto. Alguien que se ve como tú, pero actúa como otra persona por completo, en su mayoría, muchas miradas en blanco y nerviosas y no hay mucho interesante que decir.
¿Donde fui? Me pregunto en estos momentos.
Tiene una cualidad extracorporal. Estoy mirando al impostor desde afuera, incapaz de luchar contra él y mostrarles a todos mi verdadero yo.
Ansiedad ha decidido hacer una fiesta, y el impostor fue la única persona invitada. Qué grosero, piensa mi yo normal.
Hay una impotencia frustrante en los momentos, donde no importa cuánto lo intente, simplemente no puedo convocar me.
Sé que cuando esto sucede, mi ansiedad ha entrado en un modo de ataque en toda regla y necesito darme espacio y tiempo para ordenar mis pensamientos y sumergirme en mi bolsa de herramientas: respiración profunda, técnicas de conexión a tierra, llevar un diario, terapia, ejercicio, higiene del sueño. y comer bien.
Si tengo la energía, también me esfuerzo por hablar con personas en las que confío, o salgo con un amigo cercano y dejo que sus historias y problemas ocupen mi mente por un momento.
Eventualmente, mi yo normal siempre reaparece, empujando al impostor fuera de la vista. Al menos por un tiempo, de todos modos.
Como una explosión en tu cerebro, enviando tus pensamientos fuera de control
Estuve tentado de describir la ansiedad como una niebla cerebral que nubla mis pensamientos, pero una explosión en el cerebro me pareció más precisa.
La ansiedad puede golpear mi cerebro con tal fuerza que aplasta mis pensamientos en pedazos dispersos de metralla que vuelan en todas direcciones. Lo que queda es un vacío, un cráter de vacío.
¿Alguna vez interactuó con alguien que pensó que podría estar en medio de un ataque de ansiedad y notó una mirada en blanco en sus ojos o una falta general de respuesta? Estoy dispuesto a apostar que les encantaría darte una respuesta adecuada a tu pregunta, pero en ese momento su mente es un cráter sin nada que dar.
Los pensamientos pueden sentirse tan fuera de alcance que evito las interacciones sociales por completo, para evitar que otros tengan que interactuar con el vacío de mi cerebro ansioso. A veces me frustra mucho esto. Pero cuanto más lucho contra eso, más congelados se vuelven mis pensamientos.
Entonces, ¿cómo puedo descongelarme? Lamentablemente, no hay una respuesta fácil. Es cuestión de tiempo, paciencia y de darme espacio para relajarme, reflexionar y volver a un nivel básico de control sobre mi mente y mi cuerpo.
Tener a mano mi bolsa de herramientas para la ansiedad, un terapeuta que pueda darme una perspectiva de mis pensamientos y algunas personas de confianza con las que hablar me ayudarán a recuperar ese control.
Reflexión final
Espero que estas ilustraciones le hayan dado más información sobre cómo se siente realmente la vida con ansiedad crónica. Es muy diferente a estar un poco preocupado por algo. A veces, es paralizante.
Mi esperanza es que con una mayor comprensión de lo que realmente está sucediendo, las personas puedan comenzar a sentir un poco más de empatía por otras personas que viven con ansiedad crónica. Incluso si es incómodo interactuar con ellos.
Recuerde que las personas que viven con ansiedad crónica no necesariamente tienen algún defecto fatal que están ignorando o algún deseo oculto de hacer que todos los que los rodean se sientan incómodos. Pueden ser personas normales como tú y yo que estamos pasando por algo que no entienden, algo que los tomó por sorpresa, algo profundo en su subconsciente que necesitan ayuda para desempacar.
Un poco de empatía y apoyo pueden ser de gran ayuda.
Steve Barry es un escritor, editor y músico que vive en Portland, Oregon. Le apasiona desestigmatizar la salud mental y educar a otros sobre la realidad de vivir con ansiedad y depresión crónica. En su tiempo libre, es un aspirante a compositor y productor. Actualmente trabaja como editor de textos senior en Healthline. Síguelo en Instagram.
