"Piensas, 'Si 20 segundos es bueno, entonces 40 segundos es mejor'. Es una pendiente resbaladiza".
Es imposible ver las noticias, escuchar la radio o estar en línea sin encontrar varios anuncios de servicio público sobre la importancia de la "higiene de manos" (lavarse las manos con regularidad durante al menos 20 segundos).
Estos son recordatorios bien intencionados e importantes, pero para algunas personas con trastorno obsesivo compulsivo (TOC), en particular aquellos que tienen un "TOC de contaminación", puede ser extremadamente desencadenante.
El Dr. Chad Brandt, psicólogo clínico del McLean OCD Institute en Houston, explica por qué.
“La 'O' en TOC significa obsesión. Ese es esencialmente un pensamiento no deseado que nos da sentimientos que no nos gustan y de los que queremos deshacernos. Entonces, cuando alguien con TOC tiene esos sentimientos no deseados, quiere hacer algo para que desaparezcan. Eso conduce a una compulsión, que es la 'C' del TOC ”, dice.
“El mecanismo subyacente más fuerte del trastorno obsesivo compulsivo es la incapacidad de tolerar la incertidumbre”, dice Anna Prudovski, psicóloga clínica y directora de Turning Point Psychological Services en Ontario, Canadá, que se especializa en el tratamiento del TOC y la ansiedad.
La incertidumbre es un desafío para todos nosotros, dice Prudovski, pero en las personas con TOC, es "muy, muy pronunciada".
Los comportamientos compulsivos como lavarse las manos en exceso, señala, son un esfuerzo cíclico para reducir la incertidumbre, que solo exacerba la ansiedad existente.
Tanto Brandt como Prudovski enfatizan que no todas las personas con TOC tienen "TOC de contaminación", donde la compulsión implica lavarse las manos o limpiar, pero muchos lo hacen. (Las investigaciones han demostrado que hasta el 16 por ciento de las personas con TOC tienen compulsiones de limpieza o contaminación).
Pero incluso las personas con TOC que no suelen tener compulsiones de limpieza pueden lavarse las manos compulsivamente, dice Prudovski.
“Algunas personas con TOC tienen un sentido de responsabilidad exagerado”, agrega Prudovski.
“Eso puede ser muy desencadenante en este momento, porque se habla mucho de proteger a las personas vulnerables. Combinado con la necesidad de estar 100 por ciento seguro, este sentido de responsabilidad exagerado también es un impulsor de una mayor compulsión ”, dice ella.
Cuando las personas vulnerables necesitan estar protegidas de un virus altamente transmisible, ese sentido de responsabilidad excesivamente inflado puede llevar a alguien no solo a practicar el lavado de manos responsable, sino a ir más allá, todo en un esfuerzo por aumentar la certeza de que no transmitirán el virus. a alguien.
En ese sentido, este entorno global puede ser activador para personas con tendencias obsesivo-compulsivas.
Una de las terapias más efectivas para tratar el TOC también puede ser un poco más difícil de realizar durante una pandemia.
El Dr. Patrick McGrath, psicólogo y jefe de servicios clínicos de NOCD, una plataforma de telesalud para el tratamiento del TOC, explica: “El objetivo general de ERP [prevención de exposición y respuesta] es exponer a las personas a cosas que las hacen sentir incómodas y luego evitar haciendo su típica estrategia de afrontamiento ”, dice McGrath.
“Porque sabemos que esas estrategias de afrontamiento son a menudo las que mantienen a la gente estancada. Queremos animar a las personas a que se sienten con los pensamientos que les hacen sentir incómodos sin tratar de hacerlos desaparecer inmediatamente ”, añade.
Para alguien que tiene un TOC de contaminación o daña, McGrath dice, "Yo podría decir, durante las próximas 24 horas, no se lave las manos".
Pero, por supuesto, esa habría sido la sugerencia de McGrath. antes de la pandemia.
“Las cosas son un poco diferentes ahora. Si la persona se queda dentro de su casa, puede estar bien, pero si sale y vuelve a casa, debe seguir las pautas de los CDC y lavarse las manos durante 20 segundos ”, dice.
Pero, advierte McGrath, es importante mantenerlo en 20 segundos.
"Más allá de eso, estamos viendo el trastorno obsesivo-compulsivo tratando de colarse", dice.
La imposición de límites, ya sea en la cantidad o la cantidad de tiempo que una persona puede participar en el comportamiento compulsivo, es extremadamente importante para las personas con TOC, dice Prudovski.
“El TOC se aprovecha de la lógica. Piensas: "Si 20 segundos es bueno, 40 segundos es mejor". Es una pendiente resbaladiza ", dice.
El TOC de contaminación no es el único tipo de TOC que es probable que se desencadene en este momento
Las incógnitas inherentes a un nuevo virus desencadenan la incertidumbre que es una parte tan fundamental de todo TOC.
“Otra obligación es tratar de lograr la certeza mirando constantemente las noticias o buscando en Google cualquier pequeña cantidad de información”, dice Prudovski.
Todos hacemos esto hasta cierto punto, pero alguien con TOC lo hace en un grado que interfiere con su vida y funcionamiento cotidianos.
Sin embargo, si tiene TOC o no, limitar la cantidad de tiempo que está consumiendo noticias aterradoras es bueno para su salud mental.
Es por eso que todos los expertos en TOC con los que hablé enfatizaron la importancia de imponer límites y ceñirse a una fuente de información, como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
“Así que nuestra primera recomendación es encontrar una fuente [de información]. Por lo general, sugerimos el CDC. No vaya a ningún otro sitio de noticias, simplemente siga las recomendaciones de los CDC ”, dice Prudovski.
Pero no todas las personas con TOC están luchando en este momento, señala Prudovski.
“Algunos de nuestros pacientes se ríen. Están diciendo: 'Así es como vivimos nuestras vidas'. Algunos de ellos realmente se sienten bien porque la gente ha dejado de decirles 'Oh, todo esto está en tu cabeza, estás siendo ridículo' ”, dice.
Sentirse ansioso en este momento es completamente razonable
La ansiedad durante una pandemia no significa necesariamente que esté lidiando con algún tipo de trastorno.
"Está bien sentir ansiedad", dice Brandt. "Pero si descubre que la ansiedad le hace pasar más tiempo limpiando del que desea, o si tiene problemas para dormir o comer, es posible que desee buscar ayuda profesional".
Prudovski también enfatiza la importancia de que las personas con TOC encuentren un profesional de salud mental que se especialice en TOC.
“Los terapeutas que no se especializan en TOC utilizarán métodos más tradicionales de tranquilidad, que pueden ser útiles para las personas que no tienen TOC, pero en realidad pueden empeorar a las personas que tienen TOC. Por lo tanto, es muy importante contar con alguien que comprenda este trastorno ”, dice Prudovski.
Su último consejo es algo que nos será útil a todos durante este tiempo, independientemente de que tengamos TOC.
“La autocompasión es extremadamente importante, especialmente ahora”, dice Prudovski. “Se necesita mucho esfuerzo para obedecer las reglas y no escuchar cada impulso. Es muy importante ser amable contigo mismo, especialmente durante este tiempo ".
Katie MacBride es escritora y editora independiente. Además de Healthline, puedes encontrar su trabajo en Vice, Rolling Stone, The Daily Beast y Playboy, entre otros medios. Actualmente pasa demasiado tiempo en Twitter, donde puedes seguirla en @msmacb.
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